Скурлок, временно присоединившийся к компании Принсепа, делал намеки, что все трое пропавших стали жертвами берсеркера.
- Значит, он еще активен? На яхте могут находиться его аппараты? - уточнил командор. Скурлок мягко заметил:
- Когда вы, наконец, привыкнете к нашей ситуации, которая по большому счету уже стала и вашей, вы поймете, что мы не гудлайфы, но и не пленники в полном смысле этого слова.
- Может быть, тогда вы нам дадите разъяснения по поводу нашей станции.
Скурлок бросил взгляд поверх плеча Принсепа, и облегченно вздохнул:
- Вон идет сам премьер. Эти вещи он сумеет объяснить гораздо лучше.
Дирак, элегантно одетый, выглядел мрачновато. Он шел, по-видимому, из своих личных апартаментов. Похоже, что давать объяснения он не намеревался.
- Процесс выздоровления ваших людей в медицинских аппаратах продвигается успешно. Их никто не беспокоит. Что вам еще?
- Где Сэнди? - не преминула спросить только что появившаяся на сцене Анюта Задор. Казалось, что она специально поджидала Дирака, чтобы задать ему этот вопрос.
Премьер обратил на Анюту Задор свой угрюмый взор:
- Я не знаю, доктор Задор, как сообщить вам эту трагическую новость.
Мгновение Задор смотрела на него, потом, поднеся руки к лицу, вскрикнула.
Мрачно и непреклонно Дирак продолжал:
- На яхте произошло сражение. Ваш суперинтендант Гейзин,- он бросил взгляд на Принсепа,- очевидно убил несчастного Фулера Аристова, затем вступил в перестрелку с Брабантом и Кенсингом. Все четверо были убиты. Эти события повергли Ника Хоксмура в такое состояние, что возникла необходимость перепрограммировать его.- Он снова перевел взгляд на Анни, теперь выражение его лица несколько смягчилось. Он всем своим видом хотел показать, что сочувствует.
Тем временем Тонгрес и Дайнант вступили в беседу с Варварой Энгадин, которая сумела рассказать им немало. Четыре года назад взбунтовавшийся Ник сотворил нечто такое, что повергло Дирака в дикую ярость. Его проступок был как-то связан с леди Дженевьев. Дирак не простил, и Ника перепрограммировали, насильно вернув то состояние, в котором он пребывал до нападения берсеркера на станцию.
Час спустя после того, как Дирак объявил о четырех погибших, по настоятельной просьбе Принсепа был разбужен доктор Даниэл.
И Задор, и Ховлер, когда Принсеп беседовал с ними, были склонны сомневаться в правдивости слов Дирака относительно гибели Кенсинга и остальных людей.
Командор Принсеп намеревался выяснить сам, какие другие источники и материальное имущество, скрытое от него Дираком, могли оказаться доступны. Кроме того, его волновала ядовитая и загадочная ментальная атмосфера, что царила на станции. Он стал требовать созыва общего собрания всех людей, пребывавших на борту станции. Дирак с показным радушием согласился.
Когда все собрались, командор спросил:
- Что удерживает нас от совместной попытки попробовать использовать двигатели с берсеркера для того, чтобы попасть домой?
В ответ Дирак возразил, что, кроме защитных полей и других средств пассивной обороны, имеющихся у берсеркера, приблизиться к его мозгу или двигателям не представлялось возможным, кроме того, такая попытка, наверняка, оказалась бы самоубийственной.
Второе возражение было выдвинуто Скурлоком и состояло в том, что силовые поля, удерживающие станцию, были настолько мощными, что для их преодоления настоящий уровень развития технологии еще недостаточен. Они физически будут не в состоянии приблизиться к берсеркеру и попытаться проникнуть в глубь его корпуса.
- Но откуда нам знать, если мы не попробуем? Ни у кого из старожилов не нашлось удовлетворительного ответа на вопросы Принсепа. Принсеп заметил:
- Мы захватили с собой кое-что, что могло бы оказаться полезным для технического перевооружения. Поскольку мы не услышали сколько-нибудь убедительных возражений, то намерены испытать их. Если яхта не сможет двигаться, единственным выходом из ситуации остается попробовать высадиться на борт берсеркера и попытаться разведать обстановку.
Принсеп снова обратился к Дираку:
- Как, по вашему мнению, премьер, берсеркер, буксующий станцию, жив или мертв? Или как еще можно охарактеризовать его теперешнее состояние?
Дирак довольно вежливо принялся объяснять:
- На протяжении нескольких веков этот берсеркер оставался совершенно инертным.
- Вы сказали, на протяжении нескольких веков. Не могли бы вы более точно указать время? Дирак уточнил:
- Он оказался инертным почти с самого начала.
- Вы хотите сказать, что этот берсеркер, то есть его состояние за три столетия совершенно не изменилось? И все же вы не смогли что-то предпринять против него?
- Вам легко, командор, обвинять...
- Вы даже не предприняли попытки?
- Повторяю, тому, кто не делил нашу судьбу, не боролся за выживание, легко критиковать нас и ту дорогу, которую мы выбрали. Я уверен, что в техническом смысле берсеркер не совсем мертв.
- Потому что его двигатель функционирует.
- Поэтому тоже.
- Потому что несомненно действует какая-то астронавигационная система. Автопилот и другая аппаратура, удерживающая машину на одном и том же курсе. Силовые поля, буксирующие станцию. Что- нибудь еще?
- Все остальное относится к области фантастики. Все же нам не следовало бы доверять берсеркеру, не так ли?
- Позвольте мне сказать это по-другому. Насколько вам известно, много лет назад он прекратил попытки уничтожать людей?
Дирак, образец сдержанности, покачал головой:
- Боюсь, что мы только испытываем его терпение.
- Не понимаю. А как насчет трех людей, что погибли на яхте? Неужели все они были убиты в стычке между собой?
- Никто из них не был членом вашей команды. И я не считаю возможным обсуждать с вами то, что они делали.
- Члены моей команды находятся в медроботах на борту того судна, и я...
- Члены вашей команды находятся в такой же безопасности, как и все остальные люди. Командор, вы просто невозможный человек. Мы достигли той точки, когда я считаю лучшим рассказать вам обо всем без обиняков, хотя не намеревался этого делать. Но думаю теперь вы сумеете лучше понять нашу ситуацию. Время от времени мы вступаем с берсеркером в контакт.
- О, что же это за контакт?
- Нам было необходимо достичь с ним перемирия. Обоюдовыгодного соглашения, - спокойно объявил премьер.
- Что за соглашение?
- Подразумевающееся,- создавалось впечатление, что премьер прекрасно владеет собой.- Вы все еще не понимаете нашей ситуации до конца, сэр.
Лейтенант Тонгрес взорвалась:
- Это и наша ситуация сейчас!
Дирак смерил ее невозмутимым взглядом.
- Согласен, но, похоже, что вы до сих пор не понимаете ее.
Командор, стараясь хотя бы на время положить конец обвинениям, поднял руку. Он задал разумный вопрос:
- Я очень хочу понять нашу ситуацию, говоря вашими словами. И правда, если бы вы мне объяснили, я бы гораздо лучше понял, что, черт возьми, происходит. И остальное тоже. Я настаиваю на правде.
