— А где «Фаэтон»? — спросил вдруг Саша.
— У Анюты в руках.
Все подошли к Ане и взглянули на экран прибора. На нём горела знакомая надпись:
— Ага, — прикинул Саша, — нам здесь торчать два дня и семь часов.
Он взял из рук девушки машину времени, аккуратно закрыл и убрал в сумку. Потом спросил у Сергея:
— Значит, мы попали в Вашу прошлую жизнь?
— Нет, — покачал головой тот.
— Как это? — удивился Саша.
— Что за ерунда?! — Ваня опять начал заводиться. — Ведь Вы же нажимали на кнопки! Зачем обманывать?
— Я не обманываю, — объяснил Сергей. — Мы попали в прошлую жизнь вашей подружки.
Саша и Ваня одновременно повернулись к девушке. А та молча смотрела куда-то вдаль отрешённым взглядом. Видно было, что в голове её мелькают, путаются отрывочные воспоминания, которые так трудно собрать в единую картинку. Оба уже знали, как это бывает. Аня словно и не слышала их, поглощённая своими мыслями. Саша подошёл к ней, слегка коснулся руки, и девушка вздрогнула от неожиданности.
— Это правда? Мы в твоей прошлой жизни?
Аня задумчиво покивала, почти не поворачивая головы.
— Но как это получилось?! — выкрикнул Ваня, вновь наскакивая на Сергея.
Тот молчал.
— Мы требуем объяснений, — Иван сдерживался уже из последних сил, и генетик понял, что говорить придётся.
— Мне выпал последний шанс перехитрить судьбу. И я решил, что если окажусь в своей прошлой жизни, там будет очень сложно жить.
— Что?! — уставился на него Ваня. — В каком это смысле?
Сергей устало вздохнул и разъяснил им, как детям:
— Вы что, правда, не понимаете? Я же не собираюсь возвращаться обратно.
Ребята переглянулись, ошарашенные этой информацией.
— Я останусь здесь, а вы вернётесь обратно, — продолжил Сергей. — В своём времени у меня нет шансов на победу. А жить и постоянно трястись, думая о встрече со своим генетическим двойником… Даже после того, как вы покинули бы моё прошлое и вернулись домой, оборвав связь времён, я всё равно боялся бы этой встречи с предшественником. Ведь никто не проверял, опасно ли это. Никто ещё не оставался в собственном прошлом. Вот я и решил выбрать надёжный вариант с помощью вашей девушки.
— Хорош гусь! — проворчал Ваня. — Мало того, что на других ему наплевать, так ведь и себя не жалеет. Вы даже не знаете, куда попали! Что если здесь вообще невозможно жить современному человеку?
— Посмотрим, — ответил Сергей. — Жить где угодно лучше, чем умереть. А вы, авантюристы юные, объясните-ка мне, почему люди из Секретной Лаборатории оказались вместе с нами на мосту.
— Откуда мы знаем, — пробурчал Ваня обиженно. — Хотя… — он на секунду задумался. — Мы были у Эллы Вениаминовны и звонили родителям, чтобы те не волновались…
— Телефоны прослушивались! — выдохнул Саша. — Точно!
— Остальное элементарно, — продолжил Ваня. — Они послали людей и вели нас от самого её дома.
Сергей задумался.
— Может быть, — с сомнением сказал он.
Но ребята уже думали о другом, всё внимательнее приглядываясь к Анюте.
— Ты поняла, наконец, куда мы попали? — спросил Ваня.
Аня молчала.
— Мы где-то на востоке, — оглядевшись, предположил Саша. — Смотри какие причудливые крыши за этим забором. Да и ворота с восточным орнаментом. Скорее всего, Япония. Или Китай. А может быть, Тайланд. Я угадал? — обратился он к Ане.
— Тс-с-с, — приложив палец к губам, прошептала девушка. — Мне кажется, я слышу шаги.
Все дружно притихли. И действительно, вдалеке послышались чьи-то торопливые шаги. Мелькнул тёмный силуэт. Человеческая фигура явно двигалась в их сторону, но как-то странно…
— Спрячемся от греха подальше! — шепнула Аня и решительно потащила всех к воротам. — А то, не дай бог, нас схватят и поволокут в тюрьму. Здесь не принято разгуливать по ночам.
Ворота находились в углублении кирпичной стены. Учитывая утренний полумрак, тут можно было укрыться.
— Интересно, что за тип идет сюда? — зашептал Саша. — Очень странная походка: качается, как пьяный.
