Полковник Карпухин сообщил, что до Крашан, где размещался штаб корпуса, осталось часа два езды.
Эмка вкатила в какое-то местечко. В центре его, на плохо освещенной площади, водитель Манджура заметил колодец и попросил у генерала разрешения остановиться, чтобы долить в радиатор воды и дать мотору небольшую передышку.
Подъехали, вышли из машины. Манджура побежал к ближайшему дому попросить ведро, а Чумаков и Карпухин, задымив папиросами, решили размяться по узенькому тротуару, выложенному из цементных плит с насечкой. Минут через пять услышали сзади вопль Манджуры:
- Стой, зараза!.. Стрелять буду!
Когда, взволнованные, прибежали на голос, увидели, что их водитель сидел верхом на изгороди, отделявшей площадь от большого сада, и кому-то кричал в темноту:
- Стой, гад! Стреляю!..
Но стрелять у красноармейца было не из чего.
Полковник Карпухин, не понимая, что произошло, выхватил из кобуры пистолет, тоже метнулся к изгороди, но за ней - непроглядная чернота ночи.
- Хулиганье несчастное! - почти сквозь слезы рассказывал Манджура. Я залил радиатор, отнес хозяйке ведро, возвращаюсь, а он уже удирает.
- Кто?
- А разве я знаю? В военном. Проткнул все четыре колеса - и деру.
Только теперь Чумаков и Карпухин расслышали, как из колес эмки с шипением выходит воздух, и разглядели, что машина оседает.
Некоторое время стояли растерянные, недоумевающие. Из ближайших домов стали выходить разбуженные криками люди.
Никто не мог ничего объяснить.
В комплекте эмки было лишь одно запасное колесо. Клеить три остальных было нечем, да и потребовалось бы для этого немало времени.
Полковник Карпухин вопросительно посмотрел на генерала. Чумаков в ответ пожал плечами и сказал:
- А позвонить в Крашаны можно? Чтобы прислали какой-нибудь транспорт.
- Можно, - певуче ответила стоявшая в калитке двора полураздетая молодица. - Почта вон за углом. А то и заночевать есть где. Для военных у нас всегда место найдется.
- Так это она и продырявила колеса, чтоб ночевать остались! - с хриплым хохотком заметил топтавшийся рядом приземистый дедок.
Но Федору Ксенофонтовичу было не до шуток. В сердце закрадывалась смутная тревога.
Оставив Манджуру у машины, Чумаков и Карпухин подошли к почте. Под светящимся окном увидели военный мотоцикл с коляской.
- Номер не наш, - с сожалением сказал Карпухин, осмотрев мотоцикл.
Поднявшись на крыльцо, вошли в небольшую комнату, перегороженную фанерной стенкой с тремя окошками; за одним из них сидела перед коммутатором молоденькая телефонистка, она же и телеграфистка. А по эту сторону, у низенького почтового стола, дремал на табуретке майор с черными петлицами инженерных войск. При виде вошедших майор вскочил, принял стойку 'смирно' и кивком седеющей головы отдал честь. Его фуражка с черным околышем лежала на столике, рядом с банкой клея и чернильницей.
Лицо майора было коричневое от загара, огрубелое, в нижней половине отяжеленное, нос крупный, чуть нависший над тонкими губами, брови выгоревшие, почти незаметные, а под ними глубоко сидящие настороженные глаза. Может, эти цепкие, мгновенно сбросившие дрему глаза, покрасневшие от усталости, и заставили Федора Ксенофонтовича обратить внимание на майора. После того как полковник Карпухин деловито попросил телефонистку срочно соединить его с Крашанами и назвал позывной военного коммутатора, генерал Чумаков заговорил с майором:
- Садитесь, пожалуйста, товарищ майор... А вас что, служба или личные дела здесь держат?
- Служба, - с готовностью ответил майор и присел на табуретку лишь после того, как генерал и полковник уселись рядом на крашеную скамейку со спинкой.
- Мотоцикл ваш? - включился в разговор Карпухин.
- Мой.
- Что-то я номера такого у нас не помню.
- Мы дорожники фронтового подчинения, - пояснил майор. - Мостами занимаемся.
- Позвольте, что значит 'фронтового подчинения'? - удивился Федор Ксенофонтович.
Майор отвел глаза в сторону, будто смутился, потом посмотрел на телефонистку и, понизив голос, ответил:
- Ну, в смысле окружного подчинения... Сами понимаете... Штаб округа в любой час может стать штабом фронта. Время такое.
Федор Ксенофонтович с досадой подумал о том, что майор из дорожного батальона с большей определенностью говорит о близком начале войны, чем говорил командующий округом.
- Вам что-нибудь известно? - спросил он, требовательно глядя на майора.
- Нас предупредили, что надо быть готовыми, - уклончиво ответил майор и посмотрел на наручные часы. - Я жду звонка из Белостока от наших. Там, может, уже что-нибудь известно.
Ни генерал Чумаков, ни полковник Карпухин и в мыслях не могли держать, что перед ними сидел один из множества переодетых немецких диверсантов, заброшенных в приграничные районы. И самое удивительное, что 'майор' им почти ничего не врал. Он действительно входил в отряд, который приготовился к диверсиям на дорогах предполагаемого отступления частей Красной Армии как раз в полосе корпуса, который ехал принимать Чумаков. 'Майор' действительно ждал звонка из Белостока от своих, ибо до начала войны диверсантам было запрещено вести переговоры по рациям, и, как бы в насмешку над нашей беспечностью, они пока пользовались телефонной связью, взаимопроверяя, как удалась заброска на советскую территорию диверсионных отрядов на разных участках.
- Крашаны!.. Крашаны!.. - монотонно ворковала за перегородкой телефонистка.
'Майор' снова посмотрел на часы и сказал то ли со вздохом облегчения, то ли с досадой:
- Назначенное мне время истекло. Звонка уже не будет. - Затем повернулся к окошку, за которым сидела телефонистка: - Девушка, если ответят Крашаны, спросите, пожалуйста, заодно, есть ли у них связь с Белостоком.
Телефонистка в это время как раз установила связь.
- Крашаны?.. Тамарочка, ты? Не спи, миленькая, дай мне линию для военного начальства. - Она с любопытством повела в окошко красивыми глазами на генерала Чумакова. - Соедини, золотце, с 'Черепахой'... Что?! На повреждении?.. А Белосток?.. Ясненько.
Выдернув из гнезд коммутатора шнуры, телефонистка с сожалением посмотрела на военных и, подперев маленьким кулачком нежный подбородок, участливо спросила:
- Что будем делать? 'Черепаха' на повреждении, а с Белостоком тоже почему-то связи нет...
- Ну и порядки! - с укоризной произнес Федор Ксенофонтович. - Тут колеса дырявят, там линия не работает...
- Чертовщина какая-то! - сумрачно ответил Карпухин и обратился к телефонистке: - Пожалуйста, продолжайте вызывать 'Черепаху'.
- А что с колесами? - заинтересовался 'майор', поднимаясь и надевая фуражку.
Когда Карпухин, не скрывая гнева, объяснил ему, 'майор', поразмыслив и как-то оценивающе посмотрев на генерала Чумакова, неуверенно сказал:
- Я еду в направлении Крашан... Могу, товарищ генерал, вас завезти.
- А двоих? - ухватился за это предложение полковник Карпухин. Возьмите нас двоих... Как ваша фамилия?
- Птицын... Не могу двоих, у меня за рулем боец. А коляска, пожалуйста, в вашем распоряжении. - Он посмотрел на генерала выжидающе-настороженными глазами.
