оскомины знакомый акцент (себя бы послушал, привереда), тон полнейшего превосходства. Проныра-9, Корран 'Их Величество' Хорн.
- … подслеповатые, барахтающиеся в грязи боровы. Еще и неповоротливые, к тому же.
Народ измаялся ожиданием.
- Уверен, что ваши товарищи, оседлавшие 'костыли', зарыдают от восторга, узнав ваше мнение об их кораблях. И не преминут выразить вам свои чувства.
- Прошу прощения, сэр.
- Я-то тут при чем?
Ведж убрал тягу и, играя репульсационными двигателями, завис в пространстве. Противостояние между истребителями и бомбардировщиками существовало, по мнению кореллианина, с испокон веков. Все, что было до того, как человек или иное разумное существо поднялось в воздух, Антиллес относил к области мифологии. Он вдоволь наслушался колкостей о скорости, маневренности и невероятно низкой мощности сенсоров БТЛ-А4. А уж сколько ядовитых замечаний слетело с его собственного языка, не сосчитать! Хорошее дело 'костылем' не назовут. На замену БТЛ были разработаны 'бритвы', но производство новых машин требовало немалых вложений, и престарелые 'коэнсайры' никто не спешил списывать на помойку.
Приятно знать, что кое-что в Галактике неизменно. Значит, боровы. Лично Ведж называл 'костыль' не иначе как пьяным в дым гаморреанцем.
Сальм, должно быть, не в курсе всех прозвищ, иначе он под угрозой расстрела на месте запретил бы называть полигон на Фолоре гаморреанским корытцем. Командование гордо именовало ущелье, в котором происходили учения по отработке бомбометания и стрельбы, Каньоном - в честь пилотов, погибших в рукотворном каньоне Звезды Смерти. Пилотская братия в подобных церемониях смысла не видела.
- Сегодня от вас требуется просто немного пострелять, - сообщил желторотикам Антиллес. - Мишени активны, так что вы рискуете получить ответный удар. Получаете в лоб - минус баллы. Если что-либо поломаете в машине, уходите и возвращайтесь после ремонта. Терять вас или оборудование мне не хочется, поэтому избавьте меня от глупостей, будьте любезны. Вопросы есть?
В наушниках квакнуло, у кого-то нашлись вопросы. Разумеется, у соотечественника.
- Сэр, наши лазеры выставлены на двести пятьдесят метров, маловато для стрельбы по наземным мишеням.
- Значит, стрелять придется чуть получше, чем вы привыкли, мастер Хорн. Вы не согласны?
- Никак нет, сэр. То есть так точно… то есть… - Хорн стушевался.
- Вот и хорошо, - Ведж злорадно улыбнулся. - Тогда вы и начнете. Мастер Кригг будет вашим ведомым.
- Слушаюсь, сэр!
Энтузиазм в голосе Коррана можно было сравнить разве что с энергией разворота и пике его истребителя.
- Перехожу в режим атаки по наземным целям, - донеслось из головных телефонов.
- Удачи, мастер Хорн, - Ведж вырубил комлинк. - Минокк, снимай показания с астродроида Хорна и передавай капитану Селчу на третьей тактической частоте.
Р2Д5 хрюкнул. Ведж открыл канал связи на второй тактической.
- Кэп, сейчас будешь получать данные от Проныры-9.
- С удовольствием полюбуюсь, - отозвался Селчу. - На горячего кореллианского парня.
- Да, парень горяч. Хочет быть лучше всех, - Ведж задумчиво покусал губу. - По-моему, он нуждается в еще одном уроке. Слушай меня…
За спиной весело зачирикал подслушивающий астродроид по имени Минокк.
Глава 8
Выровнять машину после сумасшедшего пике к поверхности Фолора было трудновато, но возможно, что Корран с блеском и доказал. Вход в 'кормушку' обозначали две сопки-близнецы; промахнуться сложно. Для тех, кто все же попытается, на вершинах обеих сопок мигали красные маячки, хорошо заметные издалека. Под брюхом машины стремительно проносились серо-черные тени бесчисленных расщелин и кратеров.
- Девятый, долж-жен ли десятый сместить с-читы вперед?
Корран не сразу сообразил, о чем речь.
- Отставить, десятый. Просто подравняй мощность. Никто не утверждал, что нас не будут бить по пальцам.
Точнее - наоборот. Командир особо отметил, что прилететь в ответ вполне может. Корран с сомнением воззрился на навигационно-плановый дисплей.
- Свистун, сделай милость, повнимательнее следи за трассой. Ищи аномалии. Да-да, я все понимаю, без связи ты жить не можешь. Общайся с кем угодно, но о наших делах не забывай, ладно? Большое спасибо.
Через пару секунд астродроид саркастически закрякал. Горы на дисплее высветились различными оттенками зеленого, на фоне этого газона была хорошо видна россыпь ярко-красных точек - вероятные цели. У Свистуна давно появилась привычка превращать красный кружок мишени в красный же ромб, если он считал цель враждебной, так что Корран не боялся пропустить хоть кого-нибудь.
Истребитель нырнул в каньон. По обе стороны поднялись высокие, иссеченные трещинами стены. Почему-то Хорн думал, что скалистая поверхность будет гладкой, словно каньон был выточен бесконечным потоком воды, но вместо этого во все стороны торчали шероховатые каменные зубья, которые в мгновение ока превратят истребитель в пыль при малейшей ошибке пилота.
Дно каньона то поднималось, то опускалось, потом вдруг резко ухнуло вниз, туда, где два красных огонька превратились в ромбы. Пушки Хорна сожгли мишень номер один без помех, со второй расправился Оурил.
- Неплохо, напарничек!
- Оурил встревож-жен. Оурил будет ж-ждать разрешения.
- Да брось ты! Тут еще две цели. Обе мои, договорились? - Корран качнул машину. - Просто подмети за мной мусор, хорошо?
- Слушаюсь.
Чтобы достать первую цель, пришлось набирать высоту. Корран выстрелил раньше, чем мишень сумела подать признаки жизни. Короткое рыскание влево, и 'крестокрыл' вновь летит по центральной линии расщелины. Осторожная полубочка… Увлекся, получил плюху от второй мишени, но щит удержал заряд.
Ситх с ней, крен на правую плоскость, пройдем поворот. Еще набрать высоту, чтобы оглядеться перед длинным пологим скольжением вниз. И получить в лоб из пушек, что прятались в трещине. Корран бросил машину к самому дну, затем вновь осторожно взял выше.
- Я беру левую цель, ты займись соседкой справа.
На ответ Оурила наложился пронзительный свист. 'Крестокрыл' прошмыгнул в брешь между двумя скалами и тут же попал под обстрел. Корран увернулся, вознамерившись повторить прежний трюк с последовательным набором высоты, но Свистун взвыл, словно у него отвинчивали манипулятор. На консоли замигал огонек.
- Задний щит - на максимум!
Корран дернулся влево, лазерный луч скользнул мимо, но от неожиданности Хорн вдавил не ту педаль; зад истребителя занесло. В результате машина летела не эстетично, зато в нее никто не мог попасть, а пушки по-прежнему были нацелены на мишень, которые Корран с удовольствием расстрелял.
'Крестокрыл' разве что плоскостями не скреб по стене; на свое счастье Хорн вспомнил о репульсаторе. Истребитель мячиком скакнул в центр каньона. Там Корран выровнял машину, которая
