– Что вам надо? – голос у него был с хрипотцой.
– Ты же знаешь, – я ткнул разрядником в сторону цилиндра. Я решил склонить его к сотрудничеству. Разбираться в системе защиты цилиндра у меня не было времени. Я бы одолел ее, но на это требовались силы, а они были на исходе, а мне еще предстояло многое сделать…
– Нет! Я не отдам тебе ничего!
– Ты умрешь, и я возьму, что мне надо. Но лучше, если сам отдашь, – я усилием воли прощупал электронную активность в зале – никакой угрозы – Иметь возможность жить столетия и умереть из-за секундного упрямства… Песочник, смерть– это не для вас. Вы уже свыклись с этой мыслью.
– Хорошо, – он приблизился, положил руки на контактный планшет, вырастающий на треножнике прямо из грунта. Тонкий звук обозначил, что комп идентифицировал допуск. И цилиндр распался на восемь частей, будто распустился цветок…
Теперь я мог взять то, за чем пришел…
– Спасибо, – я приблизился. Протянул руку.
Из-за этого матового-черного куска – то ли камня, то ли дерева, то ли обычного угля размером чуть больше ладони, все и затеяно! Верилось в это с трудом…
Я взял его в руку.
Тут меня качнуло, будто началось землетрясение… Сознание на миг покинуло меня, и я стрелой унесся в невероять! Океан энергий, сил, представлявший нашу Вселенную, дышал, жил. Но рядом жили иные, похожие и вместе с тем различные вселенные… Мне казалось, что я сейчас осознаю что-то очень важное, но умом осознать это было невозможно. Я слишком слаб и жалок… И был выкинут обратно…
Очнулся я, когда песочник пытался вырвать из моих окаменевших пальцев разрядник… Я оттолкнул его, как мне показалось, легонько, но он пролетел метров семь и упал, застонав от боли и не находящей выхода ярости…
– Что это? – не своим голосом спросил я. – Отвечай или умрешь…
– Зерно из другого континуума, – быстро произнес Бессмертный. Он был жалок и страшно боялся меня.
– Откуда?
– Вытащили с заштатной планетки, на которую наткнулись по картам цивилизации Прародителей, с
– Планета? Что за планета?
– Туземцы называют свою планету Земля.
Что-то болью отозвалось во мне после этого слова… Между тем меркан начал говорить, и теперь остановить его было трудно. Он выбалтывал все, покупая право на долгую жизнь.
– Работа с зерном позволит извлечь ресурсы, достаточные для стратегического перевеса в войне, – закончил он свою речь.
– Что вы собираетесь делать с Землей? – спросил я.
– Сейчас много сил отвлечено на войну. При достижении перелома мы получим возможность отвлечь средства на колонизацию. У туземцев даже нет нейтрализующих полей. Парочка маломощных кварковых снарядов образумит их…
– И дальше?
– Дальше – протекторат… Лемуриец, ты не выберешься отсюда… Вы сломали внешние укрепления, но сейчас вас раздавят. Отдай зерно, и я сохраню тебе жизнь.
– Ты действительно надеешься на это? – я сжал камень. Больше он не оказывал на меня действия. – Зерно не для вас. Вам слишком рано, – произнес я явно не свои слова…
– Отдай зерно! – в этом вопле сошлись мольба, страх, вожделение. Он звучал истерически.
Бессмертный протянул ко мне руки. Я ударил его и вышиб сознание минимум на час.
Надо выбираться отсюда. Как попал сюда Бессмертный? Вон контур лифта. Надо только замкнуть цепь.
Я знал, что путь наверх будет нелегок…
Глава двадцать пятая
Путь наверх действительно оказался трудным. Бессмертный разоткровенничался, пытаясь сохранить себе жизнь и не веря, что я выйду из комплекса. Мне не дадут бежать бронированные двери, электронные системы охраны, солдаты, которые, несмотря на то что сверху был бой, продолжали охранять главный объект, не смея покинуть свой пост. Они знали, что лемурийским десантникам не добраться до него, и были спокойны…
Я убивал. Выключал системы безопасности. Войдя в режим замедления, крушил, стрелял, перемалывал. Руками рвал на части, когда кончались заряды. Подбирал чужое оружие. Это был непрекращающийся кошмар. Скаф дымился. Правая рука обуглилась и не действовала. В груди хлюпало – взрывом повредило легкие и изо рта хлестала кровь. Но я все равно шел вперед.
Я потерял счет уничтоженным врагам. И думал, что этот путь наверх вечен… Но все закончилось… По подземным коммуникациям я выбрался на поверхность. Метрах в ста за моей спиной возвышался «Саармаш», теперь бесполезный, лишившийся того, для чего был создан. Я вырвал жало у змеи…
Битва утихла. На площади не было никакого движения. Эвакуация прошла… Это значило – те десантники, с которыми я воевал, сделали работу и сейчас пытаются выбраться за пределы атмосферы.
Над головой небо прочерчивали яркие болиды – это очередной истребитель врывался на полной скорости в атмосферу и разваливался на части, а может, выстрел настиг эвакуационный модуль с
