— Что же, я вас понимаю! И не останусь в долгу.
— Мне это известно...
— Мне не хочется в наших отношениях, — в отношениях образованных людей, заброшенных на край света и делающих одно дело, никаких недоговоренностей... Герр Винер, у меня нет никаких целей составить вам конкуренцию. Наоборот, мне хотелось бы, чтобы мы помогали друг другу в работе...
— Вы вряд ли станете мне соперником в моей профессии, — криво усмехнулся Винер. — Я лечу несколько иные заболевания
— Если не секрет — какие?
— Я пытаюсь врачевать души... А это посложнее врачевания тел.
— Несомненно, — кивнул я без особой радости. Я всегда со скептицизмом относился к лекарям, которые изъясняются так напыщенно. В голосе Винера была непоколебимая уверенность человека, которому не нужно никому ничего доказывать. И она тоже меня настораживала.
— Вы очень плохо выглядите, господин Эрлих. Вам не нужно было приходить к Бауэрам.
— Возможно, но это тоже были мои обязанность и долг.
— У вас слишком много долгов, — скривился Винер. В его голосе почудилась угроза.
— О чем вы говорите?
Винер вытащил из саквояжа склянку, налил в маленький стаканчик немного темной пахучей жидкости и протянул мне.
— Выпейте это.
— Благодарю. — Я посмотрел через жидкость ярко-зеленого цвета на огонек свечи и поставил стаканчик на стол. — Чуть попозже.
Несколько минут мы молчали. Я не знал, о чем говорить, а Винер, ничуть не стесняясь, впился в меня выпученными глазами, Его такая ситуация ничуть не смущала.
— Скажите что-нибудь, герр Винер, — не выдержал я. — Вы лекарь и обязаны развлекать больного.
— Я несколько по-иному понимаю обязанности лекаря.
— Неужели?
— Признайтесь, герр Эрлих, ведь я вам определенно не нравлюсь? — неожиданно полушепотом произнес Винер.
— Разве я дал вам повод так думать?
— Да, разумеется. А вот вы мне нравитесь. Тем, что вы отважились познать, что такое черное и белое. Что такое зло и благодать. И, мне кажется, вы знаете настоящую цену всему.
Я вздрогнул. Винер сформулировал те вопросы, которые так мучили меня в последние дни. Черное и белое... Но откуда он знает это? Угадал случайно? Невероятное прозрение? Впившиеся в меня выпученные глаза, казалось, видели мое существо насквозь. И не было от них секретов...
— Я недостаточно ясно понял ваши слова, герр Винер...
— Разве? Как можете не понять чего-либо вы? Вы, который прекрасно знает цену таким понятиям, как высокое и низкое, вы, который проник в суть вещей и человеческой природы.
— Вы изъясняетесь загадками...
— Какие могут быть загадки для вас? — оскал, обозначающий улыбку, стал еще страшнее. — Впрочем, это не имеет ровным счетом никакого значения. Пейте лекарство, Эрлих!
— Нет. — Я отодвинул стаканчик, и немного жидкости выплеснулось на стол.
— Почему? Это прекрасное лекарство. Вы вчера имели возможность испытать на себе его благотворную силу. Пейте!
Я потянулся к своему саквояжу и достал заряженный пистоль. Затем взвел курок и наставил оружие на моего недоброго гостя. Рука моя дрогнула, но я был уверен, что в случае необходимости и за сто шагов достану пулей герра Винера. И будет у меня для этого достаточно решимости, ибо почувствовал я, что Винер — враг мой, злой и безжалостный. «Странные люди хотят моей смерти!.. Победить и стать неуязвимым!»
— Вон! — крикнул я.
— Не глупите, Эрлих, — без тени страха произнес Винер. — Я ничем не заслужил вашей немилости.
— Вон!
— Тогда до свидания! Я не говорю «прощайте», ибо уверен, что очень скоро мы вновь свидимся.
Язычки пламени свечей трепетали, и слабые тени трепетали им в такт. Я замер на стуле, положив локти на стол. На меня нашло какое-то оцепенение. Лень было вставать, думать, не хотелось двигаться. Мешанина воспоминаний, мыслей, опасений и надежд, которые никак не могли сложиться в моей голове в единую систему.
Постепенно оплыли и потухли две свечи, третью задул порыв сквозняка.
Неизвестно, сколько бы я так просидел, если бы меня не вывел из этого полудремотного состояния шорох. Скрипнула открываемая, в который раз не запертая мной дверь, — я совсем обезумел в последнее время, перестал обращать внимание на такие вещи, как запертые засовы и замки, и будто приглашал в мой дом всех злоумышленников.
Взвизгнула половица под тяжелым шагом. Ну, лекарь Винер, теперь меня ничто не остановит. Я поднял пистоль...
— Не стреляйте, я с миром! — раздался хрипловатый, немного испуганный голос. Речь была родная, немецкая.
— Стой, где стоишь! Иначе...
Я высек огонь на свечу, не выпуская из поля зрения темный силуэт в углу.
Когда загорелся оранжевый огонек, я получил возможность хорошо разглядеть посетителя. Высок, горбится, голова перевязана. Я готов был поклясться, что это один из убийц, нападавших на меня у дома Бауэра. Тот, что уцелел и трусливо бежал с места схватки, Ну вот и свиделись.
— Я сяду? — спросил он. В его голосе не было фамильярности, наглости, а, наоборот, чувствовались уважение и страх.
— Садись и говори. И помни — в любой момент я могу продырявить тебя насквозь.
— О, уж это-то я понимаю очень хорошо!
— Кто ты такой?
— Я такой же, как ты! Не Магистр, конечно. Неизмеримо ниже. И я один из тех, кто пришел за твоей жизнью.
— Ты так просто говоришь об этом, мерзавец! Пока что твоя жизнь в моих руках.
— Я не договорил. Мне теперь не нужна твоя жизнь. Мне больше нужен ты сам. Живой, могучий. Я готов нижайше служить тебе, потому что с тобой Сила.
— Почему ты решил, что я какой-то Магистр? Ведь это ложь!
— Ну, мы же не безмозглые свинячьи дети. Только ребенок может не узнать настоящего Магистра.
Голова у меня шла кругом. Странно, глупо, но я верил каждому его слову.
— Почему меня хотят убить?
— Магистру лучше знать.
— Ничего я не знаю.
— Мы в этих делах — пыль у ног воистину могучих, разменная монета в их пальцах. Все решают столпы великой тени, Мудрые. Да что я тебе, Магистр, объясняю? Кому лучше, чем тебе, известно все обо всем?
— Зачем ты пришел ко мне?
Странным был наш разговор. Странен и этот человек, который вынул из кармана щепотку какого-то порошка, понюхал его, после чего глаза у него блаженно закатились. Остатки порошка он бросил на свечу, от чего пламя рассыпалось трещащими искорками.
— Я хочу, чтобы ты был жив. Я ошибался, когда нападал на тебя. Но твоей смерти хочет Боров
