подробностях.
— М-да, — покачал головой Кессель. — История не из обычных. Хотя нельзя сказать наверняка, что это именно Винер стрелял в вас ночью у монастыря. Все ваши аргументы сводятся к личной неприязни и тому, что вы видели его в обществе скомороха.
— Уверяю вас! Он хочет меня изничтожить и был бы счастлив развеять мой прах по ветру. Я не так глуп, чтобы не замечать этого.
— Вероятно. Но что тут можно предпринять? Обратиться к местным властям по такому поводу — значит, навлечь на себя сомнения с их стороны в вашем душевном здравии.
— Да, вы правы... Придется самому постоять за себя! Что-то в моем голосе не понравилось Кесселю. Он внимательно и обеспокоено посмотрел на меня
— Только не наделайте глупостей, Фриц Не совершайте в порыве чувств поступков, о которых будете потом жалеть. И помните, что здесь судебная расправа вершится строго и незамедлительно.
— Мне не страшна судебная расправа. Этот суд надо мной не властен.
— Осторожно, Эрлих! С такими настроениями недолго наломать дров. Я просто не готов дать вам сейчас дельный совет. Но попытаюсь что-нибудь придумать... А вообще, что вам может наверняка помочь — это бутылка старого вина...
Отказать Кесселю я не мог, хоть пить мне и не хотелось. Осушил кубок вина, но легче от него мне не стало.
Сосед скоро ушел, и я вновь остался наедине с собой. Со своими тяжелыми мыслями.
Мне не ужиться с Винером в этом городе, как невозможно было ужиться с Боровом Геншелем, жаждавшим моей погибели. И я в глубине души осознавал, что даже бегство отсюда мне уже не поможет. Винер из тех людей, которые способны, как проклятие, следовать за мной всю жизнь. Значит, я вынужден в который раз использовать Силу.
Сила! Сила!
— Сила! — громко произнес я, ощущая, как меня одолевает слабая истома.
Я вздохнул резко... Задержал дыхание! Выдохнул воздух из легких! Голова шла ходуном...
Сила приходила ко мне сама Она захватывала меня, и я точно не знал, когда она овладеет мной И тогда я переставал принадлежать себе,
Как и раньше, я ощущал ее прилив, притом такой мощи, которой раньше не чувствовал. Будто волны тепла, перемешанные с ледяными нитями, пронизывали мое ставшее легким и неощутимым тело. Я как бы попал в мощный поток и составлял теперь с ним единое целое. Страшна судьба того, кто окажется на моем пути!
И вот уже очерчен круг, зажжены свечи, и...
— Я призываю тебя, дух Солнца, прийти к этому кругу именем Вельзевула, Ваала и Лилит!..
Налетел штормовой ветер, закружил серебряный смерч, в котором мелькали мертвенно-бледные лица. В них читались скорбь и ненависть. Вспыхивали и гасли звезды, втягиваясь в головокружительный водоворот. Вставали и разрушались тени древних городов. И я несся в этом вихре во вселенские пределы. Не было этой стихии удержу. Но чары мои действовали, и ничто не могло преодолеть предел круга.
Неожиданно все стихло. Пространство заполнил золотой струящийся свет, из которого возник в волнении, в теле широком и полном дух Солнца, Великий дух, цвет которого был подобен закату — золото и кровь.
При его виде по телу моему пробежала дрожь. Мне казалось невероятным, что он может быть покорен моей воле. Но я преодолел нерешительность и требовательно начал:
— Я хочу... — но договорить не успел.
— Знаю, — пророкотало, и этот бездонный голос вызвал дрожь в каждой частичке моего тела.
И вслед за этим все закружилось, заходило ходуном, я будто очутился в колесе, вращающемся в трех осях, и не понимал, где верх, а где низ.
Только бы не выпасть за пределы круга! Там погибель!!! Только бы не выпасть из круга... Не выпасть из круга...
Дух утратил свои очертания. С ревом и свистом начались его метаморфозы. Сияющее колесо, разбрызгивающее кровь, превратилось в огромную синюю птицу, распростершую гигантские крылья, застлавшие весь свет. Она упала на землю, обернулась бешеным тигром, с ревом рвущим свою добычу. Тигр закрутился волчком на месте и вскоре превратился в шар. В красный огненный шар, на который наползли темные пятна и заискрились в лучах золотого цвета. Зеленая кожа... Господи, да это же змея! Змея, обвившая солнце и готовая раздавить его...
Лицо мне подпаливал костер... Да, да, правая щека пылала, и, наверное, вскоре обуглится... Я должен был отползти от этого костра, стряхнуть пламя... Вскоре уже кожа начнет обугливаться... Пламя... Оно жжет. Но как-то не больно. Оно должно жечь больнее!
Я должен двинуться, но во мне нет сил... От меня осталась одна оболочка, которая не может ничего... Наверное, я мертв...
Я застонал... Стон был очень слабым. И мне показалось, что кто-то стонет очень далеко. Но я слышал стон. Значит, я мог слышать. И мог произносить звуки... Значит, я жив...
Жив?
Огромными усилиями я поморщился. Потом смог нахмуриться. Оказалось, что у меня все-таки есть тело. И я могу им владеть...
Владеть? С каждой секундой эта идея казалась все более привлекательной... Я могу пошевелить рукой? Действительно, приложив гигантские усилия, я пошевелил большим пальцем на правой руке... Потом ладонью... Потом самой рукой...
Рука неожиданно взмыла вверх и ударила меня по щеке... И я разом очнулся... И пришла боль, которая жила в каждой частичке тела. Боль не очень сильная, но ноющая, противная...
Я перевел дыхание... И понял, что из окна падает солнечный свет. Это он грел меня, и моей щеке казалось, что это костер...
Самого окна я не видел, поскольку не мог даже повернуть голову... Наконец повернул. Так плохо мне не было еще ни разу за все время моих взаимоотношений с неведомой колдовской силой.
Дух, вызванный мной ночью, был воистину ужасен. Но ведь и Винер был орешком покрепче, чем Бауэр или Боров Геншель. Я чувствовал исходящую от лекаря некую энергию, и ночная схватка, видимо, была жаркой. Но в душе моей поселилась полная уверенность в том, что теперь все в порядке. Как только я очнулся и вспомнил обо всем, меня сразу лее посетило Знание: Винер мертв. Как он умер? Трудно сказать. Скорее всего лежит у себя в постели, а в груди его торчит кинжал, со знакомым уже рисунком.
Мимолетное чувство жалости шевельнулось во мне. Ведь я очень мало знал Винера, и все же он казался мне живым олицетворением злобы и порока. Но он был человеком, как все мы, имел душу, и я обязательно поставлю за упокой его черной души свечку. Просто он хотел убить меня... Но в этой схватке вышел победителем Я!
Все эти мысли пронеслись в моей голове, раскалывающейся от боли. Я попытался приподняться, но ноющая боль иголками впилась в меня.
Слабость немножко отпускала меня...
Я понял, что лежу в центре круга. Я почувствовал, что если напрягусь, то смогу встать. И вслед за этим вдруг понял, что в комнате кто-то присутствует кроме меня. И этот кто-то глядит на меня с ненавистью...
Застонав, я приподнялся и повернул голову. У дверей, с усмешкой на губах и пистолем в левой руке, стоял лекарь Винер.
— Вы живы? — прошептал я.
— Как видите, Магистр. Вам не удалось меня прикончить.
Скрывать что-то, играть в удивление не было смысла. Этот человек знал все. И притом знал гораздо больше, нежели я. Безжалостна была его усмешка, холодная решимость льдом замерзла в его прозрачных глазах — так должна смотреть на жертву сама смерть, прежде чем взмахнуть косой. Я окончательно осознал, что надеяться мне не на что. Учитывая болезненное состояние, я даже не сумею броситься на него, чтобы умереть с честью. Я смог только произнести, растягивая слова:
