опасаться голода в тяжелый год, не гнуться перед каждым. Люди везде одинаковы - суетливы и алчны.
Беседовавший с лоточником до моего появления нищий - совершенно лысый, с ужасным, шедшим через всю голову и лицо шрамом - подбежал ко мне и, упав на колени, схватил полу моего камзола.
- Подай, мил человек. Подай, Христа ради, голодному!
Я вырвал полу и кинул нищему мелкую монету.
- Спасибо, мил человек. - Он вновь ухватился за мою одежду. - Буду молиться за тебя. Чтобы Господь все тебе простил. И убийство, и чародейство твое черное...
- Что ты говоришь, негодяй? - прошипел я.
Голова вновь закружилась. Мне вдруг стало казаться, что происходящее творится не со мной, что все это мне только чудится в лихорадочном бреду.
- Правду говорю, мил человек. - Он стал дурашливо дергаться и хлопать ладонью по земле. - Ты колдуешь, но перед Богом вес равны. Вот я и буду за тебя молиться...
- С чего ты взял, что я колдую?!
- Ни с чего, ха-ха-ха - Осмысленность на его лице исчезла. - Ха-ха-ха, ни с чего, колдун. Дай еще денег! Дай!
У меня возникло желание изо всех сил пнуть его сапогом, но я сдержался, только покачал головой, хотел кинуть еще монетку, и тут... Я с детства умею не только ощущать на себе чужие взгляды, но даже определять настроение смотрящего. На меня явно кто-то глядел- пристально, изучающе...
Я быстро обернулся, но разглядел в толпе лишь темную удаляющуюся фигуру. Узнать этого человека со спины я был не в состоянии. Видимо, негодяй нищий с кем-то в сговоре, и этот кто-то затевает зло против меня. Я хотел схватить попрошайку и повернулся к нему, но тот исчез, будто его и не было.
* * *
Домой я вернулся совершенно разбитым, полным тревог и раздумий. Головокружение усилилось, но я выпил приготовленный ранее целебный отвар, и мне немного полегчало. И тут я почувствовал себя таким одиноким, несчастным и заброшенным на край света, что у меня проснулась жалость к самому себе. Может, зря я посвятил жизнь поискам чего-то неуловимого, постоянно ускользающего, едва начинаешь приближаться к нему? Я всегда стремился за горизонт, ожидая, что там меня ждет что-то необычное, высокое, но там ждали те же люди, те же города, только более или менее необычные, та же усталость, та же людская несправедливость и несчастия. А может быть, и не надо было никуда стремиться? Может, счастье ждало в родном Айзенахе, таком тихом и милом, знаменитом тем, что там в заточении был сам Лютер, и именно там он кинул чернильницей в явившегося ему дьявола. Неужели мне плохо бы было в объятиях прекрасной Эльзы, с которой я был помолвлен еще в двенадцать лет? Может быть, покидая свой городок и стараясь не оглядываться на плачущую у городских ворот невесту, я навсегда утерял право на счастье и попал в заколдованный круг бесплодных начинаний и ненужных проблем?
Но нет! Я все же немало повидал! Открыл для себя джунгли и пустыни, высокие снежные горы и полноводные реки. Встречал на своем пути чернокожих африканцев и краснокожих жителей Америки. Для меня стали родными Мадрид и Лондон. Я бывал в Стамбуле и Самарканде. И пусть не нашел я призрачного счастья, но скольким людям облегчил страдания, скольких вырвал из лап смерти. Такова уж моя судьба!
Это уже стало привычным для меня - ближе к вечеру в моем доме появился очередной гость. Правда, не могу сказать, что его визит обрадовал меня и помог развеять тоску. Лекарь Винер не относился к тем людям, к общению с которыми я стремлюсь. Кроме того, его лицо в отсвете свечей приобрело воистину жуткий, дьявольский вид.
- Рад вас видеть, герр Винер, - покривил я душой. - Моя персона доставляет вам немало хлопот.
- Это моя обязанность, мой крест, если хотите...
- Что же, я вас понимаю! И не останусь в долгу.
- Мне это известно...
- Мне не хочется в наших отношениях, - в отношениях образованных людей, заброшенных на край света и делающих одно дело, никаких недоговоренностей... Герр Винер, у меня нет никаких целей составить вам конкуренцию. Наоборот, мне хотелось бы, чтобы мы помогали друг другу в работе...
- Вы вряд ли станете мне соперником в моей профессии, - криво усмехнулся Винер. - Я лечу несколько иные заболевания
- Если не секрет - какие?
- Я пытаюсь врачевать души... А это посложнее врачевания тел.
- Несомненно, - кивнул я без особой радости. Я всегда со скептицизмом относился к лекарям, которые изъясняются так напыщенно. В голосе Винера была непоколебимая уверенность человека, которому не нужно никому ничего доказывать. И она тоже меня настораживала.
- Вы очень плохо выглядите, господин Эрлих. Вам не нужно было приходить к Бауэрам.
- Возможно, но это тоже были мои обязанность и долг.
- У вас слишком много долгов, - скривился Винер. В его голосе почудилась угроза.
- О чем вы говорите?
Винер вытащил из саквояжа склянку, налил в маленький стаканчик немного темной пахучей жидкости и протянул мне.
- Выпейте это.
- Благодарю. - Я посмотрел через жидкость ярко-зеленого цвета на огонек свечи и поставил стаканчик на стол. - Чуть попозже.
Несколько минут мы молчали. Я не знал, о чем говорить, а Винер, ничуть не стесняясь, впился в меня выпученными глазами, Его такая ситуация ничуть не смущала.
- Скажите что-нибудь, герр Винер, - не выдержал я. - Вы лекарь и обязаны развлекать больного.
- Я несколько по-иному понимаю обязанности лекаря.
- Неужели?
- Признайтесь, герр Эрлих, ведь я вам определенно не нравлюсь? неожиданно полушепотом произнес Винер.
- Разве я дал вам повод так думать?
- Да, разумеется. А вот вы мне нравитесь. Тем, что вы отважились познать, что такое черное и белое. Что такое зло и благодать. И, мне кажется, вы знаете настоящую цену всему.
Я вздрогнул. Винер сформулировал те вопросы, которые так мучили меня в последние дни. Черное и белое... Но откуда он знает это? Угадал случайно? Невероятное прозрение? Впившиеся в меня выпученные глаза, казалось, видели мое существо насквозь. И не было от них секретов...
- Я недостаточно ясно понял ваши слова, герр Винер...
- Разве? Как можете не понять чего-либо вы? Вы, который прекрасно знает цену таким понятиям, как высокое и низкое, вы, который проник в суть вещей и человеческой природы.
- Вы изъясняетесь загадками...
- Какие могут быть загадки для вас? - оскал, обозначающий улыбку, стал еще страшнее. - Впрочем, это не имеет ровным счетом никакого значения. Пейте лекарство, Эрлих!
- Нет. - Я отодвинул стаканчик, и немного жидкости выплеснулось на стол.
- Почему? Это прекрасное лекарство. Вы вчера имели возможность испытать на себе его благотворную силу. Пейте!
Я потянулся к своему саквояжу и достал заряженный пистоль. Затем взвел курок и наставил оружие на моего недоброго гостя. Рука моя дрогнула, но я был уверен, что в случае необходимости и за сто шагов достану пулей герра Винера. И будет у меня для этого достаточно решимости, ибо почувствовал я, что Винер враг мой, злой и безжалостный. 'Странные люди хотят моей смерти!... Победить и стать неуязвимым!'
- Вон! - крикнул я.
- Не глупите, Эрлих, - без тени страха произнес Винер. - Я ничем не заслужил вашей немилости.
- Вон!
- Тогда до свидания! Я не говорю 'прощайте', ибо уверен, что очень скоро мы вновь свидимся.
* * *
Язычки пламени свечей трепетали, и слабые тени трепетали им в такт. Я замер на стуле, положив локти на стол. На меня нашло какое-то оцепенение. Лень было вставать, думать, не хотелось двигаться. Мешанина воспоминаний, мыслей, опасений и надежд, которые никак не могли
