- Это на пятьдесят рублей? На что же я буду жить с дочерью? Подумали вы об этом? - раздраженно бросила Болховская.
- Я, кажется, не легкомысленный человек, и знаете, сколько мне приходится обо всем думать. Вы не должны быть на меня в претензии. Я и без того смотрел сквозь пальцы, когда вы поздно являлись на службу... И уже не раз слышал из-за вас замечания председателя.
- Да ведь я с работой не опаздывала. Работала дома.
- А меня могли обвинить, что я покровительствую вам. Пожалуй, скажут, что пользуюсь особенным вашим благоволением.
- Это каким? - проговорила, рассмеявшись, Александра Николаевна, взглядывая на широкое, сияющее и тупое лицо с лысиной, которое остряки в правлении находили похожим на колено.
- Кажется, понятно. Женщины не лишают меня своего особенного внимания.
И с победоносным видом Уржумцев прибавил:
- Я не виноват, что нравлюсь женщинам и внушаю им мечты, полные чар, неги и блаженства.
При всей подавленности, тревоге и страхе за будущее, Александра Николаевна расхохоталась как сумасшедшая в лицо Уржумцеву.
- Что вы находите смешного? Вы приходите по службе и, кажется, могли бы понимать служебные отношения, - строго и внушительно проговорил Уржумцев.
Болховская расхохоталась еще больше.
- Напрасно вы смеетесь. Я не имею чести вам нравиться? Конечно, дело вкуса... Но я мог бы вам доказать, что имею полное основание нравиться женщинам. Они хорошо меня знают и любят не ради одной только души. Разве вы не понимаете, что такое любовь? Это не одна только душа, а нечто совершенно особенное. Прочтете, Александра Николаевна, я пишу в свободное время серьезную статью о любви.
- Да, вы, кажется, не раз рассказывали об этом интересном предмете барышням правления... С меня довольно.
- Да вы что сердитесь, Александра Николаевна? Я не сержусь, что не нравлюсь вам, и прошу верить, что я должен был послать вам письмо об увольнении без каких-либо особых намерений.
- Еще бы смели! - высоко поднимая голову, проговорила Александра Николаевна и, едва поклонившись, вышла из кабинета.
IV
В тот же день Александра Николаевна опять пришла в правление.
Она все еще надеялась, что ее оставят на службе.
Уржумцев мог испугаться протеста сослуживцев. Они могли бы за нее заступиться. Ведь должны же они были возмутиться поведением Уржумцева и могли бы показать ему его несправедливость.
Многие из барышень выражали Александре Николаевне участие, но оно казалось далеко не искренним. Молчали и молодые люди.
Только Ардалион Иванович, старенький помощник бухгалтера, любивший сильно запивать, при встрече с Александрой Николаевной значительно и крепко пожал ей руку и сказал:
- Говорили с Уржумцевым?
- Говорила...
- Одумался?
- Нет, сегодня совсем ухожу.
- Мерзавец! - проговорил старенький помощник бухгалтера и куда-то исчез.
Через пять минут он уже вернулся, значительно раскрасневшийся, и вошел к Уржумцеву.
- Извините, Василий Васильевич... мне два слова.
- Что вам?
- Ведь Александра Николаевна - отличная работница. Другой такой не найдем, и дело хорошо знает, и не из лодарниц-барышень. Нам же будет труднее, если вместо Болховской вы нам дадите какую-нибудь хорошенькую цацу.
- Это не мое дело... Председатель...
- Ну, положим, Василий Васильевич, все зависит от вас. Скажите председателю, - он и отменит свое решение.
- Да вы что? Влюблены, что ли, в Болховскую? Так вы и похлопочите для нее о другом месте. А у нас не благотворительное учреждение.
- То-то для многих барышень благотворительное... Хотя бы для ваших двух кузин... А порядочную работницу гонят.
- Прошу вас не читать мне нотаций.
- Какие нотации? Просто мы по-свински сделали. И попадем в газеты. И поделом...
Уржумцев очень боялся газет и испуганно спросил:
- Это кто же может написать такую пасквиль?
- Да хоть бы и я? Вы думаете, нечего рассказать? Очень даже много, вызывающе сказал Ардалион Иванович.
- Вы, верно, закусывали? - с презрительной усмешкой сказал Уржумцев.
- И закусывал и выпил. А мне обидно, хотя я за Александрой Николаевной не ухаживал. Я ведь не так нравлюсь женщинам, как вы.
Уржумцев знал, что Ардалион Иванович был знающий и отличный служака, и им дорожил и председатель правления, и его хорошо знал один из крупных акционеров, имевший большое влияние на правление и особенно на председателя. Все знали, что старенький помощник выпивает, но на это смотрели сквозь пальцы. И Уржумцев, слегка понижая тон, сказал:
- Я попрошу председателя... Только вряд ли... А на газеты мне наплевать... Мало ли врут.
- Так вы, Василий Васильевич, решительно гоните Болховскую?..
- Повторяю, я ни при чем.
- Ну что ж, ловко! Верно, какую-нибудь цацу определите? А я с цацой служить не хочу и пойду объясняться к председателю... Пойду еще закусывать и не побоюсь... И без вашего правления найду место!..
С этими словами старенький помощник бухгалтера вышел из кабинета и в комнате, где сидели барышни, громко воскликнул:
- Барышни, Болховскую выгнали! Довольно подло с ней сделали!
Никто не отвечал. Глаза у всех были опущены. Только одна из самых любопытных спросила:
- Ардалион Иванович, вы, наверное, знаете, кто вместо Болховской?
- Верно, к вам новая барышня... И будет стрелять глазами еще лучше вас.
- И ошиблись, милый Ардалион Иванович, - внезапно сказала только что вошедшая Александра Николаевна.
- А кто?
- Да вот этот самый Стрижов, который так ухаживает за 'фруктом'. Мне только что кассир сказал... Ведь это правда, Сергей Александрович? обратилась она к молодому человеку с ласковыми глазами.
Тот вспыхнул и обиженно проговорил:
- Я ни при чем, Александра Николаевна.
- Но, однако, вы назначены на мое место?
- Да... Мне только что сказал Уржумцев.
- И знали, что меня выгоняют?
- Хорош товарищ! - воскликнул старенький помощник бухгалтера, и скулы на его лице задвигались. - А вы, Александра Николаевна, не думайте, что все здесь такие же свиньи. Я вот выпил и не хочу быть свиньей. Уйдете вы - и я уйду.
Сконфуженный молодой человек как будто не слыхал, что ему сказал выпивший Ардалион Иванович, и, наклонив голову, усердно защелкал счетами.
Несколько минут в комнате царило молчание.
Вскоре в комнате словно затрещала стайка канареек. Барышни бросили работу и стали болтать о том, действительно ли вместо барышни будет назначен Сергей Александрович.
- Верно, дадут больше жалованья, чем нам, - заметила барышня в красной хорошенькой блузке.
- Это бессовестно! Наша комната для барышень.
