снегоход увертливее, и все, возможно, сведется к вопросу о том, у кого раньше кончится горючее. Грофилд мрачно подумал, что, пожалуй, он знает ответ.
Мгновение спустя Вивьен сообщила ему, что не все так просто, все гораздо серьезнее. Она крикнула:
- Они стреляют в нас!
- Откуда вы знаете?
- Я вижу вспышки! Стреляют из пилотской кабины. Наверное, из пистолета.
- Сожмитесь в комочек, - предложил Грофилд, - и держитесь. Сейчас свернем направо.
- Я держусь.
Вивьен так навалилась на него, что он едва мог дышать, но устраиваться поудобнее было не время. Грофилд не стал делать ей замечаний. Он просто свернул вправо, получив в награду несколько секунд темноты. Потом луч опять уперся ему в спину. Черт возьми, эти гонки по льду озера не могли продолжаться вечно. Если самолет настигнет их, он попросту раздавит снегоход, оставив от них мокрое место. А если и не настигнет, так все равно в них могут попасть из пистолета. К тому же, рано или поздно кончится бензин. Значит, надо что - то делать.
Но что? Грофилд вспомнил о запасной канистре горючего и на мгновение подумал, не превратить ли ее в 'молотовский коктейль', но это потребовало бы слишком искусной акробатики: пришлось бы вытаскивать канистру из - под Вивьен, а такая задача просто невыполнима, пока снегоход зигзагами мечется по льду озера. Грофилд неохотно расстался с этой мыслью, хотя взорвать проклятущий самолет было бы ох как здорово.
Нужно уйти от преследования. Если самолет поднимется в воздух и улетит прекрасно, а если нет? Надо как - то добраться до берега озера. Тут, на льду, ровном, как баскетбольная площадка, самолет может гоняться за ними до скончания века, но в мягких сугробах на берегу он попросту увязнет. Значит, туда он не сунется, а сразу же взлетит.
Сейчас ночь, и заметить их с воздуха не смогут. Значит, цель игры - найти ближайший берег. Самолет снова нагонял их. Грофилд завопил: 'Держитесь!' и опять отвернул вправо, но не так, как раньше. На этот раз он развернулся на сто восемьдесят градусов, зная, что вполне уложится в пределы радиуса поворота крылатого чудовища. Он увидел алое зарево над горящей усадьбой и крикнул Вивьен:
- Дайте мне знать, когда пожарище окажется точно у нас за спиной!
Грофилд заметил справа хвостовое оперение самолета. Тот был слишком неуклюж и не мог развернуться достаточно быстро. Грофилд стиснул зубы и начал описывать полный круг, стараясь при этом сохранить равновесие.
- Пожар за спиной!
Он резко кивнул и поехал по прямой. Самолет только начал разворачиваться.
- Отлично! Отлично! Отлично! - завопила Вивьен. - Они отстали! Ой, вы чудо, чудо, чудо!
- Перестаньте дубасить меня по голове! - гаркнул Грофилд. - Держитесь, а то опять вывалитесь!
Девица вцепилась в Грофилда, а он - в поручень. Фара снова осветила их, но теперь это был даже не свет, а далекий серый отблеск. Грофилд улыбнулся, вглядываясь в мчащуюся на них стену мрака. Теперь он знал, как совладать с этим Голиафом. Чем больше махина, тем она неповоротливее. Самолет может догнать их снова, но тогда Грофилд опять проделает тот же трюк и оставит преследователей с носом. А рано или поздно отыщет этот чертов берег. В конце концов, в мире нет ни одного озера без берегов. Даже океаны - и те не безбрежны.
- Он опять приближается! - заорала Вивьен.
- Знаю! Я вижу свет!
На этот раз Грофилд подпустил самолет совсем близко, настолько, что почувствовал затылком, как сотрясается воздух. Теперь он развернул снегоход так резко, что тот проскочил под закрылком самолета. Их даже не занесло. Грофилд понял, что перехитрил преследователей. И тут Вивьен крикнула:
- Они больше не гонятся за нами!
Грофилд рискнул оглянуться. При этом он едва не потерял равновесие. Девушка была права: самолет с ревом несся прочь. Он набирал скорость и теперь, казалось, сам пустился наутек. - Они сдались! - воскликнула Вивьен, колотя Грофилда кулаками по плечам.
- Нет! Хватит меня тузить, держитесь!
Он понял, что задумали эти подонки. Не умеют проигрывать, гады, так и норовят испортить удовольствие. Сейчас поверженный Голиаф поднимется, возьмет меч и копье и опять вступит в бой.
И что тогда?
На этот раз Грофилд развернулся так резко, что снегоход едва не опрокинулся. Он устремился следом за самолетом и увидел, как тот поднимается в воздух. Фара самолета так и не осветила берег озера. Черт возьми, не океан же здесь! Или, может, они мчатся в Исландию? Господи, положи этому конец. Грофилд пригнулся, словно хотел подтолкнуть снегоход, и Вивьен вцепилась в него. Так они и ехали, голова к голове. Меховая опушка ее шапки щекотала Грофилду щеку.
- Что они замышляют? - крикнула она.
- Сейчас увидите!
Самолет взмыл ввысь. Тяжеловесности, неуклюжести и неповоротливости как не бывало. Теперь он попал в родную стихию, а значит, стал проворным и смертельно опасным. Грофилд быстро посмотрел вверх, увидел, как самолет набирает высоту, описывая круги, и понял, что через несколько секунд начнется пикирование.
- Скажите мне, как только они пойдут вниз! - крикнул он.
- Они что, приземлятся прямо на нас?
- Только в том случае, если им нечего на нас сбросить, милая.
Вивьен не нашлась, что ответить на такое заявление. Но несколько секунд спустя прокричала:
- Они снижаются!
- Держитесь! - взревел Грофилд и пустил снегоход зигзагами.
- Они стреляют!
Взгляд Грофилда был устремлен вперед. Он снова увидел свою тень перед носом снегохода. Свет фары становился все ярче. Грофилд то и дело уворачивался от луча, но тот опять настигал его. Наконец Грофилд почувствовал, что медлить нельзя больше ни секунды, и круто свернул влево. Самолет промелькнул в каких то двадцати футах над головой, и позади снегохода раздался взрыв. - Прекрасно! - закричал Грофилд. - У них ручные гранаты!
Он снова повернул направо и наддал ходу.
- Что мы можем сделать? - жалобно воскликнула Вивьен.
- Помолиться, чтобы берег оказался недалеко!
- Они заходят на второй круг! Дайте мне автомат, я их собью!
- И не вывалитесь при этом сами? Бросьте!
- Но они прикончат нас!
- Даже не верится!
- Вот они! Ой, вот же они!
Черная мгла впереди сделалась серой. Становилось все светлее, а четкие тени впереди быстро укорачивались. Грофилд резко затормозил, и Вивьен едва не перелетела через его голову. Он всем телом подался назад, чтобы не дать ей выпасть из снегохода. Самолет с ревом пронесся у них над головами, и раздались два взрыва. Впереди, слева и справа, взметнулись снежные смерчи. А если бы Грофилд повторил тот же маневр, что и в прошлый раз, одна из гранат наверняка угодила бы в снегоход.
- Предупредили бы, что тормозите! - проблеяла Вивьен.
- Не успел. Держитесь. - И он опять помчался вперед.
На этот раз, прежде чем самолет набрал высоту, Грофилд разглядел при свете его фары какую - то неровность на пути. Заснеженный склон. Берег. Долгожданный берег. Ну, наконец - то!
Самолет пошел вверх, отвалил в сторону, и свет исчез.
Грофилд заорал:
- Ради Бога, держитесь крепче! Через минуту мы врежемся в берег!
- Я держусь!
