Лежа, Нельсон взглянул вверх и увидел чистое ясное небо над собой. Внезапно правда об этих бандитах ворвалась в его сознание, подобно какому-то откровению. Следующей пришла мысль о том, что он обязательно должен спастись, чтобы суметь рассказать о своей догадке военному начальству Внутренней Сферы. Они должны об этом знать.
– Катапультирование, срочно! – скомандовал он компьютеру. Но ничего не произошло.
Взглянув на компьютер, Нельсон увидел, что монитор вспомогательных систем поврежден. Сделаю это вручную. Это катапультирующееся кресло поможет мне доставить сообщение Ком-Стару.
Левой рукой он нащупал маленькую крышку, которую нужно было открыть, чтобы добраться до кнопки ручного управления катапультой. Крышка приподнялась, но прежде, чем он успел нажать на красную кнопку, снова захлопнулась. Нельсон проделал это снова, и опять сила тяжести заставила крышку захлопнуться. Если бы только моя рука была проворнее!
Внезапно тень закрыла солнце. Когда Нельсон взглянул вверх, то увидел один из протонных излучателей бандита, заслоняющий солнце.
– Твоя битва проиграна, – сказала она. – Сдавайся. Ты не сможешь больше мне ничего сделать.
Нельсон аккуратно средним пальцем левой руки поднял крышку и положил указательный палец на красную кнопку.
– Я могу катапультироваться. Кресло разрушит твой излучатель.
Голос Красного Корсара заполнил его шлем. В нем слышалось удивление.
– Да, это ты можешь. Так сдавайся или умри.
Нельсон посмотрел на кнопку и снова перевел взгляд на ствол излучателя, который, возможно, убьет его.
Не так же глупо умер Джон? Он с трудом проглотил образовавшийся в горле комок и вспомнил своих внуков, играющих в саду.
Может быть, Дорета была права?
– Твое решение, командующий!
Левая рука Нельсона вернулась на колено.
– Я сдаюсь.
Голос Красного Корсара стал холодным.
– Ты разочаровал меня. Настоящий воин должен был выбрать смерть.
– Часть меня и хотела так сделать. – Его левая рука безуспешно пыталась разобраться с паутиной ремней, удерживающих его в кресле. – Возможно, когда-нибудь мое тело научится справляться с этим.
КНИГА ПЕРВАЯ
ЛУЧШЕЕ ИЗ ВРЕМЕН
I
Принц Виктор Ян Штайнер-Дэвион повернулся к дверям лифта, открывшимся перед ним в зоне ожидания. Одергивал складки на куртке, он улыбнулся и кивнул своим охранникам, стоящим по обеим сторонам дверей лифта. Эти люди оставались неподвижными, но по многолетнему опыту Виктор знал, что за непроницаемыми стеклами очков скрываются глаза, не упускающие из виду ни одной мелочи, а оружие всегда находится у них под рукой.
Улыбка принца стала еще шире, когда высокий крепкий мужчина в красно-черной униформе Гончих Келла вышел из лифта. Длинные волосы воина спадали на плечи, но годы изменили их цвет с иссиня-черных до почти белых. Морщины вокруг темных глаз стали еще глубже, когда на его лице появилась приветственная улыбка
– Не ожидал встретить вас так рано, Ваше Высочество, – сказал Морган Келл, кивком головы показывая на окна, из которых открывался вид на темный космопорт. – Прибывший в такую рань шаттл говорит о том, что надо оставить праздное любопытство при себе.
Улыбка Виктора была добродушна.
– Я сам очень любопытен, Морган. – Прекрасно зная, что командир Гончих хорошо осведомлен о секретных причинах его прибытия на Арк-Ройял, он все же решил сохранять непринужденность, полагая, что в первую очередь это будет на пользу человеку, находящемуся с ним в одном лифте. – Мне кажется, что я все еще не адаптировался к местному времени Арк-Ройяла. С тех пор как мы получили сообщение о бандитском нападении на Пасиг, я провел всю ночь за изучением докладов с места происшествия.
– Я слышал об этом. Ничего хорошего. – Морган развернулся и левой рукой обхватил плечи молодого человека, который следовал за ним от лифта. Высокий и угловатый, он имел черные волосы Келла, но его глаза были необычного голубовато-зеленого цвета. В них застыло странное, почти сонное выражение.
– Ваше Высочество, это мой внук, Марк Аллард. Возможно, вы запомнили его, когда мы приходили поздравить вас с прибытием.
Принц Федеративного Содружества протянул молодому человеку руку.
– Виктор Дэвион.
Марк улыбнулся, взглянув на принца сверху вниз, и пожал его руку.
– Я польщен встречей с вами, Ваше Высочество.
