Виктор отмахнулся.
— Это не проблема.
— Но ведь они уже отказались продлевать год назад контракт с Федеративным Содружеством.
— Я в курсе ситуации, Джерард, но меня это мало волнует. Морган Келл меня знает. Меня знает и Дэн Аллард. Они ни за что не выступят против меня. На самом деле, как и все благонамеренные люди, они сосредоточены в основном на мыслях о кланах. Нам же, к сожалению, приходится думать не только о кланах, но и о вероломстве собственной сестры. Есть сообщения из пограничной области Сарна?
— Сун-Цу усиливает там смуту. Мы и предполагали это, когда Кай возглавил движение за Свободную Капеллу после старого доброго дядюшки Тормано. Кай, похоже, намерен использовать Свободную Капеллу как средство для социальных реформ и прогресса, в то время как люди Сун-Цу создают на этом пути трудности. Партизаны банды Занзенг активизировали деятельность на Стике, Ган-Сине и Цюрихе, а Ляо открыто создает организации на Акамаре, Флетчере и Нанкине. Их деятельность ограничивается лишь подстрекательскими лозунгами, но включает и ограбление банков со стрельбой на Цюрихе и взрывами бомб на Стике и Флетчере.
— Таковы уж эти старые миры сообщества Тихонов. Там только и жди смуты. Как только мы выводим войска из Скаи и направляем их к пограничной области Сарна, Сун-Цу возвращается туда. Кай не хочет вооружать людей, так что, если мы с помощью войск успокоим Сун-Цу, Кай сможет стабилизировать ситуацию в этом регионе. Моя мать до вторжения кланов так и делала, но после вторжения о пограничной области Сарна как-то позабыли.
— Усилия Кая Алларда Ляо и увеличение присутствия наших войск в этом регионе может подтолкнуть Томаса Марика на выпад против Федеративного Содружества, если ему почудится угроза нападения.
— Этого не случится — на Новом Авалоне его сын. — Принц прижал ладонь к ладони, сомкнув кончики пальцев. — Сун-Цу наверняка призывает Томаса к этому действию, но Томас противится. Не надо забывать, что Томас, как канатоходец, ходит по туго натянутой проволоке, и ему ни к чему неприятности, нарушающие хрупкое равновесие. Что-нибудь новое слышно о его жене?
— Выяснилось, что ее не было в поезде на станции Семидам, когда вагоны с химикатами охватило пламя. Она была в самом Семидаме, но из-за сильного ветра огонь перекинулся на школу. Софина помогала переводить детей в убежище гражданской обороны, а затем ей стало плохо. У нее была аллергическая астма с самого детства, а в связи с несчастным случаем серьезно пострадали легкие. Она пришла в себя, но дышит с трудом. Трансплантация здесь практически неприменима.
— Сколько она еще протянет?
— Консультант из ИННА говорила о двух годах, если всерьез не лечиться, и о четырех, если она будет перевезена сюда.
Принц кивнул.
— Организуй аудиенцию с послом Томаса Марика на Новом Авалоне. Предложим им всю возможную с нашей стороны помощь. — Виктор поднял глаза и увидел, что Гален смотрит на него как-то странно. — Да, я понимаю, это лицемерие: одной рукой скрывать от родителей факт смерти их сына, а другой — предлагать помощь по спасению жизни его матери, но эти действия отдаляют нас от возможной войны с неистовым Сун-Цу и Лигой Свободных Миров. Если приходится играть, чтобы не допустить войны, я буду играть.
Гален улыбнулся.
— Я вовсе не считаю вас обманщиком. Просто подумал, что любой другой — будь то Сун-Цу, ваша сестра, возможно, даже Марик, — не колеблясь использовал бы Софину как нового заложника взамен Джошуа. Но вы-то на самом деле хотите ей помочь.
— От войны никто выгоды не получает. Если недопущение смерти одной личности предотвратит смерть многих, то я сделаю все, что в моей власти, чтобы спасти эту единственную жизнь.
V
Как мир олицетворяет собою радость, так
война является эмблемой, изображением несчастья.
Глядя в иллюминатор Т-корабля «Старбрайд», Ларри Акафф испытывал внутреннюю дрожь. Внизу под тонким покровом облаков медленно вращался Вудсток — планета, которую он покинул семь лет назад, добровольцем уйдя на войну с кланами. В равной мере наделенный земной сушей и океанами, Вудсток являлся благословенным миром богатства и изобилия. Удачная торговля делала доходы населения более высокими, нежели на других планетах Федеративного Содружества, и значительно превышающими доходы жителей любой другой планеты пограничной области Сарна.
В тот день, когда Ларри покидал Вудсток, стояла сумрачная, штормовая погода. Оказавшись на Т- корабле, направлявшемся к зоне военных действий Содружества Лиры, государства, ставшего неотъемлемой частью Федеративного Содружества, он лишь мельком успел увидеть родную планету. В темных тучах блистали молнии, и казалось, что сама планета протестует против собранного Т-кораблем человеческого урожая.
Ларри улыбнулся. Он вспомнил одну из тех забавных мыслей, которые часто приходили ему в голову, когда он был еще юн и романтичен. Тогда Ларри верил, что отъезд с Вудстока является началом великого приключения. Но все это было до того, как его причислили к 10-й Лиранской гвардии — той самой, в рядах которой числился и юный принц Виктор Дэвион. Немало часов провел Ларри в мечтах, представляя, как он плечом к плечу сражается с принцем, вышвыривая кланы с захваченных ими планет и отбрасывая врагов в космическое пространство, из которого они явились.
А после поражения кланов ему предстояло героем вернуться на Вудсток. Тут он находил себе жену и, как и отец после прекращения четвертой войны за Наследие, вставал на ноги и обзаводился семьей. У него выросли бы здоровые и крепкие дети, и если будущая война потребует одного из них, он пошлет этого ребенка в сражение, напутствуя мужественными словами и крепкими объятиями, как сделал это отец, когда Ларри покидал Вудсток.
