— Ты говоришь о тотальной войне между Волками и другим кланом?
— Или коалиции кланов. — Ульрик холодно улыбнулся. — Хотя, я думаю, правом сразиться с нами воспользуется Клан Нефритовых Соколов.
Фелан сузил глаза.
— И это не так уж скверно, а?
Наташа кивнула и улыбнулась так, что по спине Фелана холодок пробежал.
— Это очень скверно. Фелан. Крестоносцы обвинят ильХана в нежелании возобновлять войну с Внутренней Сферой. Кстати, зачем им это?
Фелан покачал головой.
— Ненависть к Внутренней Сфере?
На этот раз ильХан вернул тепло своей улыбке.
— Ненависть присутствует, Фелан, но они к тому же еще и полагают, что война с внешним врагом не допустит схваток внутри кланов. Нефритовым Соколам совершенно не хочется видеть Т-корабли Клана Волка в своих планетных системах. Этого они боятся больше всего, ибо даже в случае победы потери будут столь велики, что возобновившаяся война с Внутренней Сферой лавров им не принесет. Из своих миров придут другие кланы и займут их место во вторжении. Впрочем, как и наше место. И с мечтами Нефритовых Соколов о славе будет покончено навсегда.
— И в этой битве мы тоже будем уничтожены. Войны между кланами равносильны самоубийству.
— Именно поэтому Великий совет захочет, чтобы я аннулировал перемирие. Старейшины полагают, что я пойму мудрость возобновления вторжения перед лицом уничтожения моего клана. — Ульрик, словно в молитве, сжал ладони. — Если я пойду на поводу их желаний, то они не станут позорить наш клан обвинением против меня, и Волки не исчезнут. Может быть, даже разрешат присоединиться к вторжению.
— Но ведь если мы ввяжемся в войну с каким-нибудь кланом, ведомым Крестоносцами, то такому клану нечего рассчитывать на лавры от вторжения. И в голосовании по этому вопросу Крестоносцы разделятся. — Фелан покачал головой. — Они-то думают, что загнали тебя в тупик, в то время как у самих почва под ногами недостаточно крепка.
— Ты попал в точку, Фелан. Мой план сработает только в том случае, если тем, кто выступит против нас, будет грозить серьезный урон. Но для этого необходимо какое-то время.
Фелан улыбнулся.
— Время можно потянуть, объясняя это подготовкой твоей защиты на Великом Совете.
— Что ж, если этот замысел тебе удастся, хоть я и сомневаюсь, мы с Наташей могли бы подготовить несколько весьма неприятных сюрпризов для Крестоносцев.
— Тогда договоримся, Ульрик, что именно мои войска получат шанс в схватке.
ИльХан кивнул.
— Договорились, Хан Фелан. Твоя роль будет решающей.
XIV
В нужде и черт священный текст приводит.
Порочная душа, ссылаясь на святыню,
Похожа на злодея с улыбкой на устах
Иль на красивый и румяный плод с гнилою
сердцевиной.
Сиделка улыбнулась, наблюдая, как Франческа Дженкинс, молодая женщина, оправляет сзади полосатую юбку.
— Ты для детишек, Фран, прямо как тоник. Они очень не хотят, чтобы ты уходила.
Франческа улыбнулась.
— Мне нравится читать им, но я вижу, как они устают. Так грустно видеть детей с такими заболеваниями.
Конни Винн быстро стукнула по клавишам компьютера и подняла голову.
— Да, очень грустно. А большинство находит это зрелище просто угнетающим. Вот почему ты одна из немногих, кто добровольно вызвался быть рядом с детьми, больными раком.
— Я раньше и не собиралась идти сюда добровольцем, но когда посмотрела программу о Мисси Купер и ее кузене Раймонде, то у меня на сердце словно какая-то тяжесть навалилась.
Конни сузила глаза и откинулась на спинку стула в драматической позе, изображая скептическую иронию.
— Ну еще бы, Раймонд задел тебя за сердечные струны. Надеюсь, ты не из тех авантюристок, которые стремятся познакомиться с Джошуа Мариком?
