Гален привалился спиной к металлическим прутьям, ограждающим дорожку.
— Из показаний тетки следует, что три лета Дженкинс провела на Касторе, в семье родителей матери. Бабушка родилась на Касторе, и ее девичье имя — Джирик, но ее настоящие родители умерли еще до того, как ваш отец отнял Кастор у Марика. Курайтис полагает, что разведка Лиги Свободных Миров через посла, который находится здесь, провела всю операцию и убедила Франческу стать агентом. Они завербовали ее, подготовили и заслали сюда. Играя на ее одиночестве, они внушили ей промарикские настроения, заставив гордиться своим происхождением в противовес отрицательной отцовской линии.
— И у этого сукина сына Томаса хватает наглости обзывать меня злодеем!
Гален мягко вмешался:
— Ваше высочество, создание агентуры редко является приятным занятием.
Виктор нехотя кивнул.
— Да знаю я, знаю. Теоретически. Но на практике, когда дело доходит до конкретных случаев, все выглядит просто отвратительно. Кстати, как там эта женщина?
— Ей по-прежнему везет. Похоже, ничего неизлечимого у нее не остается. Замененное бедро действует прекрасно. Через год лечения она будет как новенькая.
Виктор сузил глаза.
— А ведь имеющаяся информация о ее ложных бабке и деде может быть использована для ее перевербовки, не так ли?
Советник по разведке на мгновение задумался.
— Похоже, что так.
Виктор опустил взгляд на дорожку.
— Рассудим так: Франческа Дженкинс представляет для меня проблему. Ведь это я ее расхваливал и сделал героиней своего Федеративного Содружества. Если выплывет наружу известие о том, что она агент Лиги Свободных Миров, то и я, и весь мой разведывательный секретариат будем выглядеть непроходимыми тупицами. Если же она умирает, то есть исчезает бесследно, то проблема перестает всех волновать.
— Но вы же не собираетесь ее убивать?
— Конечно нет. Даже учитывая ущерб, нанесенный нам, ее действия против агентов Сун-Цу нельзя не признать мужественными, и я не могу за это отплатить ей смертью. Более того, я даже не осуждаю ее за то, что она сделала. Она действовала по убеждению, проявив недюжинную крепость духа. Исходя из этого, можно ожидать, что после перевербовки она может стать мощным оружием против наших врагов. Мы разрешим ей искупить свою вину. Тем самым она обретет и собственное достоинство. Надо изобразить ее смерть от эмболии или еще от чего-то, и тогда Дженкинс просто перестанут искать.
Гален кивнул.
— Мне известны и другие случаи, когда ложная смерть приводила к удивительным развязкам с прошлым.
— Спасибо за квалифицированное мнение, — сухо сказал Виктор. — Поговори с Курайтисом, пусть выскажется на этот счет. Если он не возражает, надо изменить ей внешность — пусть она по-прежнему будет хорошенькой — и отправить на переподготовку.
— Вы собираетесь использовать ее против Лиги Свободных Миров?
Виктор пожал плечами.
— Против Марика, против Сун-Цу, а может, и против Катрин. Пойми меня правильно, Джерри. Мне не нужен наемный убийца, я не хочу вновь прибегать к его услугам. Я намерен иметь агента, и смышленого, чтобы готовить ловушки моим врагам.
Виктор встал и накинул полотенце на плечи.
— Я думаю, что из Франчески Дженкинс получится как раз то, что мне нужно.
XXXIII
Армия оленей, ведомая львом, может оказаться
страшнее армии львов, ведомых оленем.
Хан Наташа едва сдерживалась, чтобы не выругаться вслух, проклиная онемение и боль в спине и ногах. Мягко опустившись в походное кресло, она наклонилась вперед, чтобы облегчить свои страдания. Острая боль, пронзившая икры ног, перехватила дыхание. Наташа чуть не вскрикнула, но железная воля превратила злость в обезболивающее средство.
Она подняла взгляд на молодых мужчин и женщин, собравшихся в ее палатке.
— Готовы докладывать?
Высокий смуглый мужчина кивнул, отчего мягко колыхнулись пряди длинных волос.
— Триста сорок первый Штурмовой кластер потерял двадцать пять процентов состава. Тем самым за всю кампанию мой кластер лишился сорока восьми процентов боевых роботов и пяти процентов водителей. В рабочем состоянии, следовательно, остаются пятьдесят два процента состава, но, если будет отведена неделя на разбор и ремонт, я смогу довести численность до пятидесяти пяти процентов.
