паслось стадо коров. С такого большого расстояния животные были похожи на рой коричневых насекомых, густо облепивших зеленый склон.
Никита проехал мимо какой-то старой, совершенно уже развалившейся хозяйственной постройки. Катя так и не поняла, что это — обвалившийся цех или заброшенная ферма с проржавевшей разоренной крышей, со слепыми окнами без рам и стекол, покосившимися стенами. За этими печальными руинами взору открылись вросшие в землю полусгнившие деревянные срубы старых домов, заколоченные крест-накрест досками, заросшие до самых окон лебедой, лопухами и крапивой. Когда-то здесь тоже был хутор или небольшая деревенька, а теперь серые, изъеденные дождями дома-призраки догнивали свой век.
Контраст между этим диким, заглушённым сорной травой пейзажем и той возделанной, окультуренной землей в окрестностях Татарского хутора с его новыми благоустроенными особняками, чистенькими дачами, песчаными речными отмелями, наливающимися колосом нивами и фруктовыми садами был разителен.
Никита остановил машину. Справа от дороги начинался глинистый спуск в небольшой, но глубокий овраг. На дне его Катя увидела сильно покореженный, проржавевший от дождей и снега черный «БМВ». Это была уже не машина, а только ее скелет.
— Ясногорцы территорию, прилегающую к месту происшествия, прочесывали, машину все искали. А уже под вечер, когда я собрался в Москву возвращаться, Трубникова вдруг идея озарила, что машину могли просто с места убийства куда-то перегнать с целью последующей перепродажи. И спрятать до поры до времени, например, в какой-нибудь автомастерской. А их тут поблизости всего две: одна у опорного пункта на шоссе, а другая здесь, неподалеку, у бензоколонки. Ну, мне все равно было, какой дорогой в Москву возвращаться, я и согласился поехать с ним проверить эту автомастерскую: В тот вечер год назад мы проезжали именно здесь. И «БМВ» в овраге — ты видишь, Катя, его нельзя не заметить с дороги — не было.
Катя напряженно смотрела на Колосова.
— Я уехал, а через два дня мне снова позвонил Трубников и сказал, что на дне оврага лежит черный «БМВ». Я вернулся сюда сразу же, ребята из Ясногорского УВД тоже прибыли. Машина Бодуна была там, внизу, разбитая. В салоне были следы засохшей крови. Дактилоскопия ничего не дала, кроме отпечатков пальцев самого Бодуна. Получается, что «БМВ» сбросили в овраг спустя два дня после убийства его владельца. Понимаешь, что это означает?
Катя взглянула вниз на останки некогда шикарной иномарки.
— Кто-то забрал «БМВ» с дороги у Борщовки, где-то два дня прятал, а затем столкнул в овраг… Ты хочешь сказать — убийца местный? Он никуда не скрылся, а находился тогда здесь, в Славянолужье?
— Да…
— А почему же тогда… — Катя посмотрела на Колосова. — Почему же ты сразу, с самого начала не сказал мне об этом? Почему скрывал от меня, хотя вся здешняя округа, все старухи знают, что убийство Артема Хвощева уже не первый случай и…
— Катя, именно поэтому я и молчал. Ты пойми, — Никита взял ее за плечи, развернул к себе, — я хотел, чтобы ты не была заранее связана никакими предположениями, предрассудками. Убийство Бодуна ясногорский розыск разрабатывал в самой тесной связи с его прошлыми судимостями, криминальным окружением и коммерческой деятельностью. Они увязли во всем этом, и дело зашло в тупик. Им не удалось даже выяснить, куда он ехал в ту роковую ночь — в Ясногорск или же в Славянолужье, к кому.
Московские дела Бодуна, ситуация, сложившаяся в его ночном клубе, ясногорцами вообще изучалась слабо. Они всего-навсего направили в МУР запросы. Сам клуб вскоре был продан с молотка акционерами новому владельцу, и таким образом, все концы вообще потерялись. И тут, в этом богоспасаемом затишье, тоже все было целый год спокойно. А когда убили этого парня…
— Все равно ты мне должен был обо всем сказать сразу, — упрямо повторила Катя, — а ты послал меня сюда вслепую тыкаться!
— Я же не был уверен, что между этими убийствами существует связь. Я и сейчас в этом совсем не уверен. Я послал тебя сюда, чтобы ты проверила как раз эту мою неуверенность.
— Как это?
— Да так. На Полину Чибисову однажды уже нападали.
— Но это были хулиганы, мальчишки, один вообще малолетка. И потом, сейчас никого из них нет здесь, а у тех, кто остался, — алиби. Трубников это говорит…
— Да, но факт-то нападения остается. Я хотел, чтобы ты допросила Чибисову и выяснила… понаблюдала за ней. Убийство Артема Хвощева вполне может быть связано с этой девчонкой. Посылая тебя сюда, предполагал, что у нее могли быть шашни с кем-то раньше. Кто-то мог приревновать ее к Хвощеву и разделаться с ним. Я хотел, чтобы ты для меня прояснила только эту одну версию. Это было очень важно, прежде чем строить бездоказательно версии о какой-то связи между этими случаями. Да, в некоторых чисто внешних деталях, в самом почерке эти убийства совпадают. Но это еще ничего не значит. И, кстати, из того, что ты мне сейчас рассказала, я понял, что ты и сама не до конца уверена в том, что Артема Хвощева прикончили не из-за этой Полины. Если бы я сразу сказал тебе о Бодуне и всех деталях его убийства, ты бы невольно находилась под впечатлением от этих фактов. А это бы только мешало.
— Кому, чему?
— Мне. Тебе. И делу.
—А так вслепую я тебе и делу очень помогла, да? — усмехнулась Катя невесело. — Знаешь, Никита, ты только не обижайся. Но иногда ты вроде бы и все правильно говоришь, а на деле такая чушь получается. Сплошное мудрствование. Ты не хотел, чтобы я приехала сюда с предубеждением о три, что это повтор. А в результате твоей скрытности у меня сложилось иное предубеждение. Можешь меня поздравить:
— Какое? — хмуро спросил Никита.
— Какое… Словами сразу не объяснишь. А вообще, как же теперь расследование дальше пойдет? Мы будем убийство Хвощева раскрывать, а ясногорцы убийство Бодуна, происшедшее в пяти километрах от хутора Татарского?
— В семи, — поправил Никита. — Теперь так будем работать, что вскоре, я думаю, на днях, эти дала соединятся в одно производство. У нас.
— Ага, тогда вообще нет логики в твоих поступках в отношении меня.
— Пока нет логики и в том, что прошлогоднее убийство владельца ночного клуба — приезжего для этих мест — и нападение на местного девятнадцатилетнего парня и его девчонку как-то связаны.
— Да уж, на первый взгляд в это трудно поверить, — Катя пристально смотрела на Никиту. — И все же, наверное, здешних тогда, год назад, проверяли на причастность?
— Трубникову запрос из соседней области пришел. Он опросил всех, Кого мог. Фотографию из паспорта Бодуна предъявлял на опознание. Никто из местных его не узнал. Он так и остался — чужак, приезжий.
— Мне рассказывали одну мрачную историю, и в ней тоже — вот странно — фигурировал чужак, — сказала Катя, — и он тоже был чем-то вроде криминального авторитета по тем временам. Главарь банды. И смерть его тоже была ужасной и таинственной. И произошло все на поле… И даже некоторые детали совпадают.
—К чему ты мне все это говоришь? — поморщился Никита.
— К тому, что ты сам виноват, что у меня сложилось предубеждение… Ну а все же я никак не пойму — ты столько молчал, скрытничал и вдруг — бах! Примчался среди ночи, всех распугал, шороху навел. И все мне рассказал, все карты открыл. Что произошло?
— Произошло то, что я начинаю плотно заниматься Бодуном. В отношении его появились кое-какие подвижки.
— Какие же? Или это тоже пока великая тайна?
— У нас вроде бы появился свидетель, который располагает информацией о том, что за человек был этот самый Бодун и что это был за клуб такой — «Бо-33», ныне переименованный в «Пингвин». Возможно, мы узнаем и о причинах, заставивших Бодуна приехать сюда, в это затишье.
— Значит, ты скоро уедешь? — спросила Катя.
— Да, уеду и вернусь. А ты пока останешься здесь, хорошо?
Катя снова взглянула вниз — они все еще стояли над обрывом, в глинистое дно которого ушел искореженный остов черной машины. Внезапно Катя представила себе очень ярко, как эта машина, кувыркаясь, переворачиваясь и гремя, летит с кручи вниз. Дорогим новым «БМВ» не захотели
