темной казалась вода в Славянке. Мокрые ивы, росшие по берегам, напоминали растрепанные метелки. А в небольшой запруде за Татарским хутором под мелким дождем плескались, блаженствовали утки.
Катя включила «дворники» — тик-так… Грунтовая дорога раскисла от влаги. Впереди показались какие- то строения: приземистые ангары, мастерские. Во дворе мокла под дождем сельхозтехника — комбайны, трактора. Это был машинный двор агрофирмы «Славянка».
Несмотря на ранний час и ненастье, вокруг машин суетились работяги в промасленных спецовках. С оглушительным грохотом Катю обогнал трактор. И она вспомнила вчерашний вечер, дом Бранковича, его веранду, гостиную, мастерскую. Боже, где она была вчера — на Луне, на Венере? И где оно истинное Славянолужье — там, среди «далианских» снов, иди здесь, среди набухших дождевой влагой пейзажей среднерусской равнины?
Деревня Столбовка лежала в низине. С дороги видны были крыши домов в садах. А на полпути между этой деревенькой и Татарским хутором на крутом косогоре стояла церковь. Катя проезжала мимо нее. Церковь была давно заброшена — на косогоре сиротливо торчали остовы кирпичных стен и колокольня с провалившимся куполом. На фронтоне в нишах буйно разросся кустарник. Провалы окон густо оплел вьюнок. На колокольне, нахохлившись, мокли под дождем вороны. Катя не удержалась — нажала на сигнал, и воронье, вспугнутое гудком, взмыло вверх, закружилось над руинами, хрипло, простуженно каркая.
Столбовка встретила Катю той особенной тишиной, какая бывает в деревне в ненастье. Домов в поселке было совсем немного. К тому же половина из этого «немного» давно уже была заколочена и пустовала. Катя остановилась у колонки на перекрестке и спросила старика, набиравшего воду, где дом участкового Трубникова, Старик молча указал в самый конец улицы. Дом был старый, с хлипкой летней терраской, прилепившейся сбоку. Неказистый, надо сказать, дом. А вот баня во дворе, как заметила Катя, открыв калитку, была новехонькой — могучий сруб из толстых бревен под железной крышей, с подслеповатым банным оконцем и липовой скамейкой — чтобы присесть после парной и любоваться чудесным видом на луга, нивы и пажити, попивая пивко или домашний квасок.
Возле бани Катя и увидела Трубникова — в старых, потертых на коленях милицейских брюках, голый по пояс, он колол под моросящим дождем березовые чурбаки и складывал поленья у бани. Приезду Кати он вроде даже и не удивился.
Первым делом Катя, естественно, спросила о девяти днях. Трубников, опять же не удивляясь, очень спокойно ответил, что в церкву съездить не помещает, но так как панихида назначена на десять, а сейчас всего только восемь, то и суетиться пока что нечего. Успеется.
К счастью, дождик потихоньку затих. Но в саду и огороде было сыро, неуютно. Огород у Трубникова был буйный, но росли там в основном укроп да хрен и закуска — лук, чеснок, огурцы да капуста.
Трубников с кряканьем колол дрова, а Катя, примостившись на мокрой лавочке, пересказывала ему вчерашние события. Единственно, в чем она не призналась, это в том, какой страх она испытала в поле, когда «полоумный» Бранкович внезапно ухватил ее за ногу.
— Вы-то у него в мастерской бывали, Николай Христофорович? Видели, как он изобразил Артема Хвошева? — спросила она под конец.
— Портрет видал. Да он, Савва-то, не одного Хвощева голышом-то рисовал. У него много таких-то. Ему особо такие вещи заказывают, — буркнул Трубников. — Он за это деньги получает. Есть же любители, мать их за ногу…
— А ту, другую, картину с Хвощевым вы видели?
— Не знаток я картин-то. — Трубников на выдохе лихо расколол топором здоровенный чурбак. — Не показывал он мне это свое художество. А вот вам показал. Может, и неспроста.
— В прошлом году, когда Бранкович наткнулся на останки Бодуна, вы его по этому поводу сами допрашивали?
— А как же? Обязательно.
— И какое впечатление тогда о нем у вас сложилось?
— А у вас, Катерина Сергевна, какое сложилось, когда он вас во ржи подстерег? — Трубников расколол очередное полено. Отколотое полено покатилось к его ногам. Он нагнулся, поднял его, повертел в руках и бросил отчего-то не в . общую кучу к порогу бани, а через весь огород к крыльцу.
В этом сильном броске, в этом злом, размашистом жесте было что-то очень знакомое…
Катя смотрела на широкую, красную от загара спину Трубникова.
— Николай Христофорович…
— Что?
— Можно у вас одну вещь спросить?
— Какую вещь?
— Что с вами произошло в поле прошлым летом?
Трубников резко обернулся.
— Мне Вера Тихоновна рассказала, как однажды ночью вы оставили у нее свой мотоцикл, а сами пошли в поле к Борщовке. И потом уже под утро она нашла вас там… Я знаю это место — там еще старая груша растет… Я была там. Только я днем была и ничего такого не видела.
— И я ничего не видел. Эх, Катерина Сергевна… И охота Вам вот так… старушечьи сплетни собирать! — Трубников криво усмехнулся и с силой вогнал топор в чурбак.
— И все же, Николай Христофорович, я хотела бы знать.
— Что? Что вы все хотели бы знать?
— Что с вами случилось тогда в поле и почему у вас в руке был пистолет?
— Да не было у меня никакого пистолета! Это уж Вера Тихоновна дражайшая совсем врет! Старая чертовка! То есть пистолет был, он каждый раз при мне, когда я по деревне иду, — Трубников покраснел. — Его в кобуре каждому участковому носить полагается» потому что это табельное оружие. А у меня ствол наградной, с Афгана еще… И тогда он тоже со мной был в поле, когда меня прихватило. В кобуре был. А чтобы в руке — ствол, это Брусникиной уж потом в ее маразме пригрезилось!
— Вас прихватило? — Катя смотрела на Трубникова. — Как это прихватило?
— Как-как, а вот так, — Трубников вдруг рванул ремень на милицейских брюках, затем словно спохватившись, смутился еще гуще покраснел. — Были б вы не девица в юбке, а парень, показал бы я вам, не поленился, какие и где отметины с Афгана ношу. Железу задело осколком фанаты, почку… Иногда ничего, а иногда как; припрет — в глазах темно, и готово дело — обморок. Ну и тогда там в поле тоже вот так прихватило. Сознание потерял. Очнулся — Тихоновна надо мной, как над мертвым, голосит. Ей же всюду мертвецы ходячие мерещатся, даже а собственном саду!
— Но зачем вы пошли тогда ночью один в поле? — спросила Катя.
— Зачем? Так ведь дело-то как раз после убийства Бодуна было. И как раз в этот самый день я его «БМВ» в овраге обнаружил, а до этого не было его там. Ну вот я и решил поглядеть — во-первых, еще раз место убийства, во-вторых, проверить еще раз цуги отхода: как и куда машину перегоняли. Ну и потом хотел еще глянуть — мало ли чего, а вдруг кто-то к оврагу пойдет, к машине-то…
— Ночью?
— Да ночи-то какие в июне? Воробьиные! Я к Тихоновне часу в первом тогда приехал т— мотоцикл оставил у забора. А сам потихоньку, не спеша, пошел. Пока дошел. А в три уж у нас светать начинает… И что это вы меня так разглядываете, Катерина? На мне, между прочим, узоров нет. Одни шрамы, как на старой собаке.
— Да ничего. Неубедительно сочиняете вы, Николай Христофорович.
— Я сочиняю?!
— Вы. Может, вы и правда хотели повторный осмотр места убийства сделать, но тогда ночью в туман вы в поле пошли совсем не за этим, — выпалила Катя.
— А зачем я, по-вашему, пошел?
— Затем, что… Брусникина говорила: в здешней округе жители напуганы не только убийствами. Ходят слухи о каких-то странных огнях на полях, связанных с местной легендой. Вот вы и отправились тогда ночью проверить, а вдруг…
—Что? — хмыкнул Трубников. — Ну что вдруг?
— Не знаю что, — вздохнула Катя— Это я от вас хотела услышать.
— Так вы от меня такого… такого вот не услышите ничего, — Трубников победоносно рубанул последний
