Я не помню, как уходил из поселения. Видимо, я находился в состоянии своеобразного шока. Не физического, мои раны минорны; правда, теперь бактапластыри из захваченных медпаков требуются для более серьезных ранений, и бластерный ожог у меня на бедре сильно болит и буквально кишит всякими инфекциями. Но шок – самое подходящее слово. Ментальный шок, возможно.
Моральный шок.
Завеса закрыла все: от того момента, когда Депа подошла ко мне в поселении, до времени, когда я вновь стал осознавать себя на склоне, все воспоминания размазаны и туманны, И в этом тумане сосуществуют два противоречащих друг другу воспоминания о нашей с ней встрече…
И, кажется, оба они фальшивы.
Грезы. Интерпретация событий силой воображения.
Галлюцинация.
В одном варианте воспоминаний она протягивает мне руку, и я протягиваю свою в ответ… но вместо пожатия чувствую, как натягивается моя куртка, ее световой меч вылетает из моего внутреннего кармана и, перевернувшись в воздухе, падает ей в ладонь. Бластерные лучи лазерных пушек ТВК выбивают кратеры по всему поселению; каждый луч заставляет грязь и камни взрываться, словно гранаты; воздух вокруг нас наполнен красной плазмой и оранжевым пламенем. И эта ее старая знакомая полуулыбка поднимает один уголок губ, когда она спрашивает: «Вверх или вниз?» И я говорю ей: «Вверх» – и она делает сальто в воздухе у меня над головой, а я делаю один-единственный шаг вперед, чтобы она приземлилась и встала спина к спине со мной…
И это чувство ее спины, прижимающейся к моей, это сильное, теплое и живое прикосновение, что я чувствовал столько раз в самых разных уголках Галактики, выдергивает тоску из моего сердца и тьму из моих глаз, и наши лезвия, в идеальной синхронности встречают лучи, падающие сверху, и отражают их обратно в обожженное рассветом небо…
Как я сказал: греза.
В другом варианте воспоминаний я вижу неспешную прогулку рядом с Депой сквозь ливень бластерного огня, вижу, как мы спокойно разговариваем, обращая на ТВК вокруг не больше внимания, чем на джунгли и солнечный свет рассвета. В этой грезе или воспоминании Депа поворачивается ко мне, наклонив голову, словно вглядываясь в мое сердце.
– Зачем ты здесь, Мейс? Ты хоть знаешь?
Я не слышу этих слов: как часто бывает во сне, мы просто выражаем свою мысль и нас каким-то образом понимают.
– Зачем ты послала за мной? – отвечаю я.
– Это разные вещи, – мягко напоминает мне она, – Ты должен определить свои условия победы. Если ты не знаешь, что пытаешься сделать, как ты поймешь, что что-то сделал? Зачем ты приехал? Остановить меня? Ты можешь сделать это одним взмахом светового меча.
– Я думаю, – все ток же без слов я, – я пытаюсь понять, что же здесь произошло. Что здесь происходит. С этими людьми и с тобой. Когда я пойму, что происходит, я пойму, что со всем этим делать.
– Ты не понимаешь всего одной вещи, – произнес этот слепой призрак-греза моего любимого падавана, – того, что ты уже понял все, что можно было понять. Ты просто не хочешь в это поверить.
Затем завеса уплощается и углубляется, становясь подобной ночи, и я не помню ничего до того момента, когда несколько позже (немного позже) я бежал один зигзагами сквозь джунгли.
Спускаясь вниз по длинному-длинному склону, обожженному лавой, я чувствовал партизан, идущих где- то впереди, благодаря темному следу, что, как дым, тянулся за ними в Силе. А еще я мог идти по их следу из-за кровавых следов, что оставляли за собой многие раненые.
И я помню, как, соскользнув по руслу высохшего ручья, увидел ждущего меня Кара Вэстора.
Кар Вэстор…
Мне много есть, чего сказать, об этом лор пилеке. О силах, которыми он обладает, начиная с извлечения ос лихорадки из Беша и Шрам и заканчивая тем, что джунгли, кажется, сами расступаются перед ним и вновь смыкаются позади. О его последователях, этих шести корунаях, что он называет акк- стражами, о людях, которых он превратил в малые отзвуки себя самого. О том, как он обучил их пользоваться их фир-менным оружием, этими ужасными «виброщитами», которые сам разработал и создал. Даже маленькие детали: природная свирепость его взгляда, наполненная звуками джунглей, а не словами, речь, то, как ты понимаешь его слова, которые твоим собственным голосом шепчут в твоей голове, – все это заслуживает рассмотрения гораздо более глубокого, чем я могу себе здесь позволить.
Не знаю наверняка, почему мне потребовалось столько времени, чтобы понять, что он и я – естественные враги.
Лор пилек стоял ниже по склону, держа в руке поводья оседланного траводава. Траводав, не отрываясь, с подозрением смотрел одним из своих трех глаз на Вэстора, и, когда тот начинал говорить, траводав начинал дрожать так, словно собирался убежать, но не мог из-за того, что какая-то невидимая сила побеждала его инстинкты.
– Джедай Винду. Тебя зовут, дошало.
МеЙсу не было нужды спрашивать, кто его зовет:
– Где она?
– В часе езды отсюда. Отдыхает в хауде. Она более не может ходить.
Эти слова ошарашили Мейса: перспектива мира внезапно изменилась, словно он смотрел на его отражение в дрожащей глади бассейна.
– В часе.. Не может ходить?.. – эти слова не могли быть правдой, но Сила подсказывала, что в них нет лжи. – Она была здесь… была здесь буквально только что…
– Нет.
– Но она была… Она поприветствовала меня, и… – Мейс провел ладонью по черепу в поисках крови или шишки, в поисках травмы головы. – Я вернул ей меч… мы сражались… мы сражались против кораблей…
– Ты сражался в одиночку.
– Она была со мной…
– Когда ты не присоединился к колонне, я послал двоих своих людей, чтобы они проверили, что с тобой случилось. Они наблюдали снизу, прячась от балавайских кораблей. Они видели тебя: ты был один посреди поселения, и твои лезвия мелькали, отражая бластер-ный огонь. Мои люди говорят, что ты в одиночку заставил корабли улететь, хотя, кажется, повреждений ты им не нанес. Возможно, ты научил балаваев бояться лезвия джедаев, – он показал Мейсу свои заостренные зубы. – Ник Росту много рассказывал о твоей победе на перевале. Даже я, вероятно, не смог бы совершить подобное.
– Она была со мной, – Мейс стоял, уставившись на следы от смолы портаака, прилипшей к рукам. – Мы сражались… или разговаривали… Я, кажется, не могу вспомнить…
– Ты вспоминаешь пилекотан.
– Силу?.. Ты хочешь сказать, это было некое видение Силы?
– Пилекотан приносит нам сны наяву о наших желаниях и страхах, – голос Вэстора наполнился замогильными, но не злыми интонациями. – Когда мы желаем того, чего боимся, и боимся того, чего желаем, пилекотан всегда отвечает. Неужели джедаи забыли это?
– Все казалось таким реальным… это казалось даже более реальным, чем ты сейчас.
Вэстор пожал плечами:
– Оно было реальным. Только пилекотан реален. Все остальное – формы и тени, что слабее облаков… и памяти. Мы – сон пилекотана. Это джедаи тоже забыли?
Мейс не ответил. Лишь осознал, что вес в его куртке распределен по-прежнему равномерно: он проверил ладонью правую часть груди и почувствовал сквозь испачканную кожу пантеры очертания светового меча, схожие с очертаниями его собственного меча, который он носил слева.
Световой меч Депы.
И если то, что он видел в поселении, было лишь видением Силы, то что? Меняло ли это правду, что он увидел? Меняло ли это правду, что она увидела в нем?
Благодаря Силе эти правды становились более реальны. А не менее.
– Сон, – пробормотал он себе под нос. – Греза… Вэстор жестами показал, что надо забираться в
