позицию, тщательно избегая режущих краев. Также медленно и показательно он опустил второй.
Мышцы его рук дрогнули, когда он сжал рукоятки, и мечи загудели, оживая. Он свел их вместе, тыльной стороной друг другу, и они начали визжать настолько душераздирающе, что даже акк-псы попятились.
Ник прошептал из-за плеча Мейса:
– Ты уверен, что я не имею права намочить штаны?
Мейс спокойно вышел в центр круга, двигаясь прямо на Вэстора, по-прежнему схватившись большими пальцами за края куртки.
– Отработанные движения. Не сомневаюсь, что твои щенки находят их достаточно впечатляющими.
Смотря прямо в глаза Вэстору, Мейс развел полы куртки в стороны и показал рукоять своего светового ^леча.
Затем одним движением плеч он стряхнул с себя куртку, сложил ее и, не прилагая, казалось бы, никаких усилий, очень точно перебросил через плечо, прямо в руки ошарашенного Ника Росту. Со световым мечом, по-прежнему лежащем во внутреннем кармане.
– А вот насколько они пугают меня.
Щиты Вэстора затихли, и в джунглях наступила тишина.
– Все знают, что происходящее здесь не имеет никакого отношения к Депе, – сказал Мейс. – Оно имеет отношение лишь к тем балаваям, которых ты не смог удержать благодаря своей глупости и слабости.
Ноги Вэстора согнулись, словно спины акков.
– Они были мои! МОИ! Мои – для убийства. Мои – для пощады. Мои – для правосудия джунглей…
– Пока ты не встретил меня. Тогда они стали мои, – сказал Мейс. – Мои – для свободы.
– Я покажу тебе глупость и слабость…
– Ты уже показал.
Вэстор уже перераспределил свой вес для прыжка, но внезапно замер, словно невидимый поводок туго затянулся вокруг его шеи. Он бросил быстрый взгляд в сторону занавесок хауды. Затем вновь обернулся к Мей-су: губы его были изогнуты в усмешке хищника, а глаза горели, подобно двум жерлам.
– Депа предпочитает, чтобы ты жил. Но она не будет против, если ты пострадаешь.
Мейс пожал плечами.
– Если она не будет против, чтобы пострадал ты. Вэстор начал отстегивать щиты. Мейс презрительно повернулся спиной к лор пилеку и направился прямо к центру круга из акков и людей.
В том, как Вэстор снял с рук щиты, не было ничего медленного или неторопливого: резким движением он скинул их так, что они застучали по краям брони анк-кокса.
Ник неуверенно держал в охапку куртку и оружие Мейса.
– Эм, думаю, следовало сказать тебе: вся эта фигня с большим псом не действует на Кара.
– Как раз напротив, – мягко ответил мастер-дже-дай, – действует она прекрасно.
Ник моргнул. Мейс продолжил:
– Что же касается тебя…
– Не волнуйся обо мне. Я в точности знаю, что мне делать, – он перехватил куртку Мейса одной рукой и заковылял к ближайшему акк-стражу. – Сто кредиток на то, что джедай заставит Кара плакать, словно ребенка! Кто готов спорить?
Лор пилек пригнулся и опустил одну руку на землю, вцепляясь в лиственный слой. Его блестящая от пота грудь начала мерно подниматься вниз-вверх, а дыхание качало тьму внутрь и наружу. Накапливая ярость. Накапливая мощь.
Мерцание вокруг него стало из красного черным.
Мейс расслабленно встряхнул руки.
– Правила?
Вэстор фыркнул в ответ, словно охотящийся акк:
– Правила джунглей.
Взрыв мощи запустил лор пилека, словно живую ракету, пробивающую себе когтями дорогу сквозь сумерки в сторону мастера-джедая.
«Правила джунглей так правила джунглей», – подумал Мейс и прыгнул навстречу, чтобы встретить Вэсто-ра в полете.
Глава 12
Правила джунглей
Они столкнулись с грохотом, сотрясшим все джунгли вокруг. Это было не просто столкновение двух человеческих тел, но конечных точек двух потоков Силы: послышался треск невидимой энергии, и в листве над их головами замелькали подвижные синие искорки. На какой-то миг они повисли в воздухе, поддерживаемые мощью, хватая друг друга, разрывая плоть друг друга на куски. Акк-псы пригнулись, закружились на месте и наполнили воздух свистом мелькающих хвостов. Стражи сомкнули щиты и природно-яростно, по-животному взревели.
Вэстор, казалось, был клубком из зубов, когтей и яростного звериного натиска. Руки его, словно балки из дюрастила, зажали Мейса в объятья, из которых невозможно было выбраться, пришпиливая локти джедая к его собственным скрипящим ребрам. Мейс моментально ответил инстинктивным ударом головой, который рассек кожу на одной из скул Вэстора. Лор пилек наклонил голову к плечу Мейса, словно желающий устроиться поудобнее любовник, а затем погрузил свои зубы глубоко в шею Мейса, пробираясь постепенно к сонной артерии.
Мейс резко ударил коленом в живот Вэстора: тот лишь проворчал и еще сильнее сжал челюсти, мотая головой из стороны в сторону, словно акк, пытающийся оторвать ногу таскеру. Давление его челюстей на артерию перекрывало ток крови, облака тьмы постепенно затуманивали разум Мейса, но когда Мейс внезапно вновь ударил коленом, Вэстор попытался резко убрать свои ноги в сторону.
Колено Мейса попало Вэстору сантиметров на десять ниже пояса.
Ответом стал лишь чуть более резкий рык, который отозвался в шее Мейса. Но джедай не отдернул колено для еще одного удара, а начал давить им дальше, создавая пространство между своим телом и телом Вэстора. В результате места оказалось достаточно для того, чтобы Мейс смог просунуть одну руку между их грудных клеток, поставить сжатые пальцы прямо напротив выемки в ключице Вэстора и нанести мощный удар.
Конвульсивно выдохнув от удивления, лор пилек выпустил шею Мейса. Джедай продолжал давить, упираясь пальцами в горло Вэстора. Тот закашлялся, и его мощные руки ослабли..
Они вместе упали и покатились, и Мейс, когда наконец смог столкнуть с себя Вэстора, нанес молниеносный удар ногой в подбородок Вэстора так, что лор пилек закрутился, словно ускоренный за счет вращения шарик.
Мейс вовремя восстановил контакт с Силой и перевернулся в воздухе, чтобы приземлиться, пригнувшись и сохраняя равновесие. Вэстор приземлился на все четыре конечности, поглощая без усилий ударную силу, словно лозная кошка.
Они застыли, разглядывая друг друга.
Кровь струилась из укуса на шее Мейса, окрашивая плечо и часть груди красным. Но это был лишь ручеек, а не бурный поток: артерия, видимо, осталась не задетой. Подобный же ручеек вытекал из рассеченной щеки Вэстора и капал на землю с его челюсти.
Казалось, ни тот ни другой своих ран не замечают.
Рычание Вэстора отозвалось в груди Мейса:
– Немногие могут высвободиться из моего захвата. Еще раз тебе этого не сделать.
Мейс не ответил. Вэстор, вероятно, был прав.
Мастер-джедай внезапно осознал, что не спал с ночи, предшествовавшей битве на перевале. С той ночи, когда опьяненный корой Лиш пришел к нему в слезах, чтобы сказать, что Кар и акк-стражи проучат Мейса, если тот проживет достаточно долго.
Казалось, это было много лет назад.
В какой-то миг ему стало интересно, пошел бы в своем укусе лор пилек до конца и вырвал бы глотку, несмотря на то что ему сказала Депа, или он успокоился бы на простом удушении.
Джедай решил, что сможет жить дальше, и не зная ответ.
