- Не обращайся ко мне фамильярно.
- Джоанна, вместе с шаттлом мы оба врезались в холм, и оба не в лучшей форме. Сейчас не время соблюдать формальности.
- Я пошлю на тебя рапорт.
- Делайте, что хотите. О, проклятье!
- Почему ты все время ругаешься?
- Вы ругались бы позабористее, если б ваши руки приплюснуло так же, как мои. Они не слушаются меня. Поэтому я не могу встать. Могу лишь отметить, что, поскольку мои ноги лежат выше головы, мы находимся на склоне холма. Мое тело так вывернулось, что я до сих пор не понимаю, почему остался жив. Ноги вроде бы немного шевелятся, но они в чем-то застряли и вряд ли будут полезны. Я доложил вам о своем положении, капитан, теперь ваша очередь.
Джоанна попробовала изо всех сил дернуть рукой или ногой, но конечности почему-то отказывались повиноваться.
- Как там твои руки, Кочевник? Заработали?
- Я как раз хочу это проверить... Одна онемела совершенно, но другая вроде подает признаки жизни. Черт, почему ж так больно? Как только пытаюсь двинуть рукой, чувствую жуткую... о, вот опять! А хотя... Думаю, если... Да, вот теперь я могу ею шевелить. Но это было... Сейчас я опираюсь на локоть. Могу повернуться на бок, но, пожалуй, не более того. Что теперь?
- О, чертов болван!
- Оскорбления нам сейчас не помогут, Джоанна. Почему бы вам снова не издать такой же вопль? Или что это было?
- Я задушу тебя, если...
- Если сможете дотянуться.
- У меня одна рука свободна, и ее вполне будет достаточно. У тебя такая тощая шея...
- Я сейчас себя так плохо чувствую, что охотно позволю вам это сделать.
Джоанна чуть не засмеялась. Ей пришлось признать, что он прав.
- Кречет, - сказала она.
- Что 'кречет'?
- Клич. Я имитировала клич Кречета.
- Ничего похожего.
- Как будто ты знаешь.
- Да. Мне случалось слышать, как кричит кречет.
- Вероятно, ты был ко мне слишком близко и поэтому крик показался тебе искаженным.
- Возможно. Только я думаю, что в нашем положении глупо толковать о птичьих криках.
- Ты разве знаешь, как нам выбраться?
- Пока не знаю. Возможно, когда рассветет...
- Но тогда все равно, о чем мы сейчас говорим, воут?
- Думаю, вы правы.
- Не пропускай местоимения 'я'. Хотя бы сейчас. Ведь твой голос - это единственное, что я могу здесь услышать. Не устраивай мне из этой ночи пытку. Может быть, я попробую заснуть.
- Нет!
Ее удивило, как резко он ответил.
- Разве тебя уже произвели в офицеры, Кочевник? Кто здесь отдает приказы?
- В данный момент я. Поскольку могу немного двигаться. Вы, очевидно, нет. Я не знаю, что с вами. Может быть, сотрясение мозга или даже хуже. Вы не должны спать.
- Как ты можешь помешать мне, идиот?
- Я буду рассказывать вам истории, капитан. Это отвлечет меня от моих собственных... проблем.
- Я слишком хочу спать, чтобы слушать дурацкие россказни.
- Я знаю несколько забавных баек, капитан.
Джоанну поразила непристойность историй техника. В первый раз она что-то узнала о жизни людей не ее касты - жизни, о существовании которой воины даже не подозревали. Действительно, некоторые из рассказов Кочевника описывали обычаи низших каст и, несмотря на предубеждение Джоанны, очаровывали ее.
Прошло, казалось, совсем немного времени, и свет наконец начал просачиваться сквозь плотную завесу джунглей. Свет был скупым и тусклым, но теперь вокруг, по крайней мере, угадывались очертания растений и силуэты снующих среди деревьев неизвестных животных.
- Интересно, - проговорила Джоанна. - В этом месте очень тихо. Жаль, что я не могу повыше поднять голову. Я почти ничего не вижу.
- Я тоже. Вон там вроде бы валяется кусок железа.
- Железа? Ты думаешь, часть шаттла?
- Возможно.
- Мы разбились. Но где все остальные, где корабль? Почему его не видно рядом? Почему ничего не слышно?
- Боюсь, что не знаю, Джоанна.
- Пожалуйста...
- Капитан.
- Вот так лучше. А всю твою ночную болтовню я тебе прощаю. Тебе ведь тоже пришлось не сладко.
- Как хотите. Что же касается вашего вопроса, то, думаю, корабль раскололся, как гнилой орех. И, кажется, нас как раз придавил большой кусок скорлупы. Отсюда мне плохо видно, но он металлический и здорово обгорел.
- Ты можешь его стащить?
- Ну, только не левой рукой. А в общем, можно, наверное. Мне как раз немного полегчало. Посмотрим, может, что-нибудь получится, если работать ногами. Ага, кажется, я кое-что разглядел. Мешает пара больших камней. Больно, черт возьми, но, по-моему, можно... да, вот так.
- Что ты там делаешь?
- Не спрашивайте. Зато теперь я орудую ногой в полную силу. Правда, если смогу приподнять... Вот... Хорошо... Еще чуть-чуть... Только не смешите меня пока, пожалуйста.
- Разве я когда-нибудь тебя смешила?
- Случалось, знаете ли. Ну, ладно. Вот так, хорошо...
Некоторое время слышалось пыхтение, пару раз у Кочевника вырывался крик боли. Джоанна плохо понимала, что происходит. Наконец, после мучительно долгого ожидания. Кочевник поднялся.
- Отлично. Теперь можете говорить, капитан. Для информации: я стою на коленях. Моя правая кисть выглядит так, будто на нее наступил боевой робот. Хотя в общем-то она ничего. Вполне функционирует.
- Она болит, когда ты ею шевелишь?
- Ну, в общем, да. Но ведь я на службе, воут?
- Ты опять иронизируешь, Кочевник?
- В данном случае не уверен. Однако надо посмотреть, что я могу сделать. Некоторое время не обращайте на меня внимания.
Шаркая по земле. Кочевник на коленях пополз вперед. Чтобы преодолеть небольшое расстояние, ему потребовалось довольно много времени. Техник то и дело издавал еле слышные стоны. Джоанна подумала, что ему, вероятно, очень больно, но он сдерживается.
- Что ты видишь, Кочевник?
- Ну, я нашел еще одну скорлупку от шаттла. Она лежит поперек вашего туловища. Не очень-то большая, но придавила вас углом, поэтому вы не можете двигаться. Я знаю, что надо сделать.
- Что?
- Если я подойду к вам с другого бока, то смогу подвести плечо под этот кусок металла. Попробую поднять. Если получится, вы сможете из-под него выползти. При том, конечно, условии, что вы не слишком
