именно в церковь, а что до благословения - то разве Господь и Пресвятая Богородица каждый нательный крест не благословили?
- Так ты ступай, в церкви его и найдешь. Наши к вечерне сегодня не ходили, умаялись, но он и в пустом храме служить будет - он такой, спаси его Господи!
Баба перекрестилась, Алена - тоже.
К церкви шла она с некоторым трепетом - как примет ее Гриша?
Вечерня недавно закончилась, две замешкавшие старухи, помогая друг другу, сходили с крыльца.
Алена взошла на церковное крыльцо, трижды с поясными поклонами перекрестилась на осеняющий вход образ Спаса и вошла в темную церковку. Было там пусто, в синеватом кадильном дыму мерцали немногие свечи перед образами. Лишь по левую руку, там, где ставят свечи в поминанье, увидела она двоих, одетых в черное, так что не сразу и бросились они в глаза. Неслышно ступая, Алена приблизилась.
Один был Гриша, он стоял к Алене спиной, в старом круглом клобучке, в древней ряске, не пожелал, знать, обносов с боярынина плеча. Другой, чье лицо она увидела, шагнув вбок, был высокий и плотный кудлатый мужик, из тех, кому на торгу кричат, балуясь, молодые сидельцы: 'Дядя, рожу-то вынь из бороды!'
- Тебе говорю, что властию, данной мне от Бога, прощаю и разрешаю, - устало сказал Гриша. - Сколько можно-то?
- Нет мне ни прощенья, ни разрешенья, - глядя в пол, угрюмо возразил мужик. - И как только дома сяду за стол, так и заплачу зачем я убил его?
- Послушай, свет Савелий, я ведь сколько раз тебя спрашивал - ты хотел убить его? Было желание?
- Нет, батюшка, истинно не хотел! - невольный убийца осенил себя крестом.
- Значит, это вышло невольно? Нечаянно? - терпеливо домогался нужного ответа Гриша - и, видно, не в первый раз.
- Если бы невольно! А топор-то кто положил, чтобы под рукой был? Я, я! И замахнулся кто? Да я же! Как же нечаянно? Нет мне прощения!
Гриша, почуяв, как видно, что в церкви появился еще кто-то, обернулся.
- Аленушка! - радостно воскликнул он. - Что же ты так-то, молчком? Ступай, свет Савелий, этак мы с тобой не договоримся. Нехорошо при людях... Потом приходи.
Кроткое, бледное лицо, окаймленное полупрозрачной юношеской бородкой, улыбалось - как если бы и впрямь долгожданная сестра пришла.
- Мне скрывать-то нечего, - проворчал Савелий. - И так все знают, что я убил, а не кто другой.
Алена тут насторожилась.
Видно, Степанидины уроки пошли ей-таки впрок - учуяла неладное.
- Кого это ты убил, мой батька? - спросила она, внутренне как бы ощетинившись.
- Зятя, - отвечал убийца. - Прокопия. Вора с топором караулил, вор к нам на огород повадился, зять за хлевом поджидал, впотьмах обознался. Дочку повдовил.
- Все службы на коленях простаивает, горемычный, - жалостно вздыхая, добавил Гриша. - Всем миром разобрались, сам боярский приказчик оправдал. И печалюсь о нем, и не вразумить мне его никак.
- Чего уж меня вразумлять. Грешник я! - Савелий громко вдохнул и добавил с неким тайным смыслом: - Великий грешник! И нет мне прощения...
- Епитимью на него наложил - вдвое против приказанного исполнил! добавил Гриша. - Ты чего это, Аленушка?
- Убил, говоришь? - отстранив рукой Гришу, Алена встала перед Савелием, маленькая, но грозная. - Небось, головушку-то ему, бедному, как кочан капустный, развалил?
- Развалил, каюсь, - отвечал Савелий с каким-то мрачным весельем. - Кровь выпустил... За то желаю пострадать, а этот вот не дает. Он думает - на хлеб-воду меня посадил, так я и свой великий грех искупил? Прежний-то батюшка строже был! Он-то меня бы посохом покарал!
Он покачал крупной головой.
- Стало быть, пострадать, батька мой, желаешь? - уточнила Алена. Перед всем миром пострадать?
Ярость, ярость поднялась изнутри откуда-то к самому горлу, норовя огнем выплеснуться! Сила Кореленкина проснулась, Аленой овладела, и возникло в ней вдруг знание таких вещей, о каких Рязанка, кажись, и словечка ей не молвила, уверенная, что Алене этого не понять...
- Уйди, Аленушка, не бабье это дело - о карах за грехи в церкви рассуждать, - спохватившись, попытался унять ее Гриша. - Оно же и в апостольских посланиях сказано, в писаниях от Павла, к коринфянам, кажись... жены в церкви да молчат...
- Ласков ты больно, Гришенька, батюшка, - не в упрек, а как бы преклоняясь перед Гришиной добротой, отвечала Алена. - Ты сам бы его грех замаливать принялся, пост на себя за него наложил, - да хорошо, Господь тебе времени довольно для сего не дал! А ты послушай, что я тебе скажу. Вот тут, в храме, Бог незримо перед нами предстоит...
Отродясь столь красно Алена не говаривала, и осенило ее - откуда вдруг слова-то взялись, но сразу же возникла мыслишка прелестная - как она сейчас с Савелием сразится, да одолеет, да Рязанке о том поведает...
И, распалившись, отдалась она вся этой чужой, но прекрасной ярости!
- Шла бы ты, Алена, - как можно строже велел Гриша.
- Нет, пусть говорит баба! - обрадовался вдруг Савелий. - Пусть говорит! Бабьему дурьему суду покориться желаю!..
- А и покоришься! - воскликнула Алена. - Ты думаешь, перед батюшкой да передо мной гордишься сейчас убийством своим? Ты перед Господом гордишься! Раз Он тебя прощает - то какого ж тебе еще рожна надобно?
- Искушаете вы меня! - вскрикнул тут Гриша, воистину страдая. Ступайте из церкви вон! Оба!
- Гордишься ты грехом своим! - повысила голос и Алена. - Я - вижу! Кабы не гордился - не стал бы кричать: 'Нет мне прощения! Нет мне прощения!' А раз сам говоришь, что нет тебе прощения - то чего же ты к батюшке ходишь? Зачем? Вот дают тебе прощение от Бога - а ты не хочешь от него прощения взять! Что ж, тебе его от сатаны нужно?
Гриша, крестясь, шарахнулся, но Алена стояла перед Савелием твердо, хоть и глядя на него снизу вверх.
Тот вдруг усмехнулся нехорошо.
- А хоть бы и от сатаны! - сказав это, Савелий посмотрел на Алену выжидаючи, но, не дождавшись ужаса, глумливо рассмеялся. - Да только как же я сам себя прощу?
Алена как будто ждала этих страшных слов - медленно, словно перед тяжким трудом, перекрестилась.
- Изыди, изыди! - крикнул Гриша.
- Отойди в сторонку, встань на колени и молись, - негромко приказала ему Алена. - А ты, коли меня не боишься, стой, где стоишь!
- Чего же мне тебя, бабы, бояться? Я вот стою...
- Вот и ладно, - Алена помолчала и, глядя мимо убийцы на первый попавшийся на глаза образ, это оказался Пантелеймон-целитель, произнесла негромко: - Отче наш, иже еси на небесех, да святится имя Твое...
- Да приидет царствие Твое! - перебил Савелий. - Давай, баба, читай 'Отче наш', замаливай мой грех!
Алена, не обращая внимания на глумленье, дочитала молитву и закрыла глаза.
Прекрасный лик целителя, с девичьим ртом, с нежно-овальными щеками, кудрявого, как дитя, остался перед внутренним взором.
Алена знала, что ее силы станет на схватку с бесом, обуявшим Савелия. И знала, что ей делать надлежит. Однако желала изгнать нечисть таким образом, чтобы не взвалить на душу лишнего греха. И попросила Господа о помощи...
Очевидно, Господь на сей раз послал ей этого скорого помощника. Алена обменялась взглядом с
