без видимых усилий переправил на другой берег. Лена не успела ни опомниться, ни слова вымолвить - будто качнулась на качелях, перебросивших ее с одного берега на другой, а Иван как стоял возле нее, так и остался стоять рядом.
- Я не думала, что вы такой сильный, - сказала девушка, когда они снова двинулись вперед.
Иван пожал плечами.
- Не сказал бы, что я очень сильный... Да и не главное для современного человека - сила.
- А что главное? Может быть, ум?
- Может быть. Для ученых, например.
- А для вас?
- Для меня - нет.
- А что для вас главное?
- Все главное. Для человека все главное. Если это, конечно, настоящий человек.
- А вы настоящий?
- Кто знает?
Тропа теперь сузилась, она вилась в зарослях ивняка. Поэтому они шли гуськом - Лена впереди, Иван сзади. Когда тропинка выбежала на поляну опушки леса, Лена остановилась, подождала Лобова и продолжила разговор, точно он и не прекращался.
- И все-таки вы очень сильный! Особенно руки, они у вас, как у роденовского мыслителя.
- Мне говорили об этом.
- Кто?
- Скульптор.
- Мужчина или женщина?
- Женщина.
- Вы любили ее?
- Нет.
- А она вас?
- Не знаю.
Лена довольно долго разглядывала Ивана, избегая встречаться с ним взглядами. И все-таки глаза их, конечно же случайно, встретились, и они невольно улыбнулись друг другу.
- Сколько вам лет, Иван?
- Неполные двадцать семь.
Взгляд ее отразил недоверие.
- Никогда бы не подумала, что вы так молоды! На вид вам все тридцать пять.
Иван согласно кивнул:
- Я знаю, что выгляжу старше своих лет.
- А почему?
Лобов виновато улыбнулся:
- Работа такая. И характер такой. Всего понемногу.
Лена отвела, наконец, взгляд от его лица и оглядела только что пройденные заросли ивняка и начавшую увядать земляничную поляну, окруженную плотной стеной смешанного леса.
- Хорошо здесь, правда?
- Правда.
- Можно, мы посидим здесь?
- Почему же нет? - Иван придержал Лену за локоть. - Подождите, земля здесь холодновата. - Сбросив с плеч куртку, он бросил ее на все еще зеленую, но уже перезрелую и отцветающую августовскую траву. Лена не возражала, опустилась на куртку и как-то очень естественно устроилась на ней, обхватив руками согнутые в коленях ноги и положив на них подбородок. Иван полулежа примостился рядом на траве.
- А для вас земля не холодновата?
Лобов осторожно положил на траву свою большую руку, будто погладил ее.
- Нет. Да и не простужался я по-настоящему за всю свою жизнь.
Лена улыбнулась:
- Еще простудитесь. Вам всего двадцать шесть! Значит, командиром корабля вы стали в двадцать три года?
- В двадцать два. Но первый патрульный рейд мы делали с наставником на борту.
- Мы - это еще Клим Ждан и Алексей Кронин?
Лобов кивнул:
- И сразу все сладилось?
- С Климом мы вместе учились. А Алексей Кронин, когда мы были стажерами, руководил у нас инженерной практикой.
- Так он старше вас?
- Немного. На четыре года.
- Так это же много!
Иван негромко рассмеялся, искоса поглядывая на девушку.
- Это вам кажется. В девятнадцать лет четыре года и правда много.
Улыбка сошла с лица Лены.
- Мне не было девятнадцати лет, - сказала она отрешенно и очень уверенно. - И никогда уже не будет! Мне было восемнадцать, а потом... Мне кажется, что я совсем старая. Что мне уже лет тридцать, а может быть, и больше.
- Это пройдет.
- Не пройдет, я знаю.
- Все равно не страшно. Я вот выгляжу на тридцать пять, а чувствую иногда себя на все пятьдесят. И ничего!
- Нет, правда? - Лена даже голову вскинула. - На все пятьдесят?
- Иногда.
Лена вздохнула:
- Иногда! Иногда мне кажется... - Она не договорила и круто переменила разговор. - А как это получилось, Алексей Кронин старше, опытнее вас, был вашим учителем... И вдруг попал на патрульный корабль рядовым инженером!
- Он не попал, а попросился.
- Почему?
- Надоела ему нелетная работа на базах. Захотелось ему проверить себя в более ответственных делах. Захотелось повидать настоящий, дикий, еще не исследованный космос. Вот он и попросился на 'Торнадо'.
- А почему на 'Торнадо'? Именно на 'Торнадо'?
Лобов задумался, улыбка воспоминаний тронула его губы. Молчание затягивалось, Иван словно позабыл о девушке. Но Лена сидела тихонько, искоса, с высоты своего сидячего положения следила за Иваном и никак не напоминала о своем существовании. Из задумчивости Лобова вывели белки, скатившиеся с сосны на поляну, промчавшиеся с верещанием по траве и взлетевшие на другое дерево.
- Белки, - пояснила Лена, отвечая взгляду Лобова.
- Я видел. О чем вы спросили меня?
- Неважно. Ваши друзья здоровы?
- Да они и были здоровы! Карантин у них кончается, и через несколько дней они будут на Земле.
В глазах девушки промелькнула тень тревоги, на которую Иван не обратил внимания.
- Они прилетят сюда?
- Обязательно. Вы же их крестница!
- Надолго?
Голос Лены дрогнул. Иван поднял голову, и взгляды их встретились. Серые глаза Ивана Лобова и карие глаза Лены Зим встречались, конечно, и прежде, но только теперь, здесь, на увядающей земляничной поляне, освещенной косыми лучами вечернего солнца, встреча взглядов обернулась разговором, куда более
