достаточно прекрасных летчиков и хорошие самолеты, но не хватает еще умения тактически грамотно вести воздушные бои.
Прежде всего в дивизии создали и закрепили постоянные пары истребителей, подобрав их на основе боевого опыта и личной дружбы летчиков. Из числа лучших пар в дивизии составили группу «асов», которые должны были являться новаторами в освоении новых тактических приемов в воздушных боях. Опыт показал, что такая группа действует лучше, если она составлена из летчиков одного полка, а не является «сборной командой» из разных частей. Стали отказываться от практики полетов в плотных строях. Это стало нужно потому, что с поступлением на вооружение более скоростных самолетов воздушный бой развертывался на значительном пространстве и давал победу тому, кто умело использовал это пространство, облака, заходы со стороны солнца, кто управлял боевой группой с помощью средств радиосвязи. Неоднократно приходилось наблюдать случаи, когда молодые летчики, управляемые по радио, действовали значительно успешнее опытных летчиков, которыми управляли по-старинке, маневрированием самолетом.
Конечно, навыки ведения радиосвязи дались летчикам дивизии не сразу: тут не поможешь одним лишь приказом. Потребовалась длительная кропотливая работа. В тех подразделениях, где лучше была налажена радиосвязь, в бою, как правило, больше было успехов и меньше потерь, быстрее входили в строй молодые летчики.
Вскоре в дивизии были созданы КП в районах действий наземных войск, над которыми разыгрывались основные воздушные бои. Создание таких пунктов, оборудованных радиостанциями и проводной связью, способствовало четкому управлению воздушными боями с земли, а также позволяло экономить силы истребителей.
Командование дивизии убедилось, что наличие КП повышает также дисциплинированность и стойкость летчиков в воздухе. Полки стали практиковать посылку на КП не только лиц руководящего состава, но и рядовых летчиков. Эти летчики могли сами видеть бой с земли и, кроме того, они являлись прекрасными агитаторами, так как рассказывали остальным, что значат для наземных войск действия наших истребителей, особенно когда они на виду у всех сбивают вражеские самолеты.
Как правило, накануне наступательных действий наземных войск фронта по решению командующего воздушной армией наносился ряд ударов нашими штурмовиками и бомбардировщиками по аэродромам противника. Истребители их сопровождали. В ходе сопровождения завязывались воздушные бои, которые начинались с активных наступательных действий лучших летчиков дивизии против истребителей противника, патрулировавших в районах, прикрывая свои войска на поле боя. Фашистские летчики привыкли к тому, что наши истребители появлялись большими группами. И вдруг в один из воздушных боев появилась всего лишь небольшая группа наших истребителей и сразу пошла в атаку. Увидев их, первая пара истребителей врага, не вызывая подкрепления, приняла воздушный бой и тут же за это поплатилась, атакованная парой сверху, которую она не заметила. Это произошло потому, что командир четко управлял группой по радио. Все это ошеломило фашистов и навело на них такую панику, что два «мессершмитта» столкнулись в воздухе. Вторая пара врага, пришедшая на помощь с запозданием, «бежала» с поля боя.
Такие бои летчиков 240 ИАД постепенно заставили немцев появляться в воздухе уже не парами, а большими группами. После потери нескольких своих отличных летчиков фашистское командование стало посылать группы по 6–8 самолетов, которые вступали в бой только при своем численном превосходстве.
Продолжали в дивизии совершенствовать вопросы управления и наращивания сил истребителей в ходе воздушного боя.
Так, например, однажды против четверки Як-1 (ведущий майор Найденов), которая осуществляла прикрытие наземных войск, фашисты выслали 11 Ме-109. По команде с КП 240 ИАД для наращивания сил была поднята вторая четверка самолетов. Фашисты в район воздушного боя дополнительно выслали еще 8 Ме-109. Таким образом, произошел воздушный бой 8 Як-1 против 19 Ме-109.
Управление осуществлялось по радио с КП 240 ИАД. Бой решился в пользу наших истребителей. Блестяще в этом бою сражался старший лейтенант Мотуз. Ведя бой один против четырех фашистов и будучи тяжелораненым, отважный летчик одного Ме-109 сбил, другого подбил, а два Ме-109 из этой четверки «бежали» с поля боя.
В следующие дни в упорных воздушных боях наши летчики уничтожили еще несколько вражеских самолетов. В результате активных действий наших истребителей бомбардировщики фашистов резко» сократили свою активность.
На основе постоянного анализа боевых действий и воздушных боев с авиацией противника командир дивизии и командиры полков могли выявлять их недостатки и вносить в тактику боевых действий уточнения, намечать новые способы борьбы, наиболее соответствующие воздушной обстановке, возросшему уровню подготовки летчиков и качеству руководства со стороны командиров и их штабов.
Опыт проведенных воздушных боев, например, показал необходимость предварительного планирования возможных вариантов воздушных боев. Командиром дивизии совместно с командирами полков были разработаны несколько вариантов ведения воздушного боя группы наших истребителей с группами бомбардировщиков и истребителей противника, а также с бомбардировщиками, прикрытыми истребителями. Так рождалась тактическая зрелость летчиков и командования дивизии.
В апреле 1943 г. 240 ИАД перебазировалась на Ленинградский фронт и вошла в состав 13 ВА, имея основной задачей отражение массированных налетов авиации противника на важнейшие объекты Ленинградского фронта в районе г. Волхов (ГЭС им. Ленина, ж.-д. мосты через р. Волхов и ж.-д. станции Волховстрой I и Волховстрой II, а также участок железной дороги и «дорогу жизни»). Дивизия базировалась на полевых аэродромах в районе п. п. Валдома, Кипуя и г. Волхов. В начале 1943 г. с прорывом блокады Ленинграда были восстановлены сухопутные коммуникации Ленинграда со страной. В феврале началась эксплуатация железнодорожной линии Шлиссельбург – Поляна – Волховстрой. Однако подвоз грузов в Ленинград был затруднен, так как отдельные участки пути хорошо просматривались противником и систематически разрушались артиллерийским огнем и ударами с воздуха.
Бомбардировке с воздуха и артиллерийскому обстрелу подвергались также и мосты через реки Волхов и Нева, а также различные базы снабжения Ленинградского и Волховского фронтов.
В первой половине мая немцы усилили разведку Ладожской трассы, железной дороги от Волхова до Шлиссельбурга и нанесли ряд массированных ударов с воздуха но указанным объектам.
В период с 24.5 по 30.5.43 г. немецкая авиация перенесла свои основные усилия на объекты Ладожской трассы на участке Осиновец – Кабона, а также на порты и корабли Ладожской флотилии. Одновременно немцы вели разведку этих объектов, продолжавшуюся вплоть до 24.6.43 г.
Командир 240 ИАД проанализировал действия воздушного противника и опыт предыдущих воздушных боев, рассмотрел с руководящим составом дивизии и полков особенности действий авиации противника, а также недостатки в действиях своих истребителей и определил способы их устранения. Особое внимание уделил тактическим вопросам, таким, как построение боевых порядков истребителей для воздушного боя с большими группами бомбардировщиков, создание численного превосходства над противником, а также
