Успех боя эскадрильи зависел прежде всего от умения ее командира правильно распределять силы перед началом боя и в процессе его, координации им боевых действий звеньев, а также от подготовки к выполнению боевого задания перед вылетом на земле.
Воздушный бой в составе полка истребителей имел место при отражении массированных налетов бомбардировочной авиации противника, при ведении крупных воздушных боев и сражении за господство в воздухе, а также при обеспечении действий соединений других видов авиации.
Истребительный полк вел бой эскадрильями. Действия эскадрилий координировались командиром полка по радио в соответствии с намеченным планом боя и складывающейся обстановкой. В отдельных случаях командир полка лично видел свои эскадрильи и руководил ходом воздушного боя, но при отрыве отдельных эскадрилий требовалась помощь с земли. Имея радиосвязь с КП полка и дивизии или с пунктами наведения и командирами эскадрилий, он имел возможность преодолевать это затруднение и руководить боем.
Наибольшие трудности при управлении боевыми действиями полков в воздухе возникали для командира дивизии. Командир дивизии, находясь в воздухе в боевых порядках частей дивизии, не мог видеть все самолеты по той причине, что они занимали пространство по фронту и в глубину 20–30 км, по высоте от малых высот до 5000–6000 м. Если дивизия введена в бой в полном составе (90-100 самолетов), то и у противника в воздухе было не меньше.
В этом случае командир дивизии не мог проследить, как развиваются воздушные бои в том или ином районе, какое складывается соотношение сил, где нужна помощь. Даже определить принадлежность самолетов – свои или чужие – по причине больших дальностей и значительного сходства силуэтов самолетов своих и противника было невозможно.
Наконец, немаловажным являлось и то, что командир, так же как и любой летчик, находился в боевых порядках дивизии на таком же, как и все, самолете, с теми же возможностями управления, т. е. имел только радиосвязь. Он мог быть атакован в любой момент истребителями противника и должен вести воздушный бой, хотя бы в интересах самозащиты, должен был непрерывно вести наблюдение за воздушной сферой, чтобы не быть внезапно атакованным. Все это делает вполне очевидным, что возможности для управления боем, а тем более влияния на его исход у командира дивизии были весьма ограничены.
Учитывая трудности для командира дивизии организовать управление полками дивизии в воздухе, управление боевыми действиями истребителей в основном осуществлялось с земли.
Напрашивается вполне закономерный вопрос – насколько необходимо, полезно и нужно было командиру дивизии летать на боевое задание? Боевой опыт подсказывает – да, нужно. Командир истребительной авиационной дивизии должен иметь отличную технику пилотирования и быть отличным воздушным бойцом. Эти его качества являются основополагающими для его безоговорочного авторитета среди летчиков.
Командир дивизии должен был летать в годы войны на боевые задачи не вообще, чтобы были на счету боевые вылеты, а тогда, когда это было необходимо, когда особо сложная воздушная обстановка, когда в предыдущих воздушных боях его подчиненные летчики дрогнули, почувствовали неуверенность. Эта неуверенность у летного состава может привести к переоценке противника. Летчикам, например, покажется, что у противника появились новые самолеты с лучшими тактико-техническими данными, чем у наших, лучшим вооружением, что на них летают особо подготовленные летчики.
Командир дивизии должен был летать сам и тогда, когда выполнение всех этих и других заданий связано с вылетом не менее полка истребителей, к примеру, на «силовую» разведку, когда вылетает на задание полк, который частью сил вступает в воздушный бой, а частью ведет разведку. В разведке участвуют командир полка и командир дивизии.
Боевые вылеты на особо важные задания не только нужны, но и обязательны для авиационного командира.
Командир истребительной авиационной дивизии должен был всегда вылетать на непосредственное сопровождение до цели и обратно бомбардировочного корпуса двухдивизионного состава, когда сопровождение осуществлялось составом истребительной авиационной дивизии или не менее чем двумя полками. Тогда на каждую бомбардировочную дивизию на непосредственное сопровождение выделялся один истребительный авиационный полк и в ударную группу всего боевого построения выделялся истребительный полк. В этом случае командир дивизии имел возможность, находясь в ударной группе, наблюдать весь боевой порядок, видеть, как выполняют боевую задачу и как ведут боевые действия отдельные эскадрильи, каждый полк в целом и, наконец, вся дивизия, выполняющая боевое задание.
Это, пожалуй, была единственная боевая задача, когда командир истребительной авиационной дивизии мог, находясь в воздухе, оценивать лично воздушную обстановку и управлять своей дивизией в полном объеме.
Что же давали командиру истребительной авиационной дивизии подобные боевые вылеты?
В воздухе он мог более точно оценить уровень подготовки, зрелость и грамотность летного состава каждой эскадрильи, их командиров, полка в целом и, конечно, командира полка. При необходимости он мог вмешаться в управление воздушным боем полка и этим учил подчиненных командиров полков и эскадрилий умению управлять боевыми действиями.
Участвуя в воздушных боях вместе с подчиненным составом различных авиаэскадрилий, неоднократно помогая в критической обстановке управлению воздушным боем, командир дивизии, кроме того, лично сбивал самолеты противника и как летчик-истребитель приобретал непререкаемый авторитет такого командира, указания которого впоследствии уже выполняются без промедления, с огромным доверием к ним. Опыт войны показал, что в самой сложной воздушной обстановке, когда численное превосходство было на стороне противника и он имел тактическое превосходство, вначале, когда неудачно складываясь начало боя и чувствовалась неуверенность в его исходе, было достаточно такому командиру сказать по радио: «Спокойно, слушать мою команду», – и появлялась уверенность у летного состава, которая затем помогала изменить ход боя.
Таковы лишь некоторые психологические аспекты сложнейшей боевой задачи, которую приходилось решать летчикам-истребителям в годы Великой Отечественной войны, завоевывать господство в воздухе.
Как уже говорилось ранее, в борьбе за господство в воздухе начиная с 1943 г. истребители широко применяли такой способ боевых действий, как «свободная охота».
Господство в воздухе в тот период войны достигалось ожесточенной борьбой в воздухе, проведением воздушных боев и сражений с авиацией противника при отражении налетов и особенно его массированных ударов по войскам на поле боя и по объектам фронтового тыла.
«Свободная охота» явилась частью этой борьбы. Ее вели самые подготовленные летчики, как правило, в глубине территории, занятой противником, в районе его аэродромов и на подступах к линии фронта, на
