бурых пятен. Если не обращать внимания на длинные клыки, морды бхокаралов удивительно напоминали человеческие лица.
Из единственного окна башни поползла вниз узловатая веревка. Следом за нею высунулась любопытная круглая мордочка.
— Надо признать, что некоторые из этих тварей весьма полезны, — добавил Искарал.
Маппо разочарованно вздохнул. Он думал, что их поднимут наверх каким-нибудь магическим способом, достойным верховного жреца Тени.
— Тогда мы полезли.
— Ничего подобного, — сердито возразил Искарал. — Полезет слуга, а затем он поднимет каждого из нас.
— В таком случае твой слуга должен обладать изрядной силой. Мы с Икарием далеко не пушинки.
Слуга молча опустил поднос, поплевал на ладони и подошел к веревке. Взявшись за нее, он весьма проворно полез вверх. Искарал, склонившись над подносом, разлил вино по чашкам.
— Мой слуга — наполовину бхокарал. Длинные руки. Железные мускулы. Водит дружбу с этими тварями, из-за чего на меня и валятся все беды.
Взяв чашку, старик кивнул Маппо и Икарию, приглашая последовать его примеру.
— Ему повезло, что у него такой кроткий и терпеливый хозяин… Эй, пошевеливайся, бесхвостый пес!
Слуга достиг окна и скрылся внутри.
— Он — дар Амманаса. Отдаешь одну жизнь, взамен получаешь другую. Одна рука старая, другая — новая. Остается только сожалеть. Впрочем, сами увидите.
Веревка колыхнулась. Верховный жрец залпом допил вино, бросил чашку в песок и поковылял к веревке.
— Только бы не перетерлась. Давай, поднимай!
Старик обхватил руками и ногами узлы веревки.
— Верти! Ты оглох, что ли? Поднимай, говорю тебе!
Искарал вместе с веревкой пополз вверх.
— Подъемный ворот, — сказал Икарий. — Штука нехитрая, но удобная.
Маппо поморщился: действие сока джегуры кончилось, и у него опять заныли плечи.
— Ты, надо понимать, ожидал чего-то другого.
— Тесемский монастырь, — произнес Икарий, наблюдая, как старик перелезает через окно. — Место врачевания, место уединенных размышлений. Хранилище древних свитков и книг. Когда-то здесь было полно ненасытных монахинь.
— Ненасытных? — переспросил Маппо.
Полуджагат кивнул.
— Представь себе.
— Жаль, что они погибли.
— Очень жаль.
Веревка снова поползла вниз.
— Монахинь не стало, а одни лишь уединенные размышления повреждают разум. Искаралу не позавидуешь. Воюет с бхокаралами и слушает голос бога, а на самом деле — голос собственного безумия…
— Однако в этом месте осталась сила, — тихо сказал Икарий.
— Согласен. Когда мул подбежал к пещере, там открылся проход.
— Тогда почему верховный жрец им не пользуется?
— Сомневаюсь, друг мой, что мы легко поймем Искарала Паста, — ответил Маппо.
— Сейчас для нас главное — попасть наверх. — Ты прав, Икарий.
Неожиданно полуджагат коснулся его плеча.
— Маппо, я хочу тебя спросить.
— О чем?
— Из моего колчана пропало несколько стрел. На лезвии меча я обнаружил следы крови. И потом, эти жуткие раны у тебя на шее. Скажи, мы… сражались? Я ничего не помню.
Трелль ответил не сразу.
— Видишь ли, Икарий, пока ты спал, на меня напал леопард. Я сначала выпустил в него стрелы, а потом добил твоим мечом. Такой пустяк. Если бы ты не спросил, я бы и не вспомнил.
— Опять, — прошептал Икарий. — Опять я выпал из времени.
— Успокойся, дружище. Ты ничего не потерял.
— Почему я всегда слышу от тебя только этот ответ? Неужели тебе больше нечего мне сказать?
— Я же не виноват, Икарий, что в такие моменты не происходит ничего важного.
ГЛАВА 3
Фелисина неподвижно лежала, придавленная Бенетом. Наконец его тело содрогнулось в последний раз. Спазм страсти погас. Бенет отвалился и схватил прядь ее волос. Фелисина увидела его пылающее чумазое лицо и сверкающие глаза, в которых отражался свет масляной лампы.
— Скоро, девочка, это начнет тебе нравиться, — сказал он. Стоило Бенету лечь с ней, как внутри Фелисины вспыхивала едва сдерживаемая дикость. Нет, не отвращение, а что-то иное, чему она не могла дать названия. Она знала: это состояние пройдет. Должно пройти.
— Да, Бенет, — покорно сказала Фелисина. — Скажи, ты дашь ему день отдыха?
Пальцы Бенета больно дернули ее за волосы, потом отпустили.
— Раз обещал, дам.
Он отодвинулся и стал застегивать штаны.
— Не понимаю только, чего ты так хлопочешь об этом старике. Ему и месяца здесь не протянуть.
Шумно дыша, Бенет разглядывал Фелисину.
— Клобук тебя накрой, девчонка, а ведь просто красавица. Только не лежи подо мной бревном. В следующий раз будь поживее. Не пожалеешь. Я сумею тебя отблагодарить. Добуду тебе мыла, новый гребень, вошебойку. Обещаю, ты будешь работать здесь, в Закавыках. Доставь мне удовольствие — и у тебя будет все.
— Подожди еще немного, — попросила она. — Скоро боль пройдет.
Вдали ударил колокол одиннадцатой стражи. Фелисина и Бенет находились в дальнем конце рудника, называемого Закавыки. Эту штольню пробивали «гнилоногие» — каторжники, у которых от отатаральской руды начинали пухнуть и гнить ноги. Штольня была невысока; добираться сюда пришлось чуть ли не ползком. В воздухе удушливо пахло отатаральской пылью и известняком, покрытым мелкими капельками влаги.
К этому времени все каторжники были обязаны вернуться в поселение, однако Бенет — правая рука капитана Саварка — находился на особом положении. Заброшенную штольню он объявил своей
