– Ах, вот оно что… – Дик смеется. – Мне, конечно, жаль тебя разочаровывать, но ты выстрелил вхолостую. Да, я действительно выиграл, о чем сразу же поставил в известность бухгалтерию. Так что перед конторой я чист, как ангел.
– И на солнце бывают пятна, – бормочу я.
– В смысле? – с вежливым интересом откликается он.
– Да видишь ли, – вроде как нерешительно начинаю я. – Совсем недавно мне назвали три правила разведчика-разработчика, но я как-то сразу не оценил всю их мудрость…
– Вот так просто взяли и назвали, – не верит Паук. – Интересно кто?
Я молчу.
– Понятно, источник разглашению не подлежит, – комментирует Паук. – Ну, и какие же это правила?
– Что ошибаются все. Что ничто человеческое не чуждо даже профи. И что шантаж – классная штука. Так вот. Жадность – самое что ни на есть человеческое качество, и именно оно заставило тебя совершить ошибку – присвоить казенные деньги. Да, ты отдал в контору миллион, но положил себе в карман три. Ты сделал вид, что их выиграл Лонг. Ты провел деньги через его счет, а потом они исчезли в неизвестном направлении. Но сам Лонг наверняка и не догадывается, что делал ставку на «Бешеных Псов» и что несколько часов был миллионером. Он очень удивится, когда я расскажу ему об этом.
Я не смотрю на Паука, делая вид, что целиком поглощен дорогой, но готов поставить сто против одного, что у него сейчас крепко стиснуты зубы, а в глазах разгорается злость пополам с бессильным бешенством.
– Лонгу очень не понравится, что ты пытаешься подставить его в глазах конторы, – продолжаю я. – Ведь Лонг твой оперативник?
– Естественно, нет, – отрезает Паук.
– Да ладно тебе, – усмехаюсь я. – Стин уже давно расколол его.
Паук спадает с лица, будто увидел привидение.
– Стин?! – переспрашивает он. – Ты сказал «Стин»?!
– Да. Стин Слейтер. Знакомое имя? Мы тут с ним на днях встречались, и он рассказал очень много интересного…
– Врешь! – перебивает Паук. – Ты не мог на днях встречаться с ним. Стин мертв. Он погиб больше года назад.
– Ты уверен? – добавляю в голос ехидства. – Как странно, а мне он показался очень даже живым.
– Ты блефуешь! Этого не может быть! – Паук осекается. – Хотя… Тела тогда так и не нашли…
Конечно, не нашли – перед смертью Стин активировал в своей капсуле самоликвидатор, и мощнейший взрыв разметал все на атомы. А что Григ и Стин поменялись душами, Паук не знает. Хотя, может, со временем и догадается. А пока упоминание имени Стина повергло его в шок, ведь одно дело играть против дилетанта Брайана Макдилла, и совсем другое против опытнейшего разведчика-профессионала Стина Слейтера.
– А почему он сам не пришел? – упавшим голосом спрашивает Паук.
– Он не может. Он парализован. Единственное, что он может, это думать. И говорить. И он рассказал мне очень интересные вещи. Например, об одном твоем тайном счете… – вдохновенно вру я. – Кстати, Виктор по моей просьбе проверил этот счет, и представляешь, какой сюрприз: пару дней назад на него поступили три миллиона кредитов! Откуда бы, а? Может, ты получил наследство?
– Кончай балаган, – морщится Паук и роняет в сердцах: – Стин, сволочь! Пронюхал-таки, гад! Вот кого терпеть не могу, так это его. И все-то он всегда знает, и операции проводит быстро, изящно, чисто. Лишней капельки крови не уронит, скотина! Потом начинаешь анализировать, кажется, ну просто все, как апельсин. На поверхности лежит. И удивляешься, почему не додумался до такого простого решения сам.
Паук говорит скороговоркой, скорее для себя, чем для меня. Чувствуется, выплескивает наболевшее. Да-а… Сильно его Стин при жизни доставал. Ну, просто, словно кость в горле, стоял. Паук буквально болел от зависти и понимания, что сам никогда не станет таким же…
– Ну, что? – прерываю его словоизлияние. – Я доказал, что могу ставить тебе условия?
– То, что ты знаешь про выигрыш, ничего не меняет, – хмуро возражает Паук. – Для меня по-любому тупик. За присвоение казенных денег мне конец, но если я не получу от тебя карты, то мне тем более конец.
– Ты можешь сбежать с деньгами, – предлагаю я.
– Это не так-то просто… Да и сумма не слишком велика. Сколько я на нее проживу? Год. Максимум два.
– А ты поскромнее живи.
– Это бесполезный разговор, Брайан. У меня теперь есть только один выход: изолировать тебя от всех, чтобы ты не смог случайно выйти на представителей конторы, потом как можно скорее получить от тебя информацию о картах и… – Паук делает выразительный жест рукой, словно стреляет из бластера.
– Ну и какой мне тогда резон отдавать тебе карты? – Странно, но угрозы Паука совсем не испугали меня. Я четко сознаю опасность, но она вызывает во мне лишь прилив адреналина и сосредоточенный расчетливый азарт. Я будто прохожу очень сложный участок трассы, когда только мастерство, удача и крепкие нервы позволяют пронестись по самому краю пропасти и избежать смерти.
– Резон один, жизнь Ирэн, – отвечает Паук.
– Хорошо, что напомнил, – спохватываюсь я. – Ты отпустишь ее не позднее, чем через… – смотрю на часы, – …сорок семь минут.
– С чего бы? – ухмыляется Паук.
– А с того, что информация о трех миллионах сейчас сидит на двух десятках компьютеров и через сорок семь минут автоматически уйдет по назначению, если я не скомандую отбой. Что уйдет она прямиком в вашу контору, объяснять не надо? Кстати, адресата задавал Стин, а начинял компьютеры Виктор. Надеюсь, в их профессионализме ты не сомневаешься? Ты, естественно, можешь попытаться за оставшееся время вычислить эти двадцать компьютеров, но их адреса знает только Вик. Конечно, против него у тебя есть мощное оружие – компромат на его сына, но прежде, чем вступить с Виктором в контакт, тебе придется отбить его у Тома, который предупрежден и ожидает нападения… Впрочем, сорок минут для такого профессионала, как ты, это очень много времени, так что дерзай…
– Хватит, – останавливает меня Паук. – Я понял. Считай, что ты выкупил жизнь Ирэн. Но только ее, не свою. Похоже, мне все-таки придется сбежать с деньгами, но вначале я пристрелю тебя. Просто так пристрелю, чтоб получить моральное удовлетворение.
– Не надо. Я же сказал, что отдам тебе карты.
– Отдашь?! – Паук потрясен. Ошарашен. Сражен наповал. – Но почему?! В смысле, я ж знаю, что ты упертый, почти как Григ. Вам легче умереть, чем…
– Ты прав, но мне противно думать, что моя смерть будет лишена смысла. – Я придаю голосу меланхоличный, горький тон. – Да, я готов умереть ради победы, но не ради поражения. Ведь я знаю, что после моей смерти и твоего бегства операция не прекратится. Будет сменен разработчик, и истязание Грига продолжится. Нет. Я хочу покончить с этой историей раз и навсегда.
– И что ты предлагаешь? – настороженно спрашивает Паук.
– Ты говоришь в конторе, что Григ так и не назвал мне координаты хранилища, и предлагаешь следующий план. Мне предоставляется возможность узнать, где держат Грига, я отбиваю его, и мы вместе летим к хранилищу, чтобы уничтожить карты. Ты и твои люди, естественно, следите за нами и берете нас вместе с картами, что называется, тепленькими.
Паук некоторое время молчит, обдумывая, а потом спрашивает:
– Это план для конторы. А что будет на самом деле?
– А на самом деле ты действительно предоставишь мне возможность освободить Грига, и мы полетим с ним за картами. А дальше кто окажется умнее, изворотливее и ловчее. Если мы с ним сумеем уничтожить карты, значит, ты рванешь в бега, а если ты успеешь помешать нам, то… Покаешься перед конторой, вернешь три миллиона. Я думаю, тебя простят, ведь победителей не судят.
На этот раз Паук размышляет очень долго. Мы успеваем долететь до Центрального Парка, но я игнорирую спуск к нему и веду мобиль дальше, постепенно приближаясь к президентскому дворцу.
