«джихада» – священной войны мусульман с неверными. Однажды под покровом песчаной бури они едва не форсировали канал, но были отброшены англичанами до Газы, и тогда же в Синайской пустыне возник новый фронт...
В это время жалкий, полуразрушенный форт с английским гарнизоном оказался блокирован турками. Защитники форта, лишенные подвоза воды, изнывали от жажды, а выйти из форта опасались, ибо не ведали караванных путей, как не знали и расположения в пустыне древних бедуинских колодцев. Боеприпасы кончались, и гарнизон уже приучал себя к мысли о скорой капитуляции. Среди офицеров был и некий капитан Кейсл, предки которого вышли из Франции, и однажды, страдая от голода и жажды, он приставил дуло револьвера к своему виску.
– Может, лучше вот так? – спросил он, мучительно улыбнувшись. – Мне страшнее, нежели всем вам, господа...
– Почему же? – спросили его офицеры.
– Я страдаю при мысли, что именно в этих краях, будь они трижды прокляты, вот так же, как я, погибал мой прадед – тоже капитан Кейсл...
– Не выдумывайте! Как он сюда попал?
– Мой прадед, капитан Кейсл, вместе с молодым еще генералом Наполеоном Бонапартом, шел из Египта завоевывать Сирию... как и мы с вами, господа! История, как видите, повторяется.
– Он погиб?
– Да. Можно представить их муки, схожие с нашими, когда день за днем, оставленные в пустыне, они ждали гонца с эстафетой от Бонапарта, который обещал известить их о колодцах и путях отхода к Каиру, но гонца все не было...
Именно в этот момент от ворот форта послышался странный шум, выкрики часовых, возникла какая-то суета.
– В чем там дело? Или прибыл гонец?
От ворот форта отвечали караульные:
– Тут явился престарелый шейх бедуинов и говорит, что должен передать письмо капитану Кейслу.
– От кого мне ждать писем в этом пекле?
– Шейх говорит, что имеет письмо от генерала Бонапарта.
– Так он сумасшедший! Гоните его обратно.
– Да нет, старик рассуждает вполне здраво.
– Так пропустите его, пусть войдет...
Перед Кейслом предстал полусогнутый от старости араб и протянул ему пакет с письмом:
– Я так долго ждал, чтобы вручить его вам, но теперь моя совесть будет чиста и я могу умереть спокойно.
– Но при чем здесь генерал Бонапарт?
– Бонапарт сам писал его и сам просил вручить его капитану Кейслу и никому другому, и никому другому...
Повторяю: календарь показывал 1915 год.
Капитан Кейсл в начале XX столетия получил письмо от Наполеона, которое в конце XVIII века не дошло до капитана Кейсла, его прадеда. С трепетом, почти мистическим, Кейсл развернул послание, заметив, что лист бумаги сделался от времени хрупким, словно пепел, а лист был сложен как-то старомодно. Вот что сообщал Наполеон Бонапарт его прадеду:
«Мой дорогой Кейсл, немедленно по получении этого приказа, который я посылаю с юношей египтянином, откопайте провизию и боеприпасы, зарытые под вашим укреплением. Взяв все, в чем вы нуждаетесь, остальные запасы уничтожьте и отступайте к египетской границе, как это указано мною на рисованной ниже карте. На этой же карте вы сыщете пункты, где найдете источники воды, столь необходимые вам...
Наполеон».
– Мы спасены! – закричал Кейсл. – Капитуляция невозможна, можете играть сигнал к походу...
Синайская пустыня еще не знала радио, но зато пустыня хорошо проникалась слухами, и вот, прослышав о появлении капитана Кейсла, шейх вспомнил, что для него с давних пор залежалось письмо от генерала Бонапарта...
– Когда же вы родились? – спросил Кейсл.
– Этого я не помню, – отвечал шейх, – но зато я помню, что при встрече с генералом Бонапартом мне было уже двадцать пять лет.
– Так сколько же вам сейчас, почтеннейший?
– Этого я не знаю, – отвечал шейх, – но зато догадываюсь, что моя жизнь продлилась целое столетие и сейчас я вижу себя во втором веке... Как долго и мучительно пришлось мне ожидать, пока я не встретил капитана Кейсла!
– Но где же он, этот капитан Кейсл, для которого писал генерал Бонапарт свое письмо? Вы разве не отыскали его?
– Я навещал вас в этом форту, но он был уже пуст. Неужели, капитан Кейсл, вы забыли, что ушли, не дождавшись меня?..
В таких случаях, уважая старость, спорить не следует.
Сверяясь с картой Наполеона, англичане покинули форт и благополучно вышли к спасительным колодцам.
Этому шейху было тогда сто сорок лет. Наполеон даже здесь, в пустынях Синая, оставил свои следы...
Примечания
1
Джерба – остров возле берегов Туниса, давняя столица берберийских пиратов, где евреи распродавали их добычу на рабовладельческих рынках стран Магриба; пирамида из черепов христиан была уничтожена лишь в 1837 г. стараниями европейской дипломатии. Сам же остров живописен и плодороден, а его первобытные жители лотофаги (пьянившие себя вином из лотоса) упоминались еще Гомером в IX песне его «Одиссеи».
2
Впоследствии русская военная музыка многое переняла от оркестров янычар, вызывая самые воинственные эмоции в своих воинах. Недаром же в 1814 г., при начале штурма Парижа, русские оркестры играли на высотах Монмартра, и, услышав их оркестры, французы сразу выслали парламентеров. Наполеон однажды сказал, что русские солдаты побеждают благодаря музыке своих духовых оркестров.
3
Султан Махмуд II (1784–1839), уничтожив янычарское войско, заодно разгромил и орден их покровителей-бекташей. Сейчас орден «пляшущих дервишей» сохранился только в Народной Республике Албания, но с 1950 г. они стали возрождаться и в самой Турции, их экзотические танцы привлекают в г. Конью немало иностранных туристов.
