внимательно смотрел на мои манипуляции и вздыхал:
— Если бы вы знали, как мне осточертело протирать задницу в этих штабах! Я бы с удовольствием сидел за штурвалом истребителя или высаживался на какую-нибудь планету в составе подразделения таких же, как вы, сумасшедших…
— Сами виноваты, сэр! — осторожно подначила его я. — Это расплата за ваши погоны…
— Да знаю я… Эх, если бы не возраст… — мечтательно произнес он. — Я бы пошел к вам в Проект!
— Да ладно, вы смотритесь еще очень даже ничего! — почти не польстила я ему и, оторвав машину от плиты адмиральской палубы, аккуратно начала маневр расхождения.
— Спасибо, конечно! Но, увы, я-то чувствую… Кстати, можно двигаться немного порезче… Не на катафалке… Я и правда раньше неплохо летал…
— Не проблема! — усмехнувшись в душе, я чуть-чуть прибавила тяги, краем глаза смотря, как вытягивается его лицо от перегрузок.
— Вам с вашей кожей хорошо! — прохрипел генерал. — А у меня еще неделю под глазами будут мешки… Кстати, можно дать полетать и мне?
— Пожалуйста, сэр! Берите на себя управление… Осторожнее с тягой и эволюциями…
Минут за десять Роммель умотался так, что его китель насквозь пропитался потом, а глаза покраснели, и в них полопались капилляры. Поняв, что при всем старании не использует и четверти мощности машины, он расстроился, но постарался этого не показать:
— Орлова! Как вам ваш напарник?
— Отлично, сэр! А что?
— Да я вот думаю, может его забрать к себе в штаб: голова у парня светлая, далеко пойдет…
— Только через мой труп, сэр! — вспыхнула я. — Он пилот от Бога! Видели бы вы, как он летает… А в штабе он повесится… Кроме того, зачем тогда его в Проект пихали?
— Да ладно, шучу я! — заулыбался Роммель. — Просто мне Рамон рассказывал, что друг ради друга вы кому угодно глотку перегрызете! И не посмотрите ни на звания, ни на что. А как он летает, я видел. Каждую запись штудирую…
— Это не то, сэр! — усмехнулась я. — Когда ты идешь вслед за ним в атаку, надо быть таким расслабленным, чтобы успевать реагировать на все его маневры. Он вообще непредсказуем. Если бы не его мысленные подсказки, я бы каждый раз его теряла…
— Я загонял модели его полетов в компьютер. Они на редкость алогичны, но при этом предельно рациональны, — согласился генерал. — Хотя, наверняка, у вас ощущения ярче… Ого! Я немного перестарался… У меня кровь из носа потекла…
— Возьмите платок, сэр…
— Спасибо, девочка моя. А ты бери управление: мне хватило выше крыши. Пора домой. Вернее, садиться. Где тут у тебя микрофон?…
Глава 15. Виктор
…Весь недолгий полет до штаба Харитонов, сидящий рядом со мной, радовался результатам показательных стрельб и решению Роммеля:
— Я не рассчитывал на третью очередь… — признался мне он. — Мы на всякий случай когда-то просчитали проект на сто человек, и у меня, слава Творцу, сохранились эти расчеты. Я просто умножу смету на три, и доведу все подразделение до двух сотен человек. Кстати, Гельмут подал мне неплохую идейку: надо загрузить психологов на тему подбора разнополых пар. Думаю, такие двойки могут стать довольно спаянными… Конечно, могут быть и проблемы, но на то они и психологи, чтобы их решать… Ты смотри, как Роммель-то разлетался! Я представляю сейчас его довольную морду. Он в юности был неплохим пилотом. Кстати, он закончил твою же Академию.
…Так, по-моему, ему хватило! Давай, начинай снижение…
— Демоны, я — генерал Роммель! Все — за мной! — тут же раздалось в эфире, и уже Ира, если судить по почерку пилотирования, повела свой «Кречет» вниз, к ярко-зеленому шару планеты…
После посадки мы слегка перекусили в компании страшно довольного перелетом Роммеля, а потом нам пришлось пережить еще одну церемонию награждения:
— За проявленный героизм при выполнении специального задания командования старший лейтенант Волков награждается орденом «Бриллиантовый меч» и медалью «За отвагу»…
…Лейтенант Орлова — орденом «Бриллиантовый меч», медалью «За отвагу» и знаком «Мастер — пилот»!…
…Лейтенанты Семенов, Шварц, Вильямс и Форд — орденом «Золотой меч»…
…Лейтенанты Шварц и Форд — знаком «Мастер — пилот»!…
…Лейтенанты Краузе и Гашек — орденом «Серебряный меч»!…
После награждения нам снова пришлось набраться. Сначала в компании с Роммелем, потом с Харитоновым, потом, оставив генералитет развлекаться в банкетном зале штаба, вернулись на линкор и «догнались» в составе подразделения. Позвякивая орденами и медалями, мы помянули Гомеса и Конти, а потом разбрелись по каютам, чтобы отоспаться перед вылетом на трехдневные «каникулы». Ирина, разгуливая по каюте в одних трусиках, недовольно посматривала на мой, единственный, отсутствующий в ее «иконостасе» орден «Пурпурного Легиона» и бурчала себе под нос:
— Надо же, выскочка, заработал… А мне?
— Радуйся, у тебя же единственной, кроме меня, «Бриллиантовый меч»…
— И что с того? Этого-то нет! И неизвестно, когда будет… А мне так хочется…
Я рассмеялся и, отловив ее, уволок в постель:
— А что ты скажешь насчет компенсации?
— Ну, если ее будет очень-очень много, эдак до утра, то я, так и быть…..само собой хочу!
Лететь решили на Дабог, благо до него было всего два часа в гипере. Плюс, по отзывам Харитонова, там были классные пляжи и отличная кухня. Получив «благословение» не поленившегося выйти на связь и попрощаться с нами Роммеля, мы разогнались и нырнули в гипер. А через два с половиной часа уже заходили на посадку на базу ВКС Дабога. Диспетчер Башни сначала решил немного повыпендриваться, но, получив файл с нашими полномочиями и подписью Роммеля, тут же сник, позволив посадить наши машины прямо на лужайке у стоянки катеров общего пользования. Закрыв корабли, мы, не затрудняя себя докладами местному руководству, тут же оккупировали ближайший транспорт и полетели приводить себя в порядок в ближайший солидный магазин. На нашей широте было еще раннее утро, и мы, еще не оклемавшиеся после короткого сна в гипере, и вечерней попойки, почти не смотрели по сторонам. А зря: здесь было, на что посмотреть. Добравшись до маленького, но очень красивого городка на побережье Лазурного моря, мы прямо в первом попавшемся магазине быстренько переоделись в пляжные костюмы, затарились минералкой и фруктами и, добравшись до пляжа, вытянулись на полотенцах под навесами. Легкий, несущий прохладу ветерок действовал успокаивающе, и мы почти сразу отключились.
Придя в сознание от зверского голода, и обнаружив, что уже, собственно, вечер, я оглянулся вокруг и замер: яркое, на пределе восприятия, море, кое-где покрытое белыми барашками и легкие белые облака в зеленоватом, но тоже очень красивом небе, задели меня за живое. С трудом оторвавшись от созерцания прибоя, я оглянулся по сторонам и отметил, что и все остальное вокруг соответствует увиденному. Аккуратные двух- и трехэтажные домики с разноцветной черепицей прятались под пальмами и акациями; ярко-зеленые газоны перед домами казались мягкими, как перина; белый песок пляжа выглядел только что просеянным и вымытым. Однако очень долго любоваться красотой мне не дал желудок: он требовал еды. Немедленно. И побольше. Присмотрев невдалеке небольшой ресторанчик, я, ополоснув лицо в ближайшем фонтанчике с питьевой водой, добрался до него и, заказав и оплатив ужин, попросил принести его к нам. Вернувшись на свое место, я аккуратно приподнял Ирину и, дотащив до воды, забросил ее подальше. Извернувшись на лету, она попыталась мягко приземлиться на четыре точки, но вместо земли встретила
