— Папа! Этот жирняга правда министр? А чего он такой пугливый? Хотя я представляю дядю Игоря злым: кто хочешь испугается!
— Точно! — поддакнула Иришка. — А видал бы ты папу, когда он вне себя…
Я покраснел: мне до сих пор было неприятно вспоминать то побоище, которое я устроил на Дабоге, и, особенно, следующие несколько месяцев. Ира, заметив, что я расстроился, ласково провела ладонью по моим волосам, и села ко мне на колени:
— Но это бывает не часто… А вообще папа мягкий и пушистый! Как волчонок в нашей спальне…
— Знаю! Тот, который он тебе подарил в первом увольнении… — хихикнул сын. — Оля один раз хотела его заиграть, а я дал ей по рукам: — Если бы ты об этом узнала, то оторвала бы ей голову…
— Это точно! — нахмурилась Ира. — И руки в придачу…
Делегацию представили сборному военному штабу Рохх, и я, наконец, смог прыгнуть домой, чтобы разобраться, что там происходит в мое отсутствие.
На орбите Окады кипел учебный бой: две группы по пять «Кречетов» бились маркерами не на жизнь, а на смерть. Детские вопли в эфире заглушали все и вся, и мне пришлось повысить голос, чтобы меня услышали на двойке неподвижно висящих чуть в стороне кораблей судей:
— Демоны! Я — Большой Демон! Что, совсем зазнались? Уже и не здороваетесь?
— Папа! Папа прилетел! — донесся до меня дикий вопль моей дочери. — А! Так не честно! На, получи!!!
— Макс! Ты сбит! Привет, Вик! Привет, Ириша! Подожди, тут дети сдают экзамен! — раздался голос Гельмута. — Ваши пока неплохо держатся!
— Понятно! Мы — домой… Закончите — жду всех в гости… — буркнул я и, передав управление сыну, приказал ему сажать машину на стоянку.
Через два часа, успев от души пообедать, я валялся на надувном матрасе в центре бассейна и прихлебывал свежевыжатый сок прямо из двухлитрового графина. На бортике бассейна, свесив ноги в прохладную воду, сидел Игорь и, ехидно поглядывая на меня, вываливал новости одну за другой:
— Ты обалдеешь, но с тестами для детей ты дал маху. Их сдало сорок три ребенка… Еще почти двадцати до сдачи — максимум полгода! Так что мы тут вертимся, как лещи на сковородке: они требуют оружие, корабли, и зачисление в роты! Так что проблем у тебя только прибавилось…
— Не может быть!
— Увы, может! Тебе придется хуже всего: твой Костик их тоже сдал. А Оле не хватило что-то около сорока баллов…
— Черт! Не могли, что ли, придираться посильнее? — я схватился за голову, представив сорок с лишним детей в атаке.
— Придирались, как могли… Просто никто не ожидал, что они настолько хороши… Правда хороши, Вик! Я сам не рад тому, что моя Тамарка их сдала, но не могу не признать, что все они намного лучше большинства ребят из второго выпуска Проекта на момент начала их службы! Помнишь, какие они были?
— Помню, конечно! Так что нам делать? Не брать же их, действительно, с собой?
— Мы тут за последнюю неделю головы поломали довольно серьезно, и решили, что какую-нибудь боевую задачу им поставить все-таки надо… И по несколько человек обкатывать в не очень серьезных рейдах…
— Что-нибудь конкретное придумали? — с надеждой посмотрел я на него.
— Можно выпускать их на патрулирование системы. Скажем, взрослое звено и два детских. Разбивать слетанные или нет, мы еще не решили: с одной стороны, глупо… С другой — оставлять их без присмотра страшновато…
— Придется! Давай сделаем так: сколько осталось времени до прихода новых кораблей?
— Роммель обещал, что управится максимум за полтора месяца… Из них прошло две недели…
— Понятно. Итак, запихиваем их в патрули. Только порядок другой: одно штатное звено летает в прежнем составе, второе — разбиваем. К каждому из ребят ведомым приказом закрепишь по одному оболтусу из детей. Третье звено — чисто детское… Или так: сделаешь три штатных расписания: одно — чисто взрослое, второе — смешанное, третье — штатные взрослые пары и штатные детские. Определите, кто с кем лучше уживается, и начните их гонять на слетанность по полной программе. До потери сознания. Строжайшая дисциплина. И еще: распорядок дня такой: шесть часов — патруль, восемь часов сна. На тренировки — все свободные корабли, кроме трех звеньев с полным боекомплектом, которые должны постоянно стоять в пятиминутной готовности. Дежурные смены этих кораблей назначать заранее, приказом по подразделению. В случае появления в системе кораблей Циклопов патрульные корабли в бой не лезут, стараясь продержаться до подхода трех боевых звеньев. Все учебные корабли тут же садятся по пеленгу их штатных пилотов в место, где они окажутся. Молодежь, оказавшаяся в них, занимает место штурмана. Что еще? — Никаких маркеров на кораблях… Заблокируйте системы учебных кораблей, чтобы дети не поубивали друг друга, и раздайте эти коды всем взрослым. Раскодирование — по сигналу тревоги… На орбиту вывесить пару транспортов подзарядки с боекомплектами и заставить их экипажи бодрствовать в три — четыре смены…
— Ясно! Что вообще планируем?
— С приходом новых бортов, в зависимости от их количества, распределяем молодежь по ротам. Пять рот по два взвода. Сам разберешься, кого куда пихать. Не маленький. Сегодня вечером, часов в восемь, подготовь торжественное построение всего личного состава Демонов, всей молодежи и всех детей от десяти лет. Молодежи выдайте форму. Проведем торжественный прием тех, кто прошел тесты, в Демоны, вручим им береты с эмблемой, личное оружие и боевые костюмы. Надеюсь, на складе этого добра хватит?
— Выше крыши! Я понял, все сделаю, как надо.
— Не забудь, что все старички должны быть при орденах и медалях. Построение у кораблей. Побольше торжественности: пусть запомнят этот день, ладно?
— Ясно…
— Да, ты же не договорил! Что еще нового?
— Проект запустили. — Игорь отвлекся от обдумывания предстоящей церемонии. — Рошаль послала нам весточку. Обещает через семь — восемь месяцев выпустить максимум полсотни ребят.
— Черт! Это же мало! — в сердцах выругался я.
— А что делать? Ни людей, ни специалистов, ни инструкторов. Радуйся, что хоть что-то будет…
— Ладно, с этим понятно. Что с Родригесом?
— Мотается по Академиям, подбирает ребят, терроризирует военные предприятия и институты. Обещал через месяц — полтора наведаться. Роммель дрючит ВКС. С моей подачи он давит на министра так, что тот бегает перед ним на цирлах… Кстати, он провел уже десятка полтора показательных процессов над взяточниками. Половину засадил лет на двадцать, а пару вообще расстрелял. Теперь там боятся даже неправильно чихнуть! Вся Конфедерация — в шоке! Но серия передач про Циклопов заставила всех заткнуться. Наши акции взлетели вверх: теперь нас просят вернуться. Ты не представляешь, что творится в Галанете: появилась куча сайтов, посвященных нам и нашему подразделению. Люди пишут нам письма, отправляют подарки, деньги…
— Куда это? — удивился я. — У нас разве есть адреса?
— Да какие-то уроды наживаются…
— Отловите парочку, и показательно их накажите! — распорядился я.
— Этим уже занимается Том и Лиза. Я отправил их на Квидли.
— Понятно. У тебя есть какие-нибудь вопросы?
— Ага! — Игорь, заглянув в свой органайзер, где он делал пометки по ходу разговора, спросил:
— Первое: тебя вносить в график тренировочных полетов с детьми?
— А как же? Только на две первые недели. Часа по четыре в сутки. Ирку грузи по полной программе. После этого мы уйдем в небольшой рейд. Кстати, подбери моим сынкам напарников — они полетят с нами. Кроме них, я возьму еще три взрослых звена и одно детское: итого четырнадцать человек.
— Понял. Второе: что, кроме рейда, в наших ближайших планах?
