Найти две сотни способных молодых парней еще месяц назад не казалось особой проблемой, однако, увы, капитан Жерадо этого сделать не смог. Жалкие полтора десятка криворуких недоумков, насильно согнанные в Школу Ордена, открытую в Аниоре, вряд ли могли порадовать Императора, а испытывать терпение Генора Жестокосердного, как его успели прозвать народы оккупированных королевств, не стоило… Ничем и никогда…
Архиепископ, еще раз покосившись на отражающуюся в настенном зеркале стройную фигурку массажистки, вздохнул и прикрыл глаза – решение вопроса было где-то на поверхности, но так и не приходило. Легкий шорох развевающейся на ветру занавески и легкий, неожиданно теплый для начала весны ветерок понемногу погружали его в мягкую черноту сна, но внезапно Эдвин вздрогнул, открыл глаза и, одним движением вскочив на ноги, рявкнул на всю опочивальню:
– Аспида ко мне! Срочно!!!
Испуганная массажистка, прижав влажно блестящие от масла руки к маленькой груди, зажмурилась и задрожала, видимо, испугавшись за свою жизнь, но архиепископ, медленно опустившись на свое ложе, криво усмехнувшись, щелкнул пальцами и, не дожидаясь, пока она откроет глаза, царственно произнес:
– А ты продолжай! У тебя неплохо получается, девочка!
К началу часа Льва, когда архиепископ, не замечавший в себе раньше способности к долгому ожиданию, уже дошел до предела своего терпения, в коридоре раздались торопливые шаги и приглушенный гомон. Не дожидаясь, пока охрана вызовет начальника караула, тот – его помощника и т. д., чтобы соблюсти все формальности, положенные ему по рангу, Эдвин, рыкнув, потребовал к себе Аспида. Причем немедленно и без проволочек… В то же мгновение дверь в покои распахнулась и в щель проскользнул молодой, выглядящий лет на пятнадцать, мальчишка. Быстро обежав помещение взглядом, Аспид легко скользнул к хозяину и, присев возле ложа на пол, вопросительно уставился на Эдвина.
– Здравствуй, сын мой! – поприветствовал свою правую руку архиепископ. – Как тебе жилось все это время без меня?
– Спасибо, отец мой, просто замечательно… – учтиво склонил голову юноша, впрочем, не попытавшись даже привстать для приличия… – Для меня есть работа?
– Создатель благословил тебя на подвиг, деточка! – Эдвин жестом отослал массажистку и, дождавшись, пока она выскользнет за дверь, повернулся на бок и, подложив голову на ладонь правой руки, устало улыбнулся: – В окрестных деревнях происходит что-то странное! Куда-то девается молодежь призывного возраст. Вернее, молодежи навалом, но нормальных, здоровых, умеющих обращаться с мечом ребят словно корова языком слизнула. Я хочу, чтобы ты в этом разобрался, и как можно скорее… Вопросы есть?
Аспид отрицательно покачал головой, осенил себя Знаком Топора и оказался на ногах:
– Что-нибудь еще, господин?
– Там, на столе, кошель… Возьми два золотых… На расходы… И поторопись – мне нужен результат… Обо всех найденных тобой ребят сообщай клирику Симиару – пусть выделит для них помещение и охрану… Впрочем, ему я скажу сам… Иди, сын мой! И да пребудет с тобой милость Создателя!
– До свидания, отец мой! – Аспид, только что стоявший рядом с ложем, вдруг возник около стола, на миг задержался около него и бесшумно пропал за дверью…
– Эй, кто-нибудь там! – Еще раз удивившись легкости передвижения своего лучшего убийцы, архиепископ встал, накинул и запахнул халат и направился в сторону рабочего стола: – Кормить сегодня будут или как?
ГЛАВА 14
– Ну что, отец, небось жалеешь о том, что не убил меня сразу? – Голос сына пробился сквозь пелену боли, скручивающей все тело не сразу, и Диону стоило неимоверных усилий собраться с мыслями, загнать безумную боль поглубже и встать с постели. – Шанс у тебя был… но малюсенький-малюсенький! – Король Керром, поигрывая флакончиком с замедлителем, стоял у входной двери в покои, выделенные бывшему королю, и ослепительно улыбался.
– Если бы ты знал, как!
Ненависть в глазах отца рассмешила юношу, и он расхохотался:
– Так все-таки, что же тебя удержало, папа? Ультиматум двадцатитысячной армии Ордена? Что уставился? Да! Я в курсе, что тебе предложили «почетный мир»… и условия, на каких он должен был состояться, – тоже! Махнуть сестричку на престол, как мне кажется, немного подловато, не правда ли, батя? Впрочем, ты никогда не ценил своих детей, старик! И вот теперь расплачиваешься за это…
– У меня не было другого выхода! – еле слышно прошептал Дион. – Страна не вынесла бы нашествия. А этот Эдмон, говорят, молод, красив, умен… Он мог бы понравиться Оливии…
– Молод??? – Керром ухмыльнулся и пару раз картинно хлопнул в ладоши. – Ну да… ему недавно стукнуло пятьдесят четыре… И любит он преимущественно мальчиков… Но умен – в этом ему не откажешь: вовремя подкинутая дезинформация дала тебе лазейку для совести… и ты сломался! Ты предсказуем, папа! Хотя… – молодой король злобно ощерился, – и не всегда… Может, все-таки скажешь мне, куда отправил мою непутевую сестричку? А я тебе замедлителя дам пораньше? Не хочешь?? А зря… я все равно ее найду…
– Кстати! – Керром заинтересованно выглянул в окно, откуда донесся какой-то шум. – У меня для тебя сюрприз! Вон в том мешке у двери! Будет время, глянь… а я пока, с твоего позволения, откланяюсь… Ой, чуть не забыл! Замедлитель я, пожалуй, пока не оставлю – тебе еще часик придется поразмышлять о своей несговорчивости, папочка! До встречи…
Проводив мутным взглядом удалившегося сына, Дион собрался с силами и на трясущихся ногах поплелся в сторону мешка, из-под которого по полу расплывалось кровавое пятно. Почти упав на колени от приступа боли в животе, он развязал веревку, затянувшую горлышко, и заглянул в мешок. Заскрипев зубами, Дион зажмурился и схватился за голову…
– Что, не ожидал? – весело рассмеялись над головой. – Еще четыре старых друга? Искали Оливию, чтобы помочь?! – Как оказалось, не ушедший по своим делам Керром глумился как мог, глядя на горе старого короля. – А ведь ты приносишь им несчастье! Сколько их уже перемерло? Девять? Десять? Одиннадцать? А сколько еще осталось? Ничего, батя! – Рванув отца за волосы, Керром заглянул ему в глаза. – Я найду всех! И ее тоже… Что молчишь? Готовишься снова на меня броситься?? Ну давай, смелее! И я снова не дам тебе умереть! Так, порежу немного для удовольствия!!! Или тебе комфортно на коленях, старый хрыч??? – Играючи отбив удар дрожащей руки, узурпатор выбил из нее нож и легким взмахом меча отрубил отцу
