— Вы хоть знаете, с чем столкнулись?
— А вы? — парировал полковник. — То, что благодаря вам, эту тварь удалось расстрелять, не имеет никакого значения. Изучить привычки, не значит, понять, что это такое. Вы сами-то знаете, что это такое, или нет? Я лично считаю, что это оборотень. Если вы считаете, что это что-то другое, то расскажите, нам сирым…
— Я не знаю, а догадываюсь, — старик внимательно наблюдал за уборщиками, периодически показывая на те кровавые места, что они пропустили. — Вы случайно не читали Стругацких «Жук в муравейнике»?
— Я фантастику не читаю, мне ее в жизни хватает, — мрачно пробурчал полковник. — А эти истории об инопланетянах, желающих захватить землю, вообще вызывают дикую ярость. Глупости, это все! Никогда наша спецслужба в это не верила. Вы знаете о том, что наше управление сам Сталин создал незадолго до своей смерти?
— Неужели, правда? — старик удивленно поднял кустистые брови. — Всегда считал, что вождь всех народов был прагматичным человеком, и всякой ерундой не занимался.
— Он был практик это точно, прагматик, — полковник ухмыльнулся и показал кому-то у входа в дворик кулак. Этот жест возымел действие, лишние люди от входа куда-то исчезли, остались только в костюмах биологической защиты. — Это Гитлер был любитель экзотики, он все искал, то святой Грааль, то Ноев ковчег…
А Сталин, когда наши летчики стали встречаться в воздухе с НЛО, сразу вызвал к себе Королева.
— Встречались с НЛО? — удивился Николай Васильевич. — Они существуют? Лично я считал, что это выдумки западной прессы.
— Существуют, да только не то, что вы думаете, — усмехнулся полковник. — Итак, вызвал он нашего генерального конструктора к себе и спрашивает: «И как нам относиться к этим летательным объектам? Может, создать бюро для изучения? Или будем сбивать?» Королев мужик умный был, мы его уважали.
— Их технология намного превосходит нашу, поэтому не стоит сбивать, а вдруг обидятся. Они же не трогают нас, в наши дела не вмешиваются, нам не мешают, вот и мы в их жизнь вмешиваться не будем. А бюро стоит создать, станем изучать, может, что новое для себя узнаем.
— А если все-таки сбить? — спросил
Сталин.
— Даже не могу представить, каким будет их ответ, — пожал Королев плечами. — Лучше не рисковать…
— Да… — кивнул Сталин. — Наверно, вы правы, товарищ Королев, будем наблюдать…
— Вот так и создали нашу службу, — полковник посмотрел на небо. — И задачи, поставленные товарищем Сталиным, очень просты — в дела чужаков не вмешиваться, на войну не провоцировать. Наблюдать за ними.
Следы уничтожать, а заодно и включая непонятливых очевидцев, пытающих всем о них рассказать. Если удается какую-то технологию получить, то берем…
Так действуем и мы и американцы. У нас с ними одни инструкции… — Я что-то подобное и предполагал, —
Николай Васильевич внимательно наблюдал, как уборщики кровь на асфальте полили какой- то явно ядовитой жидкостью, может и кислотой, отчего та стала пузыриться. Мгновенно изменила свой цвет и испарилась, оставив вместо кровавой грязи только ровную серую поверхность асфальта.
— Так что вы там говорили о каком-то там жуке?
— Стругацкие задумались над тем, а что будет, если на Земле появится кто-то превосходящий нас по уму, силе и возможностях, так сказать, сверхчеловек…
— И что решили ваши фантасты? И почему оборотня жуком обозвали?
— Ну, они сравнивали сверхчеловека с жуком, а людей с муравьями. Муравьи, когда в их муравейник попадает жук, начинают суетиться, нападать, желая прогнать жука.
А ему на них плевать. Он и сам желает только одного, скорее убраться из этого муравейника. Но муравьи-то этого не знают, и думают, что он пришел для того, чтобы муравейник разрушить, а их всех убить. Вот потому суетятся и в драку лезут…
— А если жук не уберется? — полковник еще раз ткнул ногой неподвижное тело. Похоже, ему нравилось трогать это мягкий беззащитный кусок распадающейся плоти. — Что тогда? А если начнет и на самом деле убивать муравьев. Некоторые, вон уже лежат.
Полковник показал рукой на то место, где еще не так давно лежали останки Болта и его ближайшего помощника Крана. — Да и в квартире ваш оборотень пятнадцать омоновцев положил. Что делать муравьям-то? В книге ваших фантастов, что сделали муравьи с жуком?
— Убили, как и мы, — глухо отозвался старик. — Даже не дали превратиться в жука из обычного муравья.
— Вот и мы ему не дали стать жуком. И не надо нам этих сверх людей, без них как-то спокойнее. А ведь мог превратиться еще во что- то, уже почти превратился, — полковник снова пнул неподвижное тело. — Как думаешь, тренер?
Это же существо наверно было что-то вроде куколки…
— Не знаю, что это было, — Николай Васильевич тяжело вздохнул. — Но точно не оборотень. Мы с ним недавно беседовали на эту тему, и пришли к выводу, что он не похож на него… — Еще и беседовали?!
— А почему бы и нет, — старик неодобрительно посмотрел на полковника, снова занесшего свою ногу для удара. Тот, заметив этот взгляд, пожал плечами и остановился. Его сапоги, покрытые ровным слоем крови, как матовой коричневой краски, быстро высушил ветер.
Тут же к полковнику подошел человек в биологической защите и быстро протер сапоги каким-то раствором, после которого они вернули себе свой естественный цвет.
— Мы с ним разговаривали, как с человеком. Он и был им. Хороший парень, добрый, тихий, я за него жизнь готов был отдать. За него, но не за это…
— Очень добрый, — фыркнул полковник. —
Прямо ангел!
Тренер нахмурился, но потом пожал плечами:
— Он менялся, сам не замечая этого, с каждым разом от моего ученика Максима
Макарова оставалось все меньше, а чужого существа становилось все больше. Я испугался, не за себя, а за вас живущих, да за детей своих и внуков. Боялся, что он не остановится на этом, и будет продолжать убивать, как тигры, вкусившие человеческой крови…
— Вот-вот, — ухмыльнулся полковник. —
Это и есть наша работа, ненужные варианты отсекать. А насчет своего предательства не очень-то переживайте. Я приехал сюда не из-за вас, а по звонку Игоря, мы с ним старые знакомые, не одно дело распутали. Он же первый понял, кто убивает и почему, поэтому мне и позвонил.
И ОМОН здесь появился не из-за вас, а потому что команду от меня получили. Мы за этим вашим Максимом плотно следили, еще немного бы и накрыли, только последнею его лежку не знали. Ушел от наблюдения через окно, да ловко так, мы и не подозревали, что оно может легко спрыгивать с четвертого этажа. Но здесь-то я уже знал, что оно через окно станет уходить, поэтому и не вмешивался, когда вы бойцов расставляли…
— Вот так два близких Максиму человека — два старика его и предали, я и ваш Игорь
— А близкие люди всегда и предают, дальним все равно. Спасибо вам, конечно, за то, что об этих нам рассказали, — полковник подал знак своим сотрудникам в костюмах биологической защиты, те потащили тела
Болта и Крана к закрытой спецмашине. — Я бы не догадался их использовать, как наживку.
— Вот и получается, что человеческого в этом существе еще было много, — вздохнул тренер. — Месть — понятие человеческое, зверя не мстят. Я надеялся на это и не ошибся. Только вот теперь сердце болит, предательство это
— Да будет вам из-за этого переживать! — полковник махнул рукой и еще пятеро в биологических костюмах приблизились к ним. —
А если этот ваш жук весь наш муравейник в могильник бы превратил? Мы же нежелательные возможности отсекаем, работа у нас такая…
