– Ты что-то хотела? – спросил Расмус, когда они остались одни.
– Да, босс. Хотела.
– Я слушаю.
– Босс… Я хочу его видеть. Снова. И я прошу разрешения отлучится… А потом вернуться сюда с ним. Или не возвращаться.
Расмус, вставший уже было из-за стола, снова опустился и внимательно поглядел на Ядвигу – одну из самых умелых специалистов-женщин из подчиненных ему волчиц.
Они все еще подчинялись ему, своему бригадному командиру, хотя формально ничто к этому не принуждало. Не присяга же инхайскому императору? Просто, за годы войны Расмус успел стать своим людям и отцом, и матерью, и иначе его никто теперь не воспринимал. К нему шли за советом, его просили: «Рассуди!», и ничего в этом не было удивительного.
Потому что Расмус был хорошим командиром.
– Ты так увлеклась этим заданием, девочка? – негромко поинтересовался Расмус.
Ядвига ответила сразу, без паузы:
– Я увлеклась им гораздо раньше, босс. Еще когда он валялся без сознания там, в плотине.
Расмус понимающе кивнул.
– Это оттого… что он так похож… на Смолярека?
Ядвига взглянула ему прямо в глаза.
– И от этого тоже. И еще оттого, что он не оказался такой скотиной, как Смолярек.
Расмус опустил голову.
– Ну, что ж… – глухо сказал он. – Наша война закончена. Ты свободная женщина, Яся. Свободная в свободном мире. Поступай как знаешь. Как велит тебе сердце, если оно тебе что-нибудь велит. Я более не могу тебе приказывать, но я всегда буду рад видеть тебя и помочь, если смогу.
Ядвига пружинисто подскочила, с упором на одну руку перемахнула через стол, склонилась и поцеловала Расмуса в гладко выбритую щеку.
– Спасибо, босс.
– Пожалуйста, – проворчал Расмус. – И все, я больше тебе не босс. Поняла?
– Поняла, босс, – Ядвига улыбнулась, потому что ей впервые за многие годы вдруг захотелось по-бабьи пустить слезу.
Расмус только головой покачал.
– Все, мчись.
– Пока, босс. Я скоро вернусь… Или позвоню.
Она кошкой выскользнула из номера.
Расмус еще некоторое время сидел, вперившись в столешницу.
– Что ж, – негромко сказал он спустя долгую минуту. – Пусть тебе повезет больше, чем всем нам.
Отчего-то его слова прозвучали очень горько.
Потом Расмус порывисто вскочил, и мягко перетек ко входной двери.
– Яся! – позвал он. – Вернись на секунду?
Девушка вернулась, лицо ее было настороженным.
– Если что – курьером нашим будешь? Ну, модули генералу отвезти? Все равно ведь в ту степь…
Ядвига не колебалась ни секунды:
– Конечно, босс! Как прикажете!
– Кажется, мы условились, что я тебе больше не приказываю. Только прошу.
– Я согласна.
– Спасибо.
И Расмус глубоко вздохнул.
Он еще не привык говорить бывшим подчиненным «Спасибо».
Но ко всему приходится привыкать.
И был поднят грот, и был поставлен стаксель…
– Носовой вира! – скомандовал Чиков.
Ник исполнил.
– Грот растрави, – буркнул Чиков Арчи; тот послушно ослабил шкот и налег на гик, чтобы парус не так трепало. Гик на тоннике располагался высоко – из кокпита не достать, пришлось взбираться на палубу.
«Вадим» величественно разворачивался носом в море.
– Кормовой вира!
