Весдоки в унифицированной форме несли какие-то контейнеры, на боках у них Виктор заметил лучевые пистолеты, и жестами приказал своим солдатам отойти назад и ждать. Почти двадцать весдоков повернули в коридор, чтобы спуститься туда, откуда только что появились люди.
Опасность быть обнаруженными сильно возросла, и Крамер приказал действовать. Пятнадцать человек выскочили из-за поворота к не успевшим испугаться весдокам, которые даже не сумели выстрелить из своих пистолетов, когда с ними уже было покончено.
В ящиках оказались непонятные железяки неизвестного назначения.
– Дохленькие какие-то солдатики, – обронил Фловер, вкладывая отертый нож в ножны.
– Если это вообще солдатики…
– Не важно. Что делать будем? Я так думаю, нужно выбираться… вот только куда?
– Возьмем «языка» и все узнаем.
Взять «языка» проблемой не стало. Какого-то весдока, спешившего по своим делам, схватили солдаты и привели к своим командирам.
– Отлично поработали, ребята, – похвалил солдат Крамер и, вынув из ножен нож, обратился к пленнику: – Орать и звать на помощь будешь?
Пленник отрицательно покачал головой.
– Молодец. Как зовут? – спросил Фловер.
– Старший л-лаборант Квент… Не убивайте меня, это научная лаборатория, мы гражданские специалисты, вы должны знать, что мы…
– Успокойся, Квент, никто тебя не собирается убивать, ты ведь в отличие от них без оружия, – сказал Виктор, кивнув в сторону недавно убитых ими весдоков.
– Да-да, я без оружия!
– Отлично, а вот насчет лаборатории поподробнее, пожалуйста.
– Для вас это будет непонятным…
– А вот это уже нам решать, – резко оборвал пленника Макклай.
– Х-хорошо… М-мы занимаемся проблемой получения новых видов энергии, в частности напрямую от звезды…
– Нас это не интересует. Почему вы еще до сих пор здесь, а не разбежались?
– Но ведь мы гражданская организация. Мы не принимаем участия в столкновениях… И потом, противник достаточно далеко, а мы в центре города, и нам нельзя терять время… опыт практически закончен, и все бросить сейчас просто глупо, столько потраченного времени и сил пропадет зря. И мы решили закончить во что бы то ни стало.
– Хорошо. У вас есть терминалы, нам нужно найти кое-какую информацию. Ты нам поможешь?
– Чем смогу.
– Тогда веди, и без шуток. У нас плохо с юмором.
– Я понял…
78
Квент провел их по опустевшим коридорам на пятый этаж, где было полно всяких блоков и экранов. За стеклом того круглого помещения была большая пустая комната.
Всех, кого солдаты встречали на своем пути, они запирали в какие-нибудь подсобные помещения, чтобы те не подняли лишний шум.
– Это наш главный терминал, с него вы можете узнать все, что вам нужно, – сказал Квент, показывая на одно из рабочих мест.
– А если свет отключат?
– Мы уже давно находимся на собственном энергетическом обеспечении…
– Да, я забыл, вы же занимаетесь проблемой энергетики… – вспомнил Крамер. – Ну, включай свой терминал, будем работать.
Старший лаборант Квент работал более оперативно, чем предыдущий «язык», несмотря на то что его также мучило странное поведение этих хаоманов. Интересующая Крамера и Макклая информация появилась на экране уже спустя минуту после того, как тот ввел свой первый запрос.
– Ну, вот то, что вы просили.
– Да, я вижу, – ответил Виктор, снова разглядывая диск Млечного Пути. – Выдели вот этот район более крупным планом.
Место предполагаемого нахождения Солнца увеличилось на экране терминала в несколько раз, но это ничего не дало. Просто тысячи и тысячи маленьких точечек.
– Ну что, Фловер, видишь хоть что-нибудь знакомое в этой манной каше?
– Ни черта.
– Вот и я тоже.
– Это самая подробная карта, – встал на защиту Квент.
– Если это так, то почему не сохранился маршрут экспедиции?
– Этого мне не известно… прошло уже больше сорока тысяч лет.
– Немало. Ладно, давай еще чего-нибудь посмотрим.
Выяснилось, что хаоманов после Тысячелетней войны стали выращивать как солдат, неприхотливых и легкообучаемых. Из них создавались огромные армии на случай, если враг вернется, тогда они станут своеобразным буфером, который хоть ненадолго задержит противника. А в это время сами тамалане смогут мобилизоваться и дать уже достойный отпор врагу, ушедшему непобежденным в неизвестном направлении на огромных кораблях-городах.
Враг все не возвращался, но армию из хаоманов продолжают содержать, настолько был велик страх перед врагом, и еще больше – перед последовавшим после войны тысячелетий смутного времени междуусобных войн. Этот страх сохранялся даже после нескольких десятков тысяч лет после их окончания.
– Хотя в последнее время у них появились более совершенные солдаты, – разоткровенничался Квент. – Киберсолдаты. Как известно по открытой печати, на первой стадии они дали серьезный сбой, и теперь их дорабатывают. А после доработки и окончательных испытаний они заменят всех солдат из низших рас.
Крамер с Макклаем посмотрели друг на друга. Они помнили этих киберсолдат.
– А что станет с самими низшими расами?
– Мне это неизвестно. Но думаю, ничего хорошего. Свалят всех на одну-две планеты, как резерв на всякий случай, а остальные освободят, ведь они богаты сырьем.
– Понятно…
Крамер все смотрел на экран со звездами, но так и не мог понять, как же ему узнать, где находится Земля. Можно было просто «прыгнуть» в предполагаемый район, но он все же был слишком большим. И даже если свершилось бы чудо, и Солнце было бы найдено, или даже другая обжитая людьми система, вполне возможно, до нее просто не хватило бы топлива, потому нужен был более точный расчет. Но информации критически не хватало.
– Ничего… – разочарованно проговорил Крамер.
– Но у нас еще есть план «Б», – отреагировал Макклай.
– Это утешает. А что это за пустая комната? – поинтересовался напоследок Виктор. – Опыты здесь проводите?
– Можно и так сказать, – кивнул старший лаборант. – Это голографический проектор. Вот посмотрите…
Квент самодовольно задал команды, и внутри черной комнаты вспыхнула звезда в миниатюре. Солдаты ахнули и поклонились возникшему из ниоткуда божеству. Но на друзей это не произвело особого впечатления, чему Квент сильно удивился.
– Вы не хаоманы, – сказал он. – Кто вы, почему вас интересует этот участок космоса?
– Ты прав и не прав одновременно, – сказал Крамер. – Но объяснять я тебе ничего не буду. Лучше скажи, можно ли загрузить в голограмму этот участок галактики?
– Можно, отчего ж нельзя…
– Загружай. В этой комнате во время проецирования можно находиться, это не опасно?
– Это всего лишь свет, он безопасен.
