– Что-нибудь еще?
– Да, мой адмирал, – ответил оператор радарной. – Пойман аварийный сигнал со спасательного челнока. Он направляется к планете.
– Хорошо, поймайте его и доставьте сюда. Штурман, прокладывайте курс к Гламанте, мы возвращаемся. Остальному флоту оставаться на месте до дальнейших указаний. И соедините меня с наместником…
– Слушаюсь, мой адмирал.
Сразу же по прибытии адмирал отправился к наместнику императора Кланту. В большом кабинете его уже ждали заинтересованные лица, которым было поручено разобраться в проблеме ухода пиратского флота барона Манальгена сквозь звезду.
Здесь были очень важные представители империи, но половина из них присутствовала номинально, как часть мебели из-за своего статуса, предполагавшего личное присутствие на всех важных совещаниях.
– Приветствую вас… – начал было речь адмирал Тренк.
– Обойдемся без церемоний, – нетерпеливо махнул рукой наместник Клант. – В общих чертах мы знакомы с вашей… нашей проблемой. Потому мои советники пригласили нужных специалистов, поскольку я сам в этом не очень-то разбираюсь. Начинайте, адмирал…
Адмирал рассказал все, как было, и даже показал в записи.
– Кроме того, у меня есть чрезвычайно важный свидетель…
– Кто он?
– Один из адъютантов барона Манальгена, Кхэмк. Он бежал с корабля на спасательной капсуле, прихватив с собой информационный съемный носитель, и, как он утверждает, на нем находится вся информация о прыжке.
– Покажите.
Адмирал Тренк загрузил носитель в терминал, и на экране появилась расчетная таблица прыжка с пустыми ячейками для ввода данных.
– Что скажете? – обратился наместник к ученым астрофизикам.
– Это невозможно, – поизучав с минуту заголовки столбцов и строк схемы, ответил доктор Маншен.
– Давайте оставим ваши «эти невозможности» в покое, вы сами все прекрасно видели, это возможно и даже очень. Потому отвечайте по существу, – взвился наместник Клант. Ему еще нужно было докладывать самому императору.
– Существует теория Квега-младшего, ваше сиятельство, – взял слово один сотрудник из свиты доктора Маншена. – Но наша наука ее отрицает как невозможную, поэтому работы по ней не велись. Хорошо было бы узнать, кто довел теорию до стадии практического применения.
Наместник повернулся к адмиралу.
– Кх-эм… – откашлялся адмирал Тренк. – Вы не поверите, но по словам Кхэмка, ее дали два хаомана, захватившие корабль барона.
– Что вы несете, адмирал?! Какие еще хаоманы? – взвился наместник. – Вы хоть представляете, как обо всем этом мне доложить императору?! Постойте-ка, а это случайно не белокожие хаоманы…
– Так точно, ваше сиятельство. Кхэмк говорил о двух альбиносах…
– Вам слово, генерал Влитк. Вы мне недавно докладывали о чем-то подобном. Расскажите остальным, если это возможно…
Представитель контрразведки поднялся со своего места и глянул на всех тяжелым взглядом, будто подозревая всех в измене. Кто знает, может, действительно подозревал?
– Так точно, ваше высочество, докладывал. Не так давно одному из наших капитанов, набиравших хаоманов в армию, отрубили руку…
– Дикари… – прокатился шепот среди высокопоставленных лиц.
– Такого никогда раньше не было, и этому не придали бы особого значения, если бы не удалось поймать еще одного белого хаомана, а отрубившего руку поймать не удалось, несмотря на тщательные поиски. И даже это ни о чем бы не говорило, если бы две недели назад не сработал маяк на одной из баз спасения, и именно на той планете, где была отрублена рука капитана Шонте. Была отправлена экстренная экспедиция, и там же обнаружили еще пятнадцать белых хаоманов.
– И какой из этого вывод? – не понял наместник.
– Нам удалось разговорить первого пойманного хаомана, и хотя в результате допроса он скончался, остальные знают не больше первого, но удалось выяснить главное. Они не хаоманы в привычном понимании этого слова.
– Кто же они? Кто их прислал?
– Они беглецы и называют себя людьми.
– Я хочу добавить, ваше сиятельство, – сказал адмирал Тренк и, получив разрешение, продолжил: – Прежде чем корабли ушли в прыжок, эти люди забрали своих соотечественников с планеты Р-34Т. А их главный, со слов того же Кхэмка, сказал, что они отправляются к себе домой.
– Скорее всего, именно так все и обстоит, – подтвердил слова адмирала контрразведчик Влитк.
– От кого они бежали и почему решили вернуться? – спросил наместник.
– Они убегали от неких тертар, которые, как они говорят, очень похожи на нас, даже слишком. Бежали с целью основать новую колонию возрождения, но попали в аварию, и цель не была достигнута. Они решили взять наш корабль, чтобы убежать еще дальше, уже от нас, взяв для основания новой цивилизации хаоманов, поскольку они совместимы, что говорит об их дальнем родстве. А о том, что два их соотечественника угнали корабли, они не знают, поскольку связь с ними была потеряна еще при наборе в нашу армию. Но они говорят, что те двое также хотели отрубить руку нашему капитану, но почему-то передумали, и теперь они понимают почему.
– Не дураки… те двое в отличие от остальных сообразили, что существует маяк. Осталось решить, что нам делать? – сказал Клант и обратился к ученым: – Ну, что скажете, учитывая услышанное, прыжки возможны?
– Возможны, ваше высочество, но нам нужно несколько дней, чтобы все проверить…
– У вас два дня. Император ждет моего доклада, никому не расходиться…
Наместник Клант вышел в соседнюю комнату, где находился несколько долгих часов.
– Императора очень заинтересовали эти «тертары», – сказал Клант, выйдя из комнаты связи с императором. – Поэтому, адмирал, на вас возлагается важная миссия, выяснить о них все. Вполне возможно, это наши враги по Тысячелетней войне, и мы должны быть готовы к их вторжению, так как они тоже могут знать данную технологию прыжков, и в любой момент могут оказаться здесь. Этого допустить никак нельзя, или, если уж война неизбежна, мы должны нанести сокрушительный удар первыми.
– Я готов, ваше высочество, – сказал адмирал Тренк, встав по стойке «смирно».
– Еще бы ты не был готов. Сам император приказал. Возьмите в дополнение к своему флоту седьмую и восьмую ударные группировки адмиралов Удло и Ранта. Император считает, для первой разведки этого будет достаточно. И запомни, адмирал, император особо оговорился именно о разведке, а не о боевом столкновении. Не подведи…
– Служу императору и империи!
90
Корабль вышел из прыжка без проблем, проведя в подпространстве на один день меньше, чем прошлый раз, но преодолев такое расстояние, на которое потребовалось бы несколько лет полета в обычном режиме и несчетное количество дозаправок.
Еще несколько дней корабли барона Манальгена выскакивали то тут, то там, и заново собирались в армаду, заправляя почти высохшие баки топливом от двух танкеров, третий все не появлялся, как и с десяток других кораблей. Но насчет танкера была точная информация, если он не появился, значит, он погиб, поскольку Виктор посадил на него контролера, и корабль уходил в прыжок. Остальные, скорее всего, струсили.
– Я до последнего момента не верил, что твоя затея сработает, – признался барон Манальген. – Это невероятно… Ну, где твоя родная планета? Мы отвезем тебя туда…
– Не все так просто, барон, – ответил Крамер, переустанавливая координатную сетку, чтобы навигационный комплекс перешел на знакомый режим работы. Для этого нужно было найти еще четыре из десяти звезд-точек отсчета. – Готово…
