– Никто. Сам пришёл и возмущался безобразной выходкой Кирибеева. Обещал поддержку.
– Больше он ничего не обещал? – спросил я, видя, как плавится от счастья мой руководитель.
– Обещал экскурсию на танкодром! Чтоб ты знал…
– Я был уверен, что вы сговоритесь, – тихо заметил Котик. – Все-таки в одном звании…
– В каком звании? – не сообразил Стась.
– Директор гимназии, сиречь школы, по табели о рангах – действительный статский советник, штатский генерал, иначе говоря. Так что прогибаться не обязательно…
Под дребезжащий звонок я поднялся на третий этаж и у самого кабинета литературы встретил Бабкина, он нёс из учительской журнал, держа его в руке, словно поднос, и петляя, точно официант, лавирующий между столиков.
– Челышева бастует! – запросто объяснил он в ответ на мой удивлённый взгляд.
Девятый класс был в полном сборе, за исключением Кирибеева и Расходенкова. Я освободил передние столы и усадил несколько человек за письменные ответы по пройденному материалу, а когда собрался отметить отсутствующих в журнале, заявился Расходенков, явно чем-то озабоченный.
– Можно я сяду? – попросил он.
– Зачем же такой крюк делать? Давай сразу к доске! – предложил я. – Расскажи нам, как молодые герои «Вишнёвого сада» представляли себе будущее!
– Они думали, что вся земля – наш сад?.. – полувопросительно ответил Гена.
– Кто – они? – уточнил я.
– Аня… – прислушиваясь к товарищескому шёпоту, ответил испытуемый.
– И ещё кто?
– Петя Трофимов… – неуверенно добавил Расходенков, демонстрируя незаурядную остроту слуха.
– Что они считали главным в жизни? – задал я ещё один наводящий вопрос.
– Труд! – не задумываясь, сообщил Расходенков.
– Правильно. Помните, Трофимов говорит: «Человечество идёт вперёд, совершенствуя свои силы. Все, что недосягаемо для него теперь, когда-нибудь станет близким, понятным, только вот надо работать, помогать всеми силами тем, кто ищет истину…»
– Вот память, а! – уважительно покачал головой Бабкин.
– А ещё Петя Трофимов говорит, – с места добавил Ивченко, – что у нас в России работают пока очень немногие и что большинство интеллигенции ничего не делает и к труду не способно… И ещё он говорит, что мы отстали по крайней мере лет на двести, что мы только философствуем, жалуемся и пьём водку…
– Садись, – разрешил я Расходенкову.
– А что мне поставили? – въедливо спросил он, отправляясь на место.
– Три. Трудиться ты ещё не научился. А Чехов, между прочим, устами Трофимова говорит, что прошлое можно искупить только страданием, только необычайным, непрерывным трудом…
– Страданием – это точно! – горестно согласился Бабкин.
– Конечно, – с притворной покорностью согласился Ивченко. – Пети и Ани будут честно работать, а Лопахины вырубать вишнёвые сады и строить дачи.
Класс с интересом наблюдал за нашим спором и был явно на стороне шефа-координатора.
– Конкретнее можно? – попросил я, потому что отрицать всегда легче, чем предлагать.
– Можно, – отозвался Ивченко и вежливо встал. – Я не верю, когда Петя отказывается от двухсот тысяч…
– Та-ак! – я почувствовал, что получающийся разговор намного нужнее нудных ответов на заранее известные вопросы. – Был и такой, что за ста тысячами в огонь чуть не полез. Напомните?
– «Идиот»! – подсказал Бабкин.
– Достоевского! – пояснила Челышева, с удивлением и интересом глядя на шефа-координатора.
– Неужели?! – похвалил я. – Так было всегда: одни презирают деньги, другие лезут за ними в огонь. Каждый сам выбирает себе дорогу!
– Зачем же тогда учителя получают зарплату? – спросил памятливый Ивченко.
– А зарплату учителям повысили! – усугубил улыбающийся Расходенков, он передал на задний стол какой-то лист бумаги и теперь освободился для дискуссии.
– Давайте по порядку, – спокойно сказал я, чувствуя, что преждевременно порадовался творческой активности учеников. – Антон Павлович содержал большую семью, часто нуждался в деньгах, к тому же он заключил очень неудачную сделку с книгоиздателем Марксом, который попросту обобрал писателя. Речь о другом. Нельзя жить только заботами о хлебе насущем, нужно думать и о небе!
– Отчего люди не летают? – уныло спросил Бабкин.
Мы засмеялись. Меня окатило редкое чувство педагогического всесилия, я понял, что именно сейчас должен поставить точку в нашем споре, такую точку, которая запомнится и, может быть, станет отправной в дальнейшей жизни моих учеников:
– Однажды великий древнегреческий философ, слава которого гремела до самой ойкумены, прогуливался в окружении учеников по садам Ликея. Тогда занятия проводились в форме прогулок…
– Жили же люди! – восхитился Бабкин.
– …Так вот, – продолжил я, – в самый разгар учёной беседы к ним подошёл богатый виноторговец и насмешливо проговорил: «Послушай, мудрец, у меня нет умных мыслей, но у меня есть золото, у меня нет знаний, но у меня есть красивые рабыни, у меня нет красноречия, но у меня есть сладкое красное вино, – и стоит мне только крикнуть, как все твои ученики перебегут ко мне! Не веришь?» – «Охотно верю, – спокойно ответствовал философ, – потому что твоя задача намного легче: ты тянешь людей вниз, а я стараюсь поднять их вверх!..»
Я вдохновенно вышагивал по классу и в самый патетический момент заметил, что Челышева и Обиход меня не слушают, а перешёптываются, склонившись над машинописной страничкой. Точным и изящным движением я изъял посторонний текст, отвлекающий учеников от занятий, и проследовал к столу. Замучили эти девичьи тесты: какой киноактёр вам нравится, что вы больше цените в мужчине, можно ли выходить замуж в чёрном платье?.. Ладно, разберёмся потом, а сейчас самое главное – не потерять стратегическую инициативу!
– Ивченко совершенно правильно отметил, – заговорил я, – что многие недостатки, описанные великим художником, живы и по сей день, а избыть их можно только кропотливым трудом. Так давайте начинать с себя, давайте по-настоящему работать на своём месте, потому что тех, кто только жалуется, философствует и пьёт водку, предостаточно. Давайте мы будем другими.
– Если будем, то давайте! – простенько поддержал меня выдохшийся Бабкин.
– Через тридцать секунд собираю письменные ответы. Время пошло! – совершенно другим, приказным тоном сообщил я, сел за стол и положил перед собой конфискованную страничку. На стандартном листочке чисто и ровненько было напечатано:
