Тот, который остановил Залешанина, воскликнул вдруг с жалостью:
– Он немой, братцы!
– Злодеи, – бросил другой понимающе, – чтоб, значит, не разболтал секреты хозяина… им языки режут!
– Знать, не одну душу такой хозяин загубил, раз так боится правды!
– А исчо Индия, – бросил третий. – Ладно, доберемся… А то, мол, не счесть алмазов в каменных пещерах… Обдерем, еще и камень на капище вывезем.
Рагдая теребили настойчивее. Он упорно отмалчивался, надменный и брезгливый, проталкивался к сходням своего корабля. Один купец внезапно бросил рассерженно:
– Что за свинья черномазая? Вежеству их не учат там в Индии?
– Давай мы научим, – предложил другой.
Веселые, налитые молодой дурной силой, они нагло загораживали дорогу. Рагдай пихнулся, перед ним стояли стеной, ухмылялись. Он нахмурился, пробормотал ругательство, стараясь, чтобы это звучало по- индийски или похоже на индийское, напер на одного, тот не устоял, отлетел в сторону. На него наперли с двух сторон, Рагдай еще раздраженнее повел плечами, смельчаки слетели как спелые груши.
– Братцы, – заорал кто-то радостно, – он же дерется! Он сам начал! Первый!!!
– Дадим ему по шее, – предложил высокий сильный голос, – чтобы стариков не обижал! Старость уважать надо…
На Рагдая наперли уже почти всерьез, но он, все еще весело ухмыляясь, попытался протиснуться без драки. Кто-то дотянулся до его чалмы. Рагдай вскинул руку, но не успел: ветерок растрепал золотые волосы.
Среди русских купцов кто-то ахнул в замешательстве:
– Братцы… Да какой же это индийский…
– Это варяг, – предположил другой неуверенно.
Залешанин оглянулся. Начальник портовой стражи, с интересом следивший за стычкой, нахмурился, что-то резко крикнул воинам. Вытаскивая мечи, те бросились по причалу в их сторону.
– Нас раскрыли! – крикнул Залешанин. – Рагдай, на корабль?
– Да, – крикнул Рагдай. – Иди вперед! Я их задержу.
Красивым движением он отшвырнул цветастый халат, в его руке очутился меч, ради которого он и шел в длинном до пола халате. Купцы шарахнулись, Рагдай раскрутил меч, воины замедлили бег, перед ним остановились, закрылись щитами, выставили копья и пошли мелкими шажками.
Залешанин с отвращением скинул мешавший халат:
– Ну, наконец-то!
Купцы ахнули:
– И этот… нешто в Индии такие тоже?
– Говорят же, страна чудес!
– Да, это похлеще сокровищ в море голубом…
Рагдай сделал быстрый шаг, лезвие едва прочертило стремительную полосу, легкий треск, похожий на частые щелчки, срезанные наконечники копий посыпались на каменные плиты причала. Офицер прикрикнул, воины разом вытащили короткие мечи. Залешанин ступил сбоку, ухватил одного, отобрал меч, а самого вскинул на руки легко, как щенка, и забросил в гущу наступающих.
Мечом он владел хуже, да еще таким огрызком, но все же теперь их двое с мечами, на них нахлынули, зазвенело железо, начали окружать, как вдруг кто-то из купцов крикнул ошалело:
– А мы чо стоим? Наших индеев бьют!
Разом набежали, схватили воинов и швырнули в воду, у двоих появились мечи и длинные ножи, а кто-то размахивал кистенем. Один купец, высокий и такой же золотоволосый, как Рагдай, только с бородкой, так махнул одного закованного в железо гиганта, что тот пролетел по воздуху сажени три, прежде чем грохнулся на каменные плиты.
Залешанин прохрипел изумленно:
– Ого!.. Такой удар! Какой же ты купец?
– Купец, – буркнул тот недовольно, будто его заподозрили в обвесе покупателей.
– Ну да, – восхитился Залешанин, – ты богатырь под личиной купца?
Последних воинов сбросили в воду, Рагдай отступил по сходням, зло махал Залешанину. По причалу забегали еще люди с оружием, чиновники. Со стороны города бежал целый отряд, впереди на резвых конях неслись десятка два всадников.
– Купец я, – повторил золотоволосый недовольно. – Зовут меня Садко, я здесь по торговым делам. В Индию, страну чудес, еду. За Жар-птицей. А в Царьграде отдыхаем, корабли смолим, паруса, то да се, мачты меняем. Дурень ты, что не сказал сразу… Ну хотя бы промычал.
Залешанин удивился:
– А говорят, что новгородцы нас не любят.
Садко удивился:
