ГЛАВА 21
К вечеру удалось наткнуться на крохотную рыбацкую весь. Всего три домика, нищета, у Залешанина волосы встали дыбом. Да на таком море, да в таком краю, да не стать богатым и толстым?
Люди настолько дикие, что даже плавать не научились, хотя живут на берегу моря, кормятся рыбой. А по поводу порта долго не понимали, наконец один, самый сметливый, сообразил и долго мямлил про большие такие лодки, что как-то проплыли вблизи берега вон в ту сторону. Вправо или влево, не знал, но рукой показал, Залешанин рискнул, не попугай же и не женщина, ехал почти всю ночь, а к утру увидел за крутым берегом торчащие голые мачты.
Порт невелик, причал у Боричевского взвоза даже пошире, но два кораблика живо грузились пенькой и бочонками с медом, народ суетился, Залешанин слегка ожил. Хозяин обоих кораблей окинул его довольно равнодушным взглядом, хотя Залешанин был уверен, что простак ослепнет от блеска его доспехов, примет по меньшей мере за княжеского сына или богатенького молодого боярина.
– В Царьград? – переспросил корабельщик задумчиво. – Мы будем там через неделю. Если ветер стихнет, то… дней через десять. А что?
Залешанин сказал гордо:
– Мне надо в Царьград. Что-то там хреново.
– Да ну? – обеспокоился хозяин. – Так это цены на пеньку упадут… А что не так?
– Меня там нет, – объяснил Залешанин. – Для полного счастья и довольства меня там только не хватало. Вот и надумал осчастливить.
Хозяин разочарованно и одновременно с облегчением махнул рукой, отвернулся, снова покрикивал на работников, пока Залешанин не хлопнул его по плечу:
– Слушай, батя, негоже тебе так с благородным отродьем разговаривать. Ты должон быть счастлив, что я взойду на твой корабль. Осчастливлю, так сказать!
Хозяин покосился на него одним глазом, став чем-то похожим на Петьку, что спал в мешке.
– По рылу видно, из каких ты благородных… За тобой, видать, уже гонятся, вот и норовишь подальше…
– Кто гонится? – переспросил Залешанин и оглянулся.
Хозяин скривил рот:
– Те, у кого украл коня, те, у кого спер или выиграл доспехи, а также те, чьих дочек обесчестил… Угадал, по глазам вижу. Ладно, я сегодня что-то добрый. Наверное, заболел… Могу взять, у меня там место свободное среди забитых свиных туш. Всего лишь пять золотых монет. Ерунда для конокрада, зато ты в Царьграде.
Залешанин вскрикнул:
– Но у меня нет столько золота!
– А сколько есть?
– Ничего не осталось, – признался Залешанин. – Пуст, как ограбленная могила. Еще неделю назад был полный кошель…
– Легко пришло, легко уходит, – вздохнул хозяин.
Он потерял к Залешанину интерес, отошел к сходням, придирчиво следил за грузчиками. Залешанин поерзал, тут ни силой не возьмешь, ни напором, сказал просяще:
– Но мне в самом деле очень нужно.
Хозяин буркнул не глядя:
– Кому говоришь? Когда тонешь, и за гадюку схватишься. Побольше бы таких, как ты, я бы враз всю пеньку распродал! На каждого по петле – это ж сто таких кораблей завези в Царьград, и то не хватит…
Глаза его стали мечтательными. Залешанин помялся, сказал нерешительно:
– Могу в уплату дать этот шлем. Насточертел, да и голове в нем жарко. Мало?.. Ладно, бери и это железо, что я таскаюсь как дурак.
Хозяин оглядел его уже с большим интересом, но покачал головой:
– И коня. Он тебе ни к чему, на корабль вас двоих не возьму. Но если хочешь, я за те же деньги… я говорю о шлеме, доспехах и поясе, перевезу коня, а ты… ну, тебя как-нибудь в другой раз.
– Коню Царьград без надобности, – возразил Залешанин. – Эх, недолго у меня побыл настоящий богатырский конь!.. И снова я таков, каким вышел… Ладно, по рукам.
Море ласково качало корабль, Залешанин не мог наглядеться на прозрачные волны. Корабль вроде бы бежит по морю, но всегда держится берега, и Залешанин подумал, что это басня, будто есть моряки, что умеют водить корабли по звездам. Вон викинги всегда держатся у берега, чудь отходят не дальше чем на версту, а здесь не люди, что ли?
Над головой высоко-высоко вознеслось неправдоподобно чистое, словно отмытое, синее небо. Ни облачка, ни тучки, ни стаи ворон – радостная сверкающая синь. А за кораблем тянется пенистый след, только там не просматривается море до самого дна, где между оранжевых камней можно различить крабов, это такие бесхвостые раки, там шныряет множество рыб, пестрых и ярких, будто их размалевали для смеха.
И весь мир, куда ни переводил взор, цветной, окрашенный в яркие чистые тона. Даже оперение птиц, что иногда пролетают высоко в небе, под лучами солнца, вспыхивает как драгоценные камни. Он невольно подумал, что тут в самом деле Жар-птицы не покажутся в диковинку. Скорее в мире цветных и ярких птиц диковинкой были бы их суровые вороны, грачи да галки.
