На миг ей почудилось, что священник сам подталкивает к какому-то решению, даже убирает заботливо с дороги камешки, но страстное желание, обида и ревность тут же вытеснили все, кроме жажды увидеть прекрасного витязя.
– Скажи, святой отец! У меня все равно душа загублена!
Игнатий поколебался, сказал с еще большим вздохом:
– Я не могу. Мне сан не позволяет. Все-таки я служу святой церкви. Ревностно служу! Я не какой-нибудь нечестивый маг, как, к примеру, подлый Артогакс, что все еще занимается подлым колдовством, торгует приворотными зельями, вином для неверных, вмешивается в дела душевные, хотя это все в руках Господа нашего, а он лишь погрязает в мерзостном грехе…
Она переспросила жадно:
– Ты знаешь, где он живет?
Священник отмахнулся:
– Да кто не знает? В восточной части города, где селится всякая нечисть… К нему даже купцы ходят, чтобы он предсказал убытки или прибыль! Все о презренном богатстве пекутся, а ведь истинные сокровища в душе людской, о чем печется святая церковь…
Когда он обернулся, кресло было пусто. Далеко внизу хлопнула входная дверь, торопливо простучали женские каблуки.
Он спрятал довольную улыбку.
Маг Артогакс слушал ее нетерпеливо, часто поглядывал в окно. Маленький, сгорбленный и с длинной седой бородой до пояса, он походил больше на гнома, чем на человека. Сморщенное лицо было темным, изрезанным такими глубокими морщинами, что выглядело собранным в складки.
Ей показалось, что он уже знает о цели ее прихода, но на то он и маг, сейчас слушал недолго, прервал:
– Нет у меня приворотных зелий!.. И не делаю. Это дело деревенских старух, а я маг, милая. Говори коротко, что ты хочешь?
Она вздохнула, вытащила кошель. На середине стола рассыпались крупные бриллианты, рубины, сапфиры. Все такой немыслимой чистоты, что все видавший маг покачал головой в изумлении.
– Я хочу получить того витязя, – сказала она. – Я хочу, чтобы, когда я приду к нему, он не отверг меня. А когда уйду, чтобы мечтал о минуте, когда приду снова.
Маг не отрывал взгляда от камней:
– Это из сиокийских земель?.. Нет, я о рубинах… Что ж, это желание уже достаточно трудное, чтобы деревенская старуха не взялась. Но для мага… гм… маловато. Ни один не возьмется за такую мелочь. Чтобы не позориться.
Она закусила губу. На глазах выступили слезы.
– А что же трудно?
– Ну, все же надо желание побольше… К тому же алмазы чистейшей воды!.. Давайте сделаем так: ко всему прибавим красоту… нет, настоящую. Тело меняется просто, это же мягкая глина в умелых руках!.. И сапфиры, какие сапфиры… Пожалуй, добавим еще и бессмертие…
Она ахнула:
– Какое… бессмертие?
– Ну, не совсем бессмертие, – сказал он успокаивающе. – Просто вы останетесь молодой и красивой на всю жизнь. На сто лет, тысячу или сто тысяч – сколько проживете. Правда, можно погибнуть, но и это будет не просто, я обещаю…
Она слушала завороженно. А маг смахнул драгоценности в ящик стола, поднял на нее горящие глаза, голос его стал громким и властным, а слова отдавались в голове как удары. Из глаз метнулось оранжевое пламя. Она в страхе отшатнулась, но упала не на пол, а в холодную пустоту…
Маг небрежно задвинул ящик. За эту услугу ему уже заплатили. Намного больше.
ГЛАВА 4
Воздух был сырой, а когда Исмельда открыла глаза, то взгляд утонул в темноте. Еще чувствуя в голове туман, она слабо пошевелила руками. Ощутила, как напряглись и расслабились мышцы по всему телу. Ей почудилось, что сил как будто даже прибавилось, в жилах поселилась радостная мощь, жажда двигаться…
Приподнялась, из тьмы в лоб ударил твердый, как дерево, кулак. Она упала на спину, из глаз брызнули искры. Локти уперлись в твердое. В голове мелькнуло страшное: она в гробу. С нею был обморок, приняли за мертвую и похоронили! Сколько наслышалась в детстве жутких рассказов о похороненных заживо!
В панике уперлась руками в крышку, напряглась, та начала медленно подаваться вверх. Встала на колени, уже уперлась плечами, а когда попробовала разогнуть колени, крышка пошла вверх неожиданно легко, пахнуло холодным воздухом, под ноги посыпались комья земли.
Мир был залит дивным ярким светом, радостно серебристым, но, когда она в изумлении подняла голову, едва не рухнула на доски, потрясенная невиданным небом. Мириады звезд блистали как маленькие солнца, а крохотный осколок месяца заливал весь мир сказочно прекрасным серебряным светом!
Да, она стояла, отодвинув могильную плиту, по шею в яме. Ноги действительно в гробу. Пришлось упереться руками в края ямы, пытаясь выбраться…
В следующий миг она вскрикнула и упала на дно. Когда поднялась на дрожащих ногах, вскинула обе руки навстречу лунному свету. Длинные, белые, с тонкими запястьями, изящными пальцами!
В смятении перевела взор на ноги. Те прятались в тени, но она уже чувствовала, что тело ее изменилось, ноги длинные и стройные, а в поясе тонка…
