Сверху послышались хлопки по воздуху. В трех шагах на черный обломок скалы опустился, на ходу складывая крылья, крупный ворон. Иссиня-черные перья блестели вороненым булатом, выпуклые глаза были красные, как рубины.
Ворон не успел отдышаться, как Олег спросил неверяще:
– Аристей… ты?
Таргитай потянул руку к суковатой палке. В животе урчало от голода. Ворон все еще дышал шумно, глаза были дикие.
– При…знал?.. Не одни вы, трое…
– Уже двое, – сказал Олег горько.
Мрак лежал мертвый и недвижимый, как горный хребет. Таргитай оставил палку, в глазах снова стало мутно от слез. Его затрясло от рыданий.
– Тогда вам не выбраться, – рассудил ворон. – Я мог и не лететь… Без Мрака вы далеко не уйдете.
– А ты чего летел?
– Все потому же.
– Насытил свое любопытство? – спросил Олег горько.
Ворон переступил с лапы на лапу: камень был горячим.
– Ну… не совсем. Ты знаешь, что во-о-он за той горой есть особый ключ. Ежели его водой побрызгать на тебя… или, скажем, на этого с Мечом, то вы тут же станете мертвыми.
– Умрем?
– Станете мертвыми, – поправил ворон.
Олег смотрел исподлобья:
– А ежели побрызгать на Мрака…
– Ты соображаешь быстро. Его раны затянутся.
Таргитай переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимал, но в синих глазах, сейчас темных от горя, затеплилась надежда. Слезы начали скатываться по худым щекам медленнее.
– А где ключ с живой водой? – потребовал Олег.
Ворон удивился:
– Да все там же. Это одна и та же вода. Все есть яд, и все есть лекарство. Тем или иным его делает доза. Волхв такое должон помнить!
Олег с трудом поднялся на колени. Его шатало, он опирался на палку.
– Меня слишком долго били по голове… Ты сможешь принести?
– Если бы… – сказал ворон сожалеюще. – Уже пробовал. Нужна сила поболе моей.
Олег повернулся к Таргитаю:
– Побудь с Мраком. Я отправлюсь за мертвой и живой водой.
– С перебитыми ногами?
– Поползу. Здесь мы все равно будем мертвы уже к вечеру.
Таргитай смотрел налитыми слезами глазами.
– Так умрем поодиночке…
– Покон велит сражаться до конца.
Таргитай кое-как воздел себя на ноги. Его шатало еще больше, он торопливо ухватился за палку Олега.
– Нет. Меня Мрак оберегал больше. Я должен для него… И у меня только одна нога перебита. А я на одной ноге знаешь сколько могу проскакать?.. А ты лучше меня здесь сумеешь. Тут жарко, а летом, сам знаешь…
Олег с тревогой обернулся к Мраку. Из нор и щелей уже выползали хищные жуки, сороконожки, черви. Высовывались мыши, остроносые зверьки наподобие хорьков. Зубы блестели, смотрели на неподвижную гору мяса голодными глазами.
– Поторопись, – сказал Олег осевшим голосом. – Боюсь, жара доберется не первой…
– Ты их по головам, по головам! – посоветовал Таргитай. – Бей, они ж все одно не наши. Палку я возьму, вдруг кого встречу, а ты уж как-нибудь…
Он оживал на глазах, даже щеки порозовели. Надежда спасти Мрака придала сил, и когда ворон подпрыгнул и взмахнул крылами, Таргитай поскакал на одной ноге резво, почти не опираясь на палку.
Глава 15
Олег лежал на Мраке, закрывая его собой от нещадного жара с неба. Руки безостановочно хватали и отбрасывали все, что двигалось, прыгало, вцеплялось когтями и зубами. Окровавленные пальцы одеревенели, почти не гнулись. Когда Олег мельком увидел их, озноб прошел по спине. Хищные жуки изгрызли плоть, торчали косточки. На двух пальцах перегрызли и жилы, потому и не гнулись.
В голове стоял красный туман. Он порой проваливался в забытье, но ненадолго: мыши и звери не
