Вся площадь покрыта обугленными телами. Поднимались дымки от сгоревшей одежды. В двух шагах от Таргитая расплывался, как воск на солнце, массивный бронзовый щит, пока не растекся серой лужицей.
К ним бежал Олег. Алатырь-камень на конце посоха светился белым, в нем бешено метались змеистые полоски, будто там приготовилась к броску злая молния.
– Эх, – сказал Мрак горестно, – теперь уже точно не выбраться…
– Чего? – не понял Таргитай.
– Всех магов переполошил. А в таком старом городе их как собак небитых…
Таргитай с трудом поднял Меч. Тот показался тяжелым, как бревно.
– Ну и пусть. Мы все завязли, как жуки в патоке.
Оборотень, в котором жизни оставалось меньше, чем в зимней мухе, прохрипел упрямо:
– Не скажи… не скажи…
С третьей попытки сумел подняться на ноги. Секира оттягивала руки, но от нее словно бы вливалась жизнь. Мрак на глазах оживал, обезображенное лицо кривилось в злой гримасе.
– Ну волхв… Ну удивил…
Олег подбежал, взъерошенный, с выпученными глазами. Его губы прыгали, он трясся, обеими руками сжимал Посох. Применение огненосной мощи на городской площади его самого напугало больше, чем горожан.
Спросил невпопад:
– Таргитай, что с твоей одеждой?
Тот тупо сквозь завесу пота взглянул на изорванную, пробитую стрелами душегрейку.
– Ну… гусеницы…
– Какие, к черту, гусеницы?
– Ну, если есть гусеницы, что ткут, то почему нет, которые жрут?
Олег с отвращением махнул рукой.
– Дикий ты человек… Хотя бы на моль сослался.
Глава 4
Узкая улочка вывела на шумный разноголосый базар. Пронеслись, как стадо туров, сшибая столы и лотки с товаром. За ними погналась целая толпа, на что и рассчитывал Олег, поднялась суматоха. Пошли мелкие драчки, ворье спешило хватать упавший товар, торговцы с криками защищали. Когда погоня достигла базара, невры уже увидели перед собой старую покосившуюся башню, наполовину вросшую в землю. Огромные глыбы, из которых сложена башня, потрескались, осыпались щебнем. Узкие окна на высоте второго поверха были перекрыты толстыми гратами.
– За башню! – крикнул Олег хрипло. – Укроемся, авось не заметят!
– Авось, – прохрипел Мрак над ухом. – Ты ж всегда хотел наверняка.
– Хотеть можно до упаду.
Таргитай с разбегу налетел на шершавый камень. Олег протащил Мрака вокруг башни, а Таргитай горестно вскрикнул:
– Входа нет!
– Олег, это по твоей части.
– Кем ты меня считаешь?
Таргитай щупал камни, бил ногой, пытался всадить пальцы в щели. Глыбы от тяжести сплющились, как глина, щели сомкнулись, гранит от старости тек, как воск, камни срослись, а века стерли следы.
На площадь с криками выбежали люди. Оружия блестело еще больше, словно народ сбежался со всего Города. Острые глаза Мрака разглядели в толпе корчмаря, он с усилием выпрямился, взял секиру обеими руками:
– Этот – мой. За такой обед убить мало…
Таргитай перестал метаться вокруг башни, с оголенным Мечом встал рядом с Мраком. Олег судорожно щупал камни, тыкал острием Посоха. В щели не влез бы и муравей. Мрак пробурчал с каким-то странным облегчением:
– Наконец-то…
– Нас убьют? – спросил Таргитай.
Мрак покосился на юного друга. В чистых синих глазах Таргитая нет страха, только непонимание и обида.
– Да, эти в плен брать не будут.
– Но…
– Потерпи, – сказал Мрак таким непривычным тоном, что даже Олег за их спинами остановился на миг: в голосе лютого оборотня прозвучала ласка и глубокая нежность. – Немного боли… и все.
– Все-все?
