— Если тебе интересно — я не получила никакого удовольствия от их убийства.
Я не ответил. Вот уж чего не собираюсь делать, так это облегчать ее совесть.
ГЛАВА 16
— Теплынь-то какая, а? — с блаженной улыбкой сказал Игла — круглолицый и курносый парень, расстегивая верхнюю пуговицу рубахи. — Словно лето наступило.
Никто ему не ответил. Впрочем, тот ничуть не огорчился, достал из-за голенища сапога нож и, щурясь от отражающегося в реке солнца, стал подбрасывать клинок в воздух.
Альга, прижавшись спиной к дубовой бочке с дождевой водой, с ненавистью следила за тем, как нож делает три оборота и плашмя приземляется человеку на ладонь лишь для того, чтобы через несколько мгновений вновь взлететь в небо. Игла частенько занимался таким жонглированием, порой двумя-тремя клинками сразу.
— Что-то они долго, — с ленцой произнес второй из ее похитителей. — Надо было самому идти.
— Да брось, Хирам. Торопиться некуда.
— Ты новичок, друг. Так что просто знай на будущее — господин Ка понимает задержки, только если на это есть
— Я учту… друг.
Повисло молчание, и Альга попросила:
— Можно мне воды?
Хирам — уроженец Золотой Марки, сорокалетний, склонный к полноте, красящий бороду и брови синской хной, посмотрел на пленницу, улыбнулся, обнажив гнилые пеньки зубов:
— Разумеется.
Он встал, подошел к ней и протянул тяжеленную флягу с водой:
— Пей на здоровье.
Альга с трудом открутила плотную крышку, напилась, вернула флягу.
— Едут, — коротко сказал Игла, отправляя нож за голенище.
— Вижу. — Борода Хирама горела пожаром, отчего он походил на разбойника с большой дороги.
Девушка прищурилась — солнце светило ей прямо в глаза — и разглядела, что из-за излучины появилась лодка, в которой сидят три человека.
— Кто это с ними?
— Успокойся, Игла. Будь добрее к людям.
— Я-то спокоен. Как бы наша «госпожа» ничего не выкинула. — Слово «госпожа» из его уст прозвучало с глубокой иронией.
— Не выкинет. — Хирам посмотрел на пленницу и повторил с еще большей уверенностью: — Не выкинет. Ведь правда, лапушка?
Альгу покоробило от его слов, но она кивнула.
— Ты просто чудо, а не Ходящая. — Рыжебородый послал ей воздушный поцелуй.
Девушка тихо прошептала проклятие.
Три дня назад она осмелилась попросить помощи у конного разъезда стражников, и в итоге ее тюремщикам пришлось убить восьмерых воинов и шестерых свидетелей. Для Альги случившееся оказалось прекрасным уроком. Больше она не пыталась звать на помощь тех, кого видела. Знала, что ни к чему хорошему это не приведет, а погибнут, как всегда, невиновные.
Незнакомый мужик с пропитой потной рожей оставил весла, спрыгнул в воду и, взявшись за нос лодки, подтащил ее к берегу.
— Залезайте! — крикнул с кормы Нэйл.
— Идем. — Хирам, поддерживая Альгу под локоть, повел ее к реке.
Его пальцы, стальные, узловатые, крепкие, больно впились ей в руку, и Ходящая зашипела сквозь зубы, борясь с желанием пнуть мерзавца в колено.
— Игла, подай руку девушке, — вновь скомандовал Нэйл.
Альга с помощью убийцы забралась внутрь лодки.
— На лавку садись, — приказал ей Хирам.
— На банку… — поправил краснолицый владелец плавучего средства, но на него не обратили внимания.
— Игла — на носу. Хирам — со мной на веслах. Грита, расплатись. — У Нэйла была привычка цедить слова сквозь зубы.
Невысокая черноволосая женщина с неприятными губами и прекрасными карими глазами зашелестела юбкой и положила в грязную ладонь лодочника несколько монет.
— Все как уговаривались, — довольно кивнул мужчина, быстро сунув деньги в портки.
Игла столкнул лодку в воду и запрыгнул в нее, обдав Ходящую брызгами. Нэйл и Хирам мерно взмахивали веслами, Грита скучала на корме, опустив пальцы в реку и играя с разбегающимися волнами.
— Может, его надо было того?… — Игла недвусмысленно провел себе пальцем по горлу. — На кой нам свидетели?
— Сиди уже, — буркнул Нэйл и повел по сторонам водянистыми глазами. Он, как и Грита, обладал «искрой», Альга чувствовала ее, даже будучи отрезанной от Дара.
Повисло молчание, раздавалось лишь шлепанье весел. Игла хмурился, затем потянулся за ножом, но передумал и, откинувшись назад, стал поглядывать на удаляющийся берег. Они выбрались на середину реки и поплыли по течению.
— Грита, ты не хочешь помочь? — спросил Хирам, оборачиваясь.
Женщина отвлеклась от созерцания волн, на ее лбу появились морщинки, и она сосредоточенно поджала губы. Ходящая ощутила кратковременный «всплеск», и лодка резко дернулась вперед, а затем заскользила по водной глади, словно ветер наполнил несуществующие паруса.
— Слишком быстро, — обеспокоился Игла. — С берега не заметят?
— Да пошли они! — равнодушно сказал Хирам, убирая весло. — Мы их видим первый и последний раз. Далеко нам, Нэйл?
— С нар.
— Лошадей жалко. Могли бы продать.
— Тебе соренов, что ли, мало? Не жлобься, когда не надо.
Хирам сложил руки на груди, засопел, но спорить с командиром не счел нужным.
— Держись поближе к левому берегу, — обратился Нэйл к Грите.
Лодка изменила направление, и густой лес, уже одевшийся в зеленый наряд листвы, приблизился.
Игла, развалившись на носу, поймал напряженный взгляд Альги и сказал:
— Ты мне так же не нравишься, как я тебе.
— Я убью вас всех, — с ненавистью сказала девушка. Она верила в то, что говорила, и не боялась никого из них. Устала бояться.
— Серьезное заявление, — равнодушно произнес Нэйл.
— Да ладно! — отмахнулся Игла. — Моя престарелая бабка и то опаснее, чем она.
— Расскажи это господину Дави, Хрипу и Топору, — буркнул Хирам.
Курносый парень лишь коротко рассмеялся и привстал с банки, собираясь расстелить куртку.
— Я убью вас, — еще раз произнесла Альга, краем глаза отмечая расстояние до берега, и, решившись, прыгнула на Иглу.
Она успела заметить его перекошенное от удивления лицо, врезалась наемнику в живот и вместе с ним, перевалившись через борт, ухнула в реку, избежав пролетевшего над ее головой парализующего плетения.
Она погрузилась с головой. Не обращая внимания на холодную воду, с силой оттолкнула Иглу от себя,
