широкоплечим, чем дельбе. Телохранитель не спускал глаз с Наместника, явно подозревая его во всех смертных грехах. Далее важно шествовал целый табун Высокородных гордецов.
— Ожон, — едва разжимая губы, произнес возглавлявший людей человек. — Смотри в оба.
Шанэ дышал в затылок, и Васкэ чувствовал себя неуютно. Он вообще не любил, когда кто-то стоял за его спиной, но приходилось мириться с неизбежным. От Первого Защитника деваться некуда. Участь любого дельбе — постоянно ощущать присутствие личного телохранителя.
Люди ждали. Впереди всех стоял грузный немолодой мужчина, в котором Васкэ узнал Наместника. Надрэ тихо помянул глупость Земляники.
— Не сейчас, брат, — услышал дельбе тихий голос Рэкэ и испытал благодарность к своему сопернику. Еще не хватало, чтобы Верховные затеяли свару на глазах у врагов.
Шаг. Еще шаг. И вот Васкэ уже стоит напротив человека.
— Добрый день, мессир.
Наместник удивленно приподнял брови. Небывалое дело. Высокородный поздоровался первым.
— Добрый, дельбе. Надеюсь, вы готовы?
В воздухе прогудел шмель, и напускное спокойствие обеих сторон лопнуло, точно мыльный пузырь. Рэкэ, в шею которого попала стрела, еще не упал, а эльфы и люди уже схватились за оружие.
Шанэ сгреб короля в охапку и отбросил назад, под прикрытие воинов Зеленого отряда и подальше от человеческих мечей. Один из эльфов попытался ударить Наместника копьем, но тот, несмотря на свои внушительные размеры, легко уклонился. Двое его телохранителей, вооруженных секирами, выскочили вперед, собираясь раскроить отчаянному Высокородному голову.
— Стоять! — что есть сил заорал Наместник. — Стоять, Ожон! Не убивать!
— Остановитесь! — крикнул дельбе, прорываясь через надежный заслон воинов Ашэ. — Немедленно!
Им обоим удалось сотворить невозможное — люди и эльфы, тяжело дыша и судорожно сжимая в руках оружие, замерли, сжигая друг друга полными ненависти взглядами. Дельбе знал, что хрупкое затишье в любой момент может разразиться бурей. Неправильно истолкованный жест, любое неосторожное слово — и все, что он пытался сделать, пойдет прахом. Разбитое зеркало нельзя собрать вновь.
Высокородный встал рядом с Наместником, в опасной близости от людских копий. Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза, затем человек скомандовал:
— Ожон, пошли следопытов по нашему берегу. Пускай перевернут каждый листик, но найдут мне стрелка. Живым.
— Ашэ. Пусть твои братья и Алые сливы проверят тростник вдоль берега и лес. Найдите стрелявшего.
— Да, дельбе, — кивнул командир Зеленого отряда.
Люди и эльфы бросились исполнять приказания владык.
— Его убила человеческая стрела, — прокаркал Надрэ из Дома Искры, и Васкэ нахмурился. Этот не собирался успокаиваться. Его так и подмывало ввязаться в драку.
— Но прилетела она с нашей стороны, — негромко сказал Гафэ из Дома Росы. — Дельбе прав. Не стоит спешить. Тебя едва не убили, брат, — обратился он к Васкэ.
— Глупости. Стрелок попал в того, в кого должен был попасть.
Все, не сговариваясь, посмотрели на мертвеца и Керэ, застывшего возле него на коленях…
— Эй, человек! Пора в дорогу! — разбудил меня Высокородный.
Я открыл глаза и сел. Побери меня Бездна! Увиденное мной оказалось всего лишь сном. Спина противно ныла. Толком не проснувшись, спрыгнул с алтаря, стянул с него одеяло, скрутил в валик и убрал в мешок.
Небо едва посветлело, а Керэ уже был на ногах, собирая свои вещи. Если бы не он, я бы точно проспал еще целую вечность. Он почувствовал мой взгляд, обернулся, высокомерно приподнял бровь, интересуясь моим любопытством.
— Не знал, что стрелок убил твоего брата, — неожиданно для себя произнес я.
Зеленые глаза опасно прищурились.
— А я не думал, что ты знаешь о моем брате.
— Не знал. До сегодняшней ночи.
— Объяснись.
Остроухий слушал, не перебивая, лишь хмурился и недоверчиво качал головой.
— Сложно поверить.
— Ты хочешь сказать, что это всего лишь сон?
Он пожевал губами и неохотно покачал головой:
— Если и сон, то вещий.
— Хочешь отомстить убийце за гибель брата?
— Нет. Хочу взять твоего сородича за шкирку и целым и невредимым доставить к дельбе.
— А если это будет не человек?
— Ты опять… — Он досадливо поморщился.
— Ну, если?..
— Я поступлю точно так же, — подумав, ответил он.
— Очень на это надеюсь, потому что не сегодня, так завтра тебе предстоит иметь дело со своими родственничками.
— Да почему ты так уверен, что стрелял Высокородный?! — вспылил он.
— А отчего ты решил свалить все на человека?
— Стрела была ваша.
— Ее можно подменить, — отмахнулся я. — Стрелял эльф. Я до сих пор удивляюсь, почему ты этого не понял. Представляю, что ты на это скажешь. Стрела наша, но отправили ее с вашего берега, чтобы запутать след. Ни один из Высокородных не возьмет лука, а ни одна эльфийка не способна попасть на таком расстоянии. Сил не хватит натянуть тетиву. Но поверь, не все Высокородные держат слово и не все не пользуются луками.
— Да как ты сме… — задохнулся он.
— Смею. Я вот этими руками прострелил шею эльфу-лучнику. Почему бы не найтись еще одному?
— Я в это не верю!
— Не жду, что ты мне поверишь. Но, судя по отпечаткам сапог, которые мне показали в тростнике, стойка для лучника довольно странная. Никто из людей никогда не поворачивает так стопу, чтобы сделать точный выстрел на дальней дистанции.
— Вот ведь странно! — возмутился он. — Никто из моего народа не пользуется презренным оружием, но ты говоришь — это чушь! А когда какой-то человек неправильно поставил ногу, ты сразу же отметаешь мысль, что это был твой сородич.
— После выстрела он ушел в Сандон. Человек, Керэ! Человек! У него под боком земли Империи, а парень лезет в ваш лес! Подумай, как он мог пройти через такое количество ваших секретов и патрулей? Стал невидимым? Пробрался мимо сотни Высокородных, и никто его не заметил, не остановил, не спросил, что ему здесь надо, и не выпустил кишки?! Ни за что не поверю. Такое могло пройти, если бы из-за подписания договора вы не наводнили приграничье воинами и не посадили их под каждым кустом. А так — проскользнуть мог только эльф. Кто из ваших остановит собрата? На него не только не обратят внимания, но даже потом не вспомнят, что он проходил мимо!
— Ну, хорошо! — фыркнул он. — Но лук-то он куда дел?
— После выстрела ему ничего не стоило бросить его в реку. Я бы поступил так. Он знал, что рано или поздно встанут на его след. Попытался сбить охотников, увести в Сандон. А сам вернулся и прошел горами, чтобы выйти в восточной части леса, где его никто не станет искать. Он затеряется среди сотен соплеменников. Думаешь, почему я не пошел к Белым клыкам? Эльф никогда туда не сунется.
— Почему он не мог пойти на юг?
— Потому что дальше дорога только в Империю. До Сандона не добраться. А, как ты знаешь, каждая
