навстречу по сходням, обступили, начали расспросы.
– Лучше помогите железо на борт поднять, потом сбегаете за рощицу, бояться уже некого.
Шкипер кивнул, матросы похватали сабли, ножи, копья и с шутками потащили на ладью, с грохотом свалив у нашего навеса на носу. Двое тут же бросились в рощу, вернулись через какое-то время удивлённые – там двадцать один убитый.
– Двадцать два, – поправил я и указал на Кривого, который лежал на берегу недалеко от судна.
– Вот это удача! – восхитился шкипер. – У вас ни одной царапины, все живы, а вражинами весь склон усеян. Не ожидал такого! Видно, добрые вояки у тебя в команде, Юра! Моше будить ли? Пусть посмотрит, что вы хлеб не даром едите, а то так и будет думать, что вы все бока отлежали от безделья.
Я немного подумал – да и пусть разбудит. Надо товар лицом показать, нашу проделанную работу предъявить. Четверо против двадцать двух – это серьёзно.
Конечно, сыграли свою роль два фактора: наше упреждающее и потому неожиданное нападение с применением арбалетов и правильно выбранная тактика боя. Правда, положа руку на сердце, и госпожа удача была на нашей стороне.
Из каюты вышел заспанный Моше, поздоровался, выглянул за борт и увидел только одного убитого.
– И это всё ваше геройство? – скривился купец.
Тут уж я взял его под ручку, и, как он ни упирался, спустил по сходням и провёл через рощицу. Увидев склон с телами, Моше изменился в лице.
– Как же это я проспал битву? Это всё вы?
– Да!
– Вчетвером?
– Да!
Моше поглядел на меня с восхищением.
– Говорил Изя – не верил, говорил Абрам – сомневался. Сейчас всем словам верю, ты – герой.
– Моше, когда будешь расплачиваться, не забудь этот холм и свои слова.
Миновали Смоленск, давнюю причину раздоров между Москвою и княжеством Литовским. Днепр становился шире и полноводнее, движение судов – оживлённее.
После стычки с разбойниками все на судне поглядывали на нас с уважением, а дозорные несли службу с усердием. Ходом прошли Оршу и Могилев, в небольшом Рогачёве шкипер решил сделать стоянку, подкупить продуктов. Вечером мы причалили к городской пристани и выставили двоих людей для охраны.
Команда занималась покупкой на торге продуктов и их доставкой на ладью, я же решил пройтись по городку. Ничего примечательного: кривые улицы, немощёная мостовая, пыль, грязь, беднота. От скуки зашёл в оружейную лавку недалеко от торговой площади. Из-за прилавка выскочил бойкий чернявый мужичок.
– Чего изволите, господине?
– Посмотреть товар зашёл, может, полезное для себя увижу.
Товар был скудноват и качества неважного. Я уже собрался уходить, как мужичок спросил:
– Огненного зелья не надо ли?
Я секунду постоял – порох, что ли?
– Покажи.
Продавец вытащил из-под прилавка небольшой деревянный бочонок ведёрного объёма, поставил на прилавок.
– Вот!
– И где ж ты его взял, любезный?
– Купец с судна о прошлой неделе вдрызг в кости проигрался, оставил в уплату.
Я вытащил пробку, высыпал на ладонь несколько крупинок. Настоящий дымный порох, крупинки ровные, блестящие. Стало быть, не подмок, хороший порох. Кому же он тут, в глухомани, его продаст?
– И сколько просишь?
– Серебряную денгу.
Я почесал затылок. Сколько стоит бочонок пороха, я не знал, да, собственно, ружей или пушки у нас и не было, и зачем нам порох? После некоторого размышления решил взять: цена невелика, и какая-то интуиция подсказывала, что приобретение может пригодиться. Поторговался, но продавец твёрдо стоял на своём, и я, отдав одну новгородскую денгу, забрал бочонок.
Наши на корабле встретили меня восторженно. Вначале я не понял причины, но когда ко мне потянулись с кружками и просьбами налить немного, расхохотался. Парни решили, что я купил бочонок вина. Дабы никто не подумал, что я зажилил, я вытащил пробку, и, к разочарованию собравшихся, высыпал на ладонь чёрные крупинки пороха.
– Перец? – спросил кто-то.
Перец, как и другие пряности, был в цене.
– Огненное зелье.
– Зачем нам оно? У нас на судне даже кулеврины нет.
– Пригодится, потом расскажу.
Зачем я его купил, я пока и сам не знал. Правда, бродила, бродила в голове одна мыслишка. Приобрести огнестрельное оружие я не думал: больно оно здесь тяжело, неповоротливо, пока зарядишь – четверть часа пройдёт, да и запал фитильный. Его перед выстрелом зажечь надо, а если дождь идёт, так и вовсе не выстрелишь. Нет, не о нём были мои мысли. Вспомнилось, как в босоногом детстве мы с мальчишками делали из спичек маленькие бомбочки с селитрой. Почему не попробовать нечто вроде гранат? Заказать в кузнице обрезки труб, один конец заплющить, засыпать порох, приладить фитиль. В нужный момент зажигай и бросай в толпу.
Ещё когда мы залпом стреляли из арбалетов по спускавшимся с холма разбойникам, я остро пожалел, что нет гранат. Самоделки мои никак с гранатами конкурировать не могут, но для этого времени, будут вполне. А что – грохот, огонь, осколки опять же. Надо попробовать, а пока пусть бочонок пороха полежит в сухом месте. Я определил его в трюм, подальше от влаги.
Снова потянулись однообразные дни. В один из таких дней команда забегала, засуетилась.
– Случилось чего? – спросил я пробегавшего матроса.
– Киев рядом, вон на холме постройки, не видишь?
Я всмотрелся. Действительно, на правом берегу Днепра виднелись блестящие маковки церквей, дома, городские стены.
Путешествие заканчивалось как-то уж очень неожиданно. А и ладно – люди живы, груз цел.
По прибытии шкипер долго искал место, где бы пришвартоваться – все причалы были заняты. С трудом нашли место на рыбной пристани. Сильно, если не сказать тошнотворно, пахло рыбой.
Недалеко от пристани женщины чистили рыбу, коптили, вялили, требуху выбрасывали тут же, к радости бездомных собак. Но запах! Я был рад, что мы будем здесь недолго. Вот Моше рассчитается с нами, и можно искать попутное судно в обратную сторону. В Киеве тепло; глядишь, пока река не встанет, сколько-то пути на корабле проплыть удастся, всё ноги не бить.
Моше убежал искать своих и заявился только утром. Груз – меха, Моше решил перегружать с судна на судно, так не надо было платить за склад. Я подошёл, показал рукой на город.
– Киев?
– Киев, Киев, – закивал головой Моше.
– Мы подряжались до Киева, ждём расчёт.
Моше насупился и направился в свою каюту. Ох и прижимист Моше, не любит расставаться с деньгами. Выйдя, отсчитал деньги, скрепя зубами, добавил сверху ещё пять рублей. Ну что ж, и на том спасибо.
Моя команда быстро собрала вещи; нашли на пристани возчика с телегой, перегрузили трофейное оружие и мой бочонок пороха, и направились в город. Надо было найти оружейника, продать оружие, и тогда уже отправляться в обратный путь, не таскать же с собой железо.
Возчик подвёз нас к постоялому двору, мы быстро сгрузились и перетащили добро в отведённую комнату.
С утра вдвоём с Кириллом отправились на поиски покупателя. Нашли быстро, в стольном граде Киевском в каждом почти квартале кто-нибудь занимался железом. И то – дикая степь рядом, все железяки
