Но на следующий день, когда Борька с Вовкой пришли в больницу, у них на входе сразу же обнаружили кота и не пропустили.
— Так, Тая, чья это была выдумка, чтоб пронести сюда Рыжика? — строго спросила тетя Люда.
Таюшка хотела было выдать Борьку, но ей подумалось: «Разве папа предал бы дядю Колю?» И она дипломатично сказала:
— Я по Рыжику соскучилась и попросила Борю принести его сюда. Извините, пожалуйста.
— Ну, хорошо, можешь посмотреть в окно на своего Рыжика, вон Боря тебе показывает, — сказала тетя Люда.
Таюшка посмотрела в окно и увидела, что Борька обеими руками держит извивающегося Рыжика. День за окном был солнечный, и Рыжик казался огненно-оранжевым.
— Ой, он же сейчас убежит от Борьки, — испугалась Таюшка и незамедлительно заревела.
— Не плачь, Таюша. Вот мама приедет, и тебя, наверное, выпишут, — пообещала тетя Люда.
— А когда она придет?
— Да уже на той неделе. И Рыжик твой никуда не убежит: Борис ему кошачий поводочек сделал.
— Вот здорово! Теперь и я Рыжика буду выводить на улицу, — обрадовалась Таюшка.
А Борька взял за лапу Рыжика и помахал ею Таюшке, потом отпустил Рыжика на асфальт и повел его домой. Рыжик потрусил за ним и был похож на лисичку.
Через два дня зашла очень веселая тетя Люда и сказала:
— Таюша, вчера звонила твоя мама, спрашивала про твое здоровье и сообщила, что они приезжают на той неделе, предположительно в понедельник. Так что жди свою мамочку.
Таюшка так обрадовалась, что снова затемпературила, да еще появился нервный тик. Пришел усатый доктор, присел на краешек койки, положил свою мягкую прохладную ладонь на Таюшкины пальчики и сказал:
— Ну-ка, милая барышня, ложись поудобнее, и будем лечиться! Сомкни-ка ручки в замок, переплети пальчики… Вот умница! А теперь попробуй их разжать.
— Не получается, — вздохнула Таюшка.
— Ну, хорошо, — сказал доктор, — а сейчас ты увидишь интересный сон. Спи!
И Таюшка увидела много-много цветных шариков, и среди этих шариков гулял ее огненный Рыжик и смешно ловил их лапой.
К воскресенью Таюшка начала вести себя поспокойнее, но усатый врач по-прежнему запрещал волновать ее.
— Приедут родители, и если она не узнает отца, то не стоит сразу говорить ей, что это ее папа, она сама постепенно все вспомнит, — предупредил врач медицинский персонал.
Наступил понедельник. Таюшка проснулась, выяснила, какой день недели, и тут же спросила:
— Мама приехала?
— Нет еще, Таюша, не приехала, — сказала тетя Люда. — Но не сегодня, так завтра обязательно приедет.
И Таюшка отчаялась: ей опять стало казаться, что мама никогда не приедет, и ей снова стало жаль, что она ее отпустила.
— Если мама когда-нибудь вернется, то я ее больше никуда не отпущу, — поклялась Таюшка.
— А ты не жди ее так сильно, тогда она быстрее приедет, — советовали ей.
Дядя Витя
И вот в один прекрасный день, когда Таюшка еще спала, она вдруг почувствовала, что мама сидит рядышком возле ее постели. Таюшка даже боялась открыть глаза: «А вдруг это неправда, вдруг мамы совсем нет, вдруг она мне только кажется?» Но мама и в самом деле сидела возле ее постели и увидела, как у дочки дрогнули реснички, и поняла, что та боится открыть глаза, чтобы не спугнуть видение. Тогда она наклонилась над дочкой и поцеловала ее, и Таюшка, не открывая глаз, обвила мамину шею исхудавшими ручонками и горячо зашептала ей прямо в ухо:
— Мамочка, я тебя больше никуда не пущу.
— А я больше никуда и не поеду, — сказала мама.
Мама взяла ее на руки, и Таюшка, прижавшись к ней, еще немного вздремнула.
— Таюша, да проснись же ты, наконец, хватит уже спать, — разбудила ее мама.
Таюшка открыла глаза, посмотрела на маму и запоздало залилась слезами:
— Мамочка, почему ты меня оставила?!
— Потому что мне надо было срочно уехать.
— Ну-ка, Тая, прекрати упрекать маму, — сказала тетя Люда. — Ее дядя Коля тогда еле-еле от тебя оторвал, она не хотела оставлять тебя одну в больнице, но ей надо было срочно ехать. Дядя Коля с большим трудом увел ее тогда отсюда.
— Таюшенька, не сердись на меня, когда ты выздоровеешь окончательно, я тебе все расскажу.
— Ладно, мамочка, я больше не буду тебя обижать, я просто соскучилась, тебя так долго не было. — И Таюшка крепко-крепко обняла маму.
— Все у нас хорошо, дочка, — сказала мама, вытирая слезы: и дочкины, и свои.
Тут Таюшка заметила за спиной у мамы незнакомого мужчину: он стоял и пристально смотрел на нее.
— А это еще кто? — Таюшка невоспитанно ткнула пальцем в направлении мужчины и насупилась.
— Это?! Это… Это… Это дядя Витя, — сказала мама, растерявшись.
— Какой еще дядя Витя? — надулась Таюшка.
— Лучший друг дяди Коли, — уточнила мама и почему-то закусила губу.
Дядя Витя посмотрел, усмехнувшись, на маму, и приблизился к Таюшке:
— Ну, здравствуй, Таюшка! Иди ко мне, я тебя подержу на руках, авось вспомнишь меня. Посмотри-ка на меня внимательно: может, ты меня уже где-то видела?
— Нигде я вас не видела! — взвизгнула Таюшка и, вырвавшись из дядь-Витиных рук, поползла по постели к маме и как бы нечаянно пнула дядю Витю ногой.
— Таисия, это что такое?! Дядя Витя воевал, весь израненный, а ты его лягаешь, бессовестная! У меня не дочь, а прямо какая-то глупая ослица! — обиделась мама.
— А чего он сам лезет? — возмутилась Таюшка.
— А ты посмотри на него внимательно: может, вспомнишь, кто это, — принялась уговаривать Таюшку мама.
Дядя Витя стащил Таюшку с маминых колен и взял к себе на руки, но та вывернулась и хотела снова уползти к маме. Дядя Витя снова ее поймал и посадил к себе на колени, крепко прижав к себе. Таюшка пыхтела, пытаясь снова вывернуться, но у дяди Вити были крепкие руки.
Тут в палату вошли дядя Коля с дядей Лешей. Таюшка так заорала, что мужчины растерялись:
— Что здесь происходит? — удивленно спросил дядя Коля.
— Да вот свое дитя никак не могу приручить, — горестно ответил дядя Витя.
— А по-хорошему ты ей не можешь сказать, кто ты?
— Медперсонал не разрешает волновать ее, — расстроенно произнес дядя Витя.
— Ну все, Витек, если Таюшка тебя не признает, значит, ты в нашу банду не годишься, — сказал, смеясь, дядя Леша и шутливо посоветовал. — Надо, чтоб Светка прилюдно тебя из ложечки покормила, и тогда мы тебя, может быть, признаем.
— Знаешь, Витек, Таюшка ведь тебя даже на портрете, где ты десятиклассник, узнала, и так вцепилась в этот портрет, что сама тащила его до дома, — вспомнил дядя Коля. — Дайте-ка мне ее сюда, а то бедного ребенка уже всего измучили.
Дядя Витя ослабил руки. Таюшка только этого и ждала, она вывернулась и метнулась к маме. Тут в
