— И когда мы попадали в разные ситуации, я обычно выигрывал, если ты проигрывал, партнерство было взаимным. Я до сих пор не знаю, почему я решил разделить с тобой твою судьбу. Возможно, это нужно было Судьбе, а не мне, для некоего финального акта дружбы, как я догадываюсь.
Эльрик размышлял над словами Мунглума, когда ровный голос раздался позади него.
— Я доставил два послания. Одно — благодарность от Лордов Закона. Другое — от более могучей силы.
— Сепириту! — Эльрик повернулся к своему наставнику. — Я думаю, ты удовлетворен моей работой?
— О, полностью, — лицо Сепириту было печальным, он смотрел на Эльрика с глубокой симпатией. — Ты преуспел во всем. Но последнее, что ты должен сделать, — это протрубить третий раз в Рог Судьбы. Благодаря тебе мир узнает прогресс, и его новые люди получат счастливый шанс продвинуться на шаг вперед по сравнению с предыдущим миром.
— Но что все это значит? — спросил Эльрик. — Почему я не могу понять полностью?
— А кто может? Кто может знать, почему существует космическое равновесие, почему существует Судьба, Лорды Высших Миров? Почему всегда должен существовать защитник, принимающий участие в подобных битвах? Здесь существует бесконечное время, пространство и возможности. Может существовать бесконечное число существований, одно над другим, которые могут привести к конечной цели, хотя она может являться финальной только относительно. Возможно, жизнь — это только цикл, качание маятника, чтобы мир прогрессировал, он должен качаться вновь и вновь до тех пор, пока не состарится и не погибнет. Смысл, Эльрик? Не ищи его, на этом пути лежит безумие.
— Нет смысла, нет цели. Тогда зачем я страдаю от всего этого?
— Возможно, даже боги ищут смысл и цель, а это лишь одна из попыток найти их. Взгляни, — он провел рукой, показывая только что созданную землю. — Все это есть плоть, она создана логикой. Возможно, логика будет направлять новых людей. Возможно, что эта меняющаяся сила разрушит эту логику. Боги экспериментируют. Космическое равновесие направляет судьбу Земли, люди борются и верят богам, что те знают, почему те борются. Но дело в том, знают ли боги?
— Ты глубоко расстроил меня, я хотел получить успокоение, — вздохнул Эльрик. — Я потерял жену и весь мир, и не знаю, почему.
— Извини. Я пришел проститься с тобой, друг! Делай, что должен.
— Ах, я увижу тебя опять?
— Нет. Мы оба обречены умереть, наше время на исходе.
Сепириту, казалось, закрутился в воздухе и исчез.
А холодная тишина осталась.
Поток мыслей Эльрика был нарушен Мунглумом.
— Ты должен протрубить в Рог, Эльрик. Пусть это значит ничего или все, но ты должен протрубить в него и покончить с этим делом навсегда.
— Как? У меня еле хватает сил, чтобы стоять на ногах.
— Я решил, что ты это сделаешь. Убей меня Буреносцем, возьми мою душу и мою жизненную силу — тогда тебе вполне хватит энергии для этого дела.
— Убить тебя, Мунглум! Ты остался один, мой настоящий друг! Ты бредишь?
— Я сознаю, что говорю, больше ничего не остается делать. В дальнейшем нам здесь нет места, и вскоре тем или иным способом мы должны умереть. Ты рассказал мне, как Зарозиния отдала тебе свою душу. Отлично, сделай так же и со мной.
— Я не могу!
Мунглум подошел к нему и, потянувшись к рукояти Буреносца, наполовину вытащил его из ножен.
— Нет, Мунглум!
Но теперь меч стал вылезать из ножен по собственной воле. Эльрик отбросил руку Мунглума и ухватился за рукоять. Он не смог остановить меч. Клинок выдвигался, увлекая за собой руку Эльрика и готовясь к удару. Мунглум стоял, прижав руки к бокам, его лицо было бесстрастно, хотя Эльрику показалось, что он заметил в глазах своего друга искорки страха. Эльрик попытался перебороть меч, но понял, что это бесполезно.
— Пусть он сделает свое дело, Эльрик!
Клинок выскочил и пронзил сердце Мунглума.
Кровь его хлынула наружу и закапала вниз. Его глаза помутнели и наполнились ужасом.
— Ах, нет, я не ждал этого!
Окаменев, Эльрик не мог выдернуть меч из груди друга. Энергия Мунглума потекла и стала насыщать тело Эльрика до тех пор, пока вся жизненная сила Мунглума не была поглощена. Эльрик застыл глядя на труп друга до тех пор, пока слезы не потекли из его потемневших красных глаз, и громогласные рыдания не сотрясли его. Затем клинок легко вышел.
Эльрик отшвырнул меч от себя. Меч не упал со стуком на твердую каменистую землю, а рухнул, будто подрубленное тело. Затем Эльрику показалось, что меч шевельнулся, направившись к нему, но замер. И Эльрик подумал, что это движение ему померещилось.
Он взял Рог и приложил его к губам. Он протрубил зов в ночь новой земли. Ночь, предшествующую новому рассвету. Звук Рога был торжествующим, но Эльрик не торжествовал. Он стоял, полный бесконечной тоски и бесконечной скорби, голова его была откинута назад, извлекая звуки из горна. И когда звук стал гаснуть, переходя от торжества к умирающему эху, которое несло в себе нечто от переполнявшего Эльрика горя, громадный контур стал проясняться в небе над землей, будто бы вызванный силой Рога. Это было очертание гигантского коромысла ручных весов, и, как заметил Эльрик, балансир стал двигаться вправо сам до тех пор, пока равновесие было восстановлено.
И это как бы облегчило тоску Эльрика, и он почувствовал, как крепко сжимает Рог Судьбы.
— Это в конце концов нечто, — сказал он. — И если это иллюзия, то она все же успокаивает.
Он повернул голову и увидел, что клинок покинул поверхность Земли, взмыл в воздух и летит прямо в него.
— Буреносец! — закричал он, затем дьявольское оружие пробило ему грудь. Он почувствовал остро заточенный конец меча около своего сердца, схватил его пальцами, пытаясь вырвать, почувствовал, как судороги скручивают его тело, как истекает душа из самых глубин его сущности. Почувствовал, как вся его личность поглощается клинком. Он знал, что конец его жизни будет связан с рунным мечом, что тот всегда был его роком, и понимал, что умрет именно таким образом. Этим мечом он убивал друзей и любимых, похищал их души, чтобы придать силу своей. Это было, как будто бы меч использовал его для своих целей в самом конце, что он и был в самом деле воплощением Буреносца, и что то, что было помещено в этом теле, теперь возвращается назад в то, что по сути своей никогда не было мечом. Он умирал и вновь плакал, понимая, что это уходит часть полной души меча, души, никогда не знающей покоя, но созданной бессмертной и обреченной к вечной борьбе.
Эльрик из Мельнибонэ, последний из Светлых Императоров, закричал, и затем его тело сжалось, скорчилось на земле рядом с телом его друга, и он лежал под изображением гигантских весов, которые все еще висели в небе. Затем формы Буреносца стали меняться, корчась и разбухая около тела альбиноса, пока окончательно он не поднялся над ним.
Существо, которое было Буреносцем, последнее воплощение Хаоса, который должен был остаться в новом мире, когда тот будет расти, взглянуло на труп Эльрика из Мельнибонэ и улыбнулось.
— Прощай, друг! Я был в тысячу раз большим злом, чем ты!
Затем он взмыл над землей и рванулся вверх, его дикий голос издевательски насмехался над космическим равновесием, наполняя Вселенную своей жуткой радостью.
