Чупати время от времени брал Кантора за ошейник, сдерживая его, так как пес лаял и пытался броситься на Клотара.
— Ничем я не озабочен. Никаких причин для этого нет.
— А ваша мамаша?
— Она никак не может забыть прошлого.
— Если бы тебя запирали в погребе, как меня, тогда… — начала было рассказывать старуха, но, заметив удивленный взгляд Шатори, смолкла. Несколько успокоившись, она продолжала: — Не он запирал, нет… Йене — добрейшей души ребенок.
— Хватит вам, мама! — Клотар нервно махнул рукой. — Вы слишком много говорите о сугубо семейных делах. Господам скучно об этом слушать.
— А кто же запирал ее в погребе? — сочувственно спросил Шатори.
— Юци… эта сатана… — Старушка сморщилась от боли и схватилась руками за сердце.
— Перестаньте, мама.
— Ты и сейчас собираешься ее защищать! — взвизгнула старуха. — Эту змею, которая запятнала твое имя! — И, сжав старческие руки в кулаки, она погрозила кому-то в углу.
— Пойдем, дорогая. — Клотар с подчеркнутой нежностью взял мать за плечи и повел к полуоткрытой двери.
— Так кто же все-таки запирал вашу мать в подвале? — как ни в чем не бывало вновь спросил Шатори.
— Моя жена… — хриплым голосом ответил инженер, усаживая старушку в мягкое кресло. — Меня как-то трое суток не было дома, а она, чтобы мать не мешала ей развлекаться с любовником, заперла ее в подвале… Вот и все…
— Какой позор! — прошептала старуха. — Она запачкала наш дом!..
— Когда вы развелись с нею?
— Два года назад.
— Меня он на суд не взял, — с ненавистью прошипела старуха. — Уж я-то бы все рассказала суду!
В этот момент старшина нарочито покашлял, чтобы привлечь внимание начальника, но тот продолжал задавать вопросы инженеру.
— Где вы работаете?
— Я конструктор. Если это вам что-нибудь говорит — инженер-изобретатель.
— Свободный изобретатель?
— Да.
— Любите прогуливаться по воздуху?
— Это полезно для здоровья.
— И место для прогулок выбираете неподалеку?
— Где я прогуливаюсь? В городе я бываю редко.
— А лес вы любите?
— Мой сын очень любит природу. Он вырос среди деревьев и цветов, — неожиданно вмешалась в разговор старуха.
Шатори понимающе кивнул.
— Тогда, будьте добры, пойдемте с нами.
Клотар вздрогнул.
— Куда вы его поведете? Что вам от него нужно?! — визгливо закричала старуха и с удивительной для ее возраста легкостью вскочила с места. — Я не разрешаю! — В голосе ее послышалась ненависть.
— Мама! — воскликнул сын.
— Успокойтесь, мамаша… Мы хотели бы услышать мнение вашего сына, как инженера, по одному делу…
— Только не нужно кричать, уважаемая! — менее вежливо заметил старшина.
— Вы же слышали? — успокаивал ее Клотар. — Господа хотят посоветоваться со мной.
Инженер заученным жестом поправил галстук, и Шатори повел его к водораспределительному колодцу.
Тем временем полицейские вынули труп женщины и положили его на землю, накрыв простыней. Капитан пропустил инженера вперед, чтобы тот сразу же увидел труп, а сам наблюдал за выражением лица Клотара.
Инженер сначала оцепенел, а потом сделал несколько шагов назад, пошатываясь, как пьяный. Однако, придя в себя, он с возмущением спросил капитана:
— Что все это значит?
Шатори лишь пожал плечами, а когда инженер отвернулся в сторону, сказал:
— А вы взгляните на труп повнимательнее… Не узнаете?
— Откуда мне знать?…
— Вы случайно не встречались с этой женщиной во время ваших прогулок?
— Я?! — как-то слишком подозрительно спросил инженер и замолчал.
И это молчание сказало Шатори больше, чем долгая беседа. Следователю довольно часто приходится идти на риск. Так, например, подозревать невиновного человека считается серьезной и непростительной ошибкой, однако иногда приходится задавать подозреваемому и провокационные вопросы.
— Два человека видели вас вчера в половине шестого здесь, на этом месте, и сегодня утром тоже.
— М-ме-ня?! Я же… в отпуске…
— Не заикайтесь, пожалуйста.
— Больше я вообще не буду говорить!
— А кто вас об этом просит? Нам и этого достаточно… Поедете с нами в управление полиции!
— Я никуда не поеду!
— Это не только в ваших интересах, но еще и ваш гражданский долг. — И Шатори вежливо проводил инженера до машины.
Прежде чем сесть в машину, капитан ласково потрепал Кантора за ухо. Пес на сей раз не понял, за что именно его приласкал Шатори, который обычно был скуп на ласку.
Да и за что его сейчас было хвалить? Ничего особенного не произошло. Да и дело-то это было не ахти какое сложное. Просто след этого инженера очень напомнил по запаху тот след, возле машины, хотя следы эти и находились в разных местах. К сожалению, Кантор не мог объяснить этого ни капитану Шатори, ни своему хозяину.
Шатори старался вести дело так, чтобы Клотар сам признался в совершении преступления, но тот упорствовал.
На следующее утро, направляясь на работу, капитан увидел у подъезда мать Клотара. Шатори удивило, с каким подобострастием мать интересовалась судьбой сына.
— Я сожалею, — ответил старушке Шатори, — но пока ничего не могу вам сказать.
— А почему вы, собственно, думаете, господин инспектор, что ту женщину убил именно мой сын?
— А почему вы решили, что его подозревают в убийстве?
— Я пошла вслед за вами… и все видела. Мой сын не виновен! Он на такие вещи не способен! У него очень добрая, отзывчивая душа. Это сделал кто-то другой. Я в наших местах не раз видела весьма подозрительного мужчину, который бродил по окрестностям…
— Мы во всем разберемся сами.
— Я хочу помочь вам.
— Благодарю вас, — сказал капитан и прошел в здание.
В кабинете его ждал Калди.
— Удалось что-нибудь узнать о Клотаре? — спросил его Шатори.
— Год и два месяца назад Клотар заявил в полицию об исчезновении жены. Было это в мае. В течение года эта женщина числилась в списках разыскиваемых лиц. Потом мы закрыли это дело, так как стало известно, что Клотарне уехала за границу.
