что папа забрал его из машины и положил в этот ящичек.
Томас влез на стол, встал на цыпочки. Кончики пальцев коснулись края ящичка, и Томасу удалось сдвинуть его к краю полки.
И тут он услышал крик Денниса: «Они идут!!! Кев!!! Марс!!! Они наступают!»
Томас спрыгнул со стола и бросился в прачечную в тот момент, когда прогремели два выстрела, такие громкие, что у него зазвенело в ушах. У двери в гараж лежала сумка Дженнифер. Томас схватил ее и снова быстро протиснулся в лаз. Последнее, что он услышал, прежде чем закрыл крышку люка, был крик Денниса, что надо брать детей.
Передавать роль главного переговорщика кому-то другому всегда нелегко. Тэлли с трудом удалось установить подобие контакта с Руни, а теперь он все бросает, оставляя вместо себя Мэддокса.
Тэлли с Мэддоксом и Эллисоном спрятались за машиной. Джеффу хотелось как можно подробнее рассказать им о своих беседах с Руни, чтобы эти двое получили какую-то зацепку, знали, от чего отталкиваться в дальнейшей работе, но времени на это не было. В летнем воздухе разразились выстрелы.
Все трое сразу же поняли, что произошло.
– Черт возьми, она слишком близко придвинула своих людей! Руни решил, что его надули!
Тэлли почувствовал приступ тошноты. Вот так и срывается все дело, вот так и гибнут люди! Он набрал частоту оперативной группы.
– Всем отойти назад! Отойти назад! Не стрелять! Не отвечать на огонь!
Потом Тэлли достал свой сотовый. Нажал кнопку повторного набора, моля Бога, чтобы Руни взял трубку, и побежал к машине Йоргенсона включить мегафон.
Томас карабкался по балкам, словно паук. Быстро прошуршал мимо люка, открывающегося в стенной шкаф Дженнифер, мимо ванных, к люку своего шкафа, протиснулся к себе, поспешно улегся на кровать и снова привязался к стойкам. Вдруг он с ужасом сообразил, что забыл заклеить рот. Но было уже поздно.
Деннис распахнул дверь. Он заметил, что чертов мальчишка чуть не отвязался, но это было не важно. Он стащил мальчика с кровати и поволок к лестнице. Если копы ворвутся в дом через парадную дверь, он приставит пистолет ему к виску и пригрозит убить на месте. Он прикроется парнишкой и заставит копов отступить. У него еще есть шанс.
– Быстрей, Кевин! Веди девчонку!
Деннис притащил мальчика вниз, в кабинет, где у окна их ждал совершенно спокойный Марс.
Упав на землю рядом с Тэлли, Лора крикнула ему:
– Вы что это делаете?
– Он стреляет в ваших людей, потому что думает, что они собираются ворваться в дом. Вы нарушаете мою с ним договоренность.
– Операцией теперь руковожу я.
– Отведите людей, Мартин. Вокруг и внутри дома ничего не происходит.
Тэлли включил мегафон:
– Деннис, полегче! Пожалуйста, успокойся. Просто подними трубку.
– Хикс! – крикнула Мартин.
Хикс вырвал из гнезда провод мегафона. У Тэлли застучало в висках. Он чувствовал себя словно в ловушке.
– Дайте мне с ним поговорить, капитан. Остановите своих людей и дайте мне поговорить с ним. Да скажите вы ей, Мэддокс!
Мартин злобно посмотрела на Мэддокса. Мэддокс казался смущенным и расстроенным.
– Он прав, капитан. Давайте не будем применять слишком агрессивную тактику.
Лора Мартин смерила его взглядом, посмотрела на Хикса и сказала, как выплюнула, только одно слово:
– Давай!
Хикс, которому было явно не по себе, снова подключил мегафон и принялся тихо говорить что-то по рации. Тэлли повернулся к дому:
– Возьми трубку, Деннис. Поговори со мной.
Тэлли держал сотовый у уха и считал гудки. Наконец Руни ответил:
– Ты, подонок! Ты мне все наврал! Я сейчас нацелил этот гребаный пистолет мальчишке прямо в голову! Мы тут всех прикончим, слышишь ты, сволочь?!
Тэлли заговорил, не дослушав. Голос его звучал уверенно и громко, однако говорил он неторопливо. Важно сделать вид, что контролируешь ситуацию, даже если это и не так.
– Они отходят, Деннис, они ведь отходят. Посмотри. Разве ты не видишь, что полицейские отходят?
В трубке послышались какие-то звуки. Тэлли догадался, что у Денниса трубка без провода и он смотрит в окно на оперативную группу у границы участка.
– Ага. Кажется, они обратно через забор перелезают.
– Так что я не врал тебе, Деннис. С этим покончено, ладно? Не причиняй никому вреда.
– Мы сожжем к черту этот дом, если только попробуете вломиться сюда. У нас уже и бензин приготовлен. Учти, Тэлли.
Тэлли встретился взглядом с Мэддоксом. Если Руни создаст ситуацию, опасную для жизни заложников, это станет оправданием для начала штурма.
– Деннис, не делай ничего, что подвергнет опасности вас или детей. Ради вас самих и ради ни в чем не повинных людей, которые там с вами. Это только создаст лишние проблемы.
– Тогда оставайтесь по ту сторону забора. Только попытайтесь пойти на приступ – и дом сгорит.
Тэлли заглушил телефон и предупредил Мэддокса о бензине. Если Руни говорит правду, использование светошумовых гранат или гранат со слезоточивым газом может превратить дом в пылающий ад. Он снова включил микрофон:
– Никто не собирается идти на приступ. Мы прокололись. К нам прибыли новые люди, и кое-что перепуталось. Но я тебе не врал.
– Да уж, ты здорово прокололся, дубина.
Голос Руни был уже гораздо менее напряженным. Раз он готов разговаривать, значит, стрелять не станет.
– Каково положение там у вас, Руни? Вы никому не причинили вреда?
– Пока нет.
Тэлли взглянул на Лору Мартин и снова заглушил микрофон.
– Он успокаивается. Думаю, сейчас самое время поменять переговорщика.
Мартин повернулась к Мэддоксу:
– Вы готовы?
– Готов.
Лора кивнула Джеффу:
– Давайте.
Тэлли включил звук:
– Слушай, Деннис, могу я сказать тебе что-то личное?
– Что?
– Мне очень надо отлить.
Руни засмеялся, и Тэлли понял, что замена пройдет гладко. Он заговорил совершенно спокойно, даже дружелюбно, стараясь дать Деннису понять: то, что сейчас произойдет, самая естественная вещь на свете и не может вызвать возражений.
– Деннис, я передаю телефон офицеру, которого зовут Уилл Мэддокс. Ты меня так перепугал, что мне надо штаны в порядок привести, понимаешь? Так что на линии теперь будет Мэддокс.
