– И все же только Дарий так беззаветно сражается с темнотой, – мрачно заметил Юлиан. – Ему приходится убивать для того, чтобы обеспечить вашу безопасность.
Он великий мужчина, – согласилась Дезари, и на ее глазах, выступили слезы. – Я не хочу терять его.
Юлиан нагнулся и осторожно слизал слезы с ее век.
– Значит, нужно позаботиться о том, чтобы он оставался с нами.
– Спасибо за то, что ты меня понимаешь, – благодарно произнесла Дезари. – Если бы ты знал Дария лучше, то не сомневался бы в том, насколько он для меня важен.
? Я часто делил с тобой мысли, сага, а потому знаю кое-что о нем. Он обладает железной волей, и потому вы смогли выжить при очень тяжелых обстоятельствах. – Потом он окинул взглядом ее тело, и в его глазах снова загорелся огонь страсти.
Глава 9
Дезари озорно захохотала и тут же ускользнула от него, резво отпрыгнув в сторону, как газель, и очутившись на стволе поваленного дерева. Она стояла на нем обнаженная, и у Юлиана перехватило дыхание. Ветер раздувал ее волосы, и они шелковистой накидкой то опускались на ее тело, то снова вздымались. Из горла Свирепого раздался приглушенный звук, напоминающий одновременно и рык, и стон.
Юлиан был мужчиной серьезным. Столетия тяжелой жизни закалили его, и если он когда-то смеялся в компании друзей, то давно забыл те времена. Он был обречен на одиночество, но теперь ему больше всего хотелось постоянно находиться рядом с этой женщиной, делить с ней жизнь. Ездить с ней по разным городам, бродить по горам… Он не понимал заигрывания и не обладал чувством юмора. Может быть, только иногда поведение других чуть забавляло его, но не более того. Сейчас же в нем оживали новые чувства. Смех Дезари по настоящему развеселил его, пробуждая в душе давно забытую радость.
Он вскочил вслед за ней на ствол дерева и потянулся к тонкой талии, но она игриво отпрыгнула, ее тело замерцало в воздухе и… гибкое тело уже покрывала блестящая черная шкура, лицо превратилось в круглую симпатичную мордочку пантеры. Она соблазнительно посмотрела на Юлиана и тут же исчезла в лесу, сливаясь с густой листвой.
Юлиан усмехнулся и бросился вслед за ней. Его тело удлинилось, и Свирепый сам превратился в мощного самца леопарда. Он хорошо чувствовал запах самки, ведь сейчас для него он был куда привлекательнее самых изысканных духов.
Зверь плавными скачками передвигался по лесу, и его золотистая шкура переливалась в лунном свете. Когда же он увидел ее, то застыл от неожиданности. Она перекатывалась на спине на мягкой подстилке хвои, изгибы ее тела напоминали змеиные. Дезари была настолько соблазнительной, что леопард не смог больше ждать, а потому сразу же бросился к ней.
Пантера строго посмотрела на него, но возражать против его приближения не стала. Она снова перекатилась с боку на бок, затем позволила ему коснуться носом своей мордочки. Еще мгновение звери смотрели друг на друга, после чего побежали в чащу вместе, ловко перепрыгивая через стволы поваленных деревьев.
Юлиан наслаждался этим бегом, ведь внутри леопардовой шкуры находились его мышцы и связки. Ему было приятно ощущать свободу этого дикого леса. Он хорошо понимал язык ее изящных движений, игриво приглашающих его насладиться и ее телом тоже. Однако Юлиан предпочел не торопиться. Отказ пантеры мог быть весьма опасным, и ни один самец не стал бы рисковать и навязывать себя. Вот почему он пока просто оставался рядом с ней, не отставая, но и не приближаясь, и полностью доверился собственным инстинктам.
Затем Дезари замедлила свой бег и принялась ходить вокруг Юлиана кругами, иногда игриво припадая к земле. Но когда он решил прыгнуть на нее сверху, она угрожающе зарычала и отскочила в сторону, после чего снова принялась завлекать его. Юлиан едва сдерживал свои звериные инстинкты. Уж слишком привлекательной была Дезари в облике пантеры. Ее мягкая шкура блестела, а мордочка поражала своей идеальной формой. Она снова присела, и он, прыгнув на нее сверху, тут же мощной лапой прижал ее плечо к земле, пытаясь сделать подругу на некоторое время неподвижной.
В эти мгновения он ощущал себя больше леопардом, нежели человеком, а потому не сразу отреагировал на происшедшее. Он почти не успел почувствовать приближение мрачной тени, а уже в следующее мгновение на них было совершено нападение. Однако Юлиан все же догадался мощным шлепком отбросить Дезари подальше, давая ей шанс спастись бегством. Сам он перекатился на бок, чтобы подставить под удар собственное плечо.
Пронзительная боль обожгла его тело, когда острые, как бритва, когти распороли его плоть до кости. Юлиан тут же ликвидировал в себе чувство боли и, выскользнув из-под нападавшего, в следующую секунду уже снова принял человеческий облик. Он встретил вампира в строгой одежде, несмотря на то что из его раны струилась кровь, а пышные волосы оказались растрепанными.
«Может быть, это и есть тот самый вампир? – пронеслось в голове Свирепого. – Неужели моя кровь привлекла его, а я сам, таким образом, предал свою подругу жизни?»
Юлиан оценил силу и возможности противника, стоя перед ним и закрывая своим телом Дезари. Он не стал тратить время на то, чтобы предупредить ее об опасности и посоветовать ей немедленно скрыться. Сейчас все его внимание было сосредоточено на вампире. Легкая улыбка коснулась губ Свирепого, хотя золотые глаза оставались ледяными. Он медленно поклонился и произнес.
– Весьма умно. Ты, как всегда, вовремя. Слова его прозвучали мягко и отчетливо. Однако Юлиан не узнал вампира, это был не тот, кого он так ждал, не его древний враг. Но сейчас Свирепый не знал, радоваться ли ему этому или расстраиваться.
Вампир с мрачным видом разглядывал противника. Тварь оказалась высокой, выше Юлиана, однако очень тощая, без мускулов. Правда, лицо живого мертвеца прямо-таки раскраснелось после недавнего убийства. Скорее всего ему удалось полакомиться каким-нибудь незадачливым туристом. Юлиан занервничал, вампир не вступал с ним в диалог. Как правило, эти твари при встрече всегда начинали хвастаться своей силой, особенно после такого удачного удара, как только что нанес этот вампир Свирепому.
Внезапно земля под ногами Юлиана покачнулась, лес задрожал, но карпатец только еще шире улыбнулся и заметил.
