голубоватая вспышка. Мраморная стена брызнула в лицо крошкой, заставив отскочить. Хранители бросали энергетические призмы!
Люк оглянулся и увидел Феликса, Ию и трех карателей, которые с возбужденными, красными от погони лицами бежали к нему. В три прыжка мужчина оказался на поверхности и бросился в большой торговый центр, куда вереницей торопились люди, жаждущие покупок. Оставалась надежда, что в толпе он затеряется и выиграет время. К тому же хранители не стали бы стрелять призмами, когда вокруг много народа.
На него пахнуло ароматом дорогой парфюмерии. Витрины вокруг светились огнями, товар сверкал шикарным блеском. Стекла магазинчиков отражали яркий свет и удивляли вывесками с названиями марок. Магазины во второй параллели мало отличались от тех, что находились в первой.
Он быстро лавировал среди покупателей. Оглянувшись, Люк убедился, что преследователи не отставали. Хранители грубо расталкивали людей, вызывая волну недовольства.
– Привет, Люк! – Мужчина едва не налетел на выросшую словно из-под земли Евгению и только потому на секунду замедлился.
Ее большие зеленые глаза светились от радости, на лице играла счастливая улыбка.
– Надо же так встретиться! – звенящим голосом произнесла она, шагая рядом.
И тут Люку стало страшно. Впервые за долгие годы он почувствовал буквально животный ужас, но не за себя, за худенькую девчонку, преданно заглядывавшую в его глаза. Он не мог допустить, чтобы Феликс понял, что его и Евгению что-то связывает! Тогда сумасшедший блондин не остановится, пока не угробит ее. Ради прихоти, просто желая раздавить Люка.
– Ничего не бойся, – мягко прошептал он и положил ей на шею горячую ладонь.
На хорошеньком личике Жени отразилось изумление.
– Не поняла?
– Просто доверься мне.
Люк уже бережно прижимал ее к себе, поворачиваясь к преследователям. Со стороны его маневр выглядел так, словно он взял в заложницы случайно попавшуюся под горячую руку девчонку и пережал горло, готовый отправить под кожу смертельный холод. Первой, как вкопанная, встала Ия, вероятно вспомнив их первую встречу. Затем и сопровождавшие их хранители. Феликс не сразу замедлил шаг, но все-таки остановился. Конечно, ведь жизнь заложников прежде всего.
Мужчины разглядывали друг друга в немом поединке взглядов. Феликс было дернулся к Люку, но тот, уловив движение, покачал головой и сильнее сжал тонкую шею девушки, почувствовав, как под пальцами истерично бьется жилка.
– Люк, – прошептала Женя, хрипловато, – ты меня сейчас задушишь.
– Не бойся, – ответил он едва слышно.
– Я не боюсь, – не унималась она, задавая ненужные вопросы. – Кто эти люди? Они так смотрят на нас! У тебя что, неприятности? – От возмущения голос стал тоньше и громче.
Люк медленно пятился назад, осторожно поддерживая Женю за талию, чтобы она случайно не споткнулась и не упала. Девушка неуклюже наступила каблуком ему на ботинок, ойкнула, а он ловко приподнял ее, чтобы та не завалилась назад.
Феликс стоял как изваяние. Ия нашла в себе силы подойти к партнеру и схватилась за рукав его кожаной куртки, свербя Люкку горящим ненавистью взором.
– Пойдем, – тихо прошептал Люк.
Он схватил Женю за локоть, ощущая, что сцепленные пальцы буквально полностью окольцевали тонкую руку. Она посеменила рядом, размахивая бумажными пакетами с покупками.
– Ты можешь идти быстрее? – спросил Люк, когда они достигли эскалатора.
– Да я почти бегу! Люк, ты очень больно сжал мне руку! – фыркнула Женя, осторожно ступая туфлями на высоченных шпильках на бегущие серебристые ступеньки.
– Так. Ясно! – Люк схватил девчонку, закинул на плечо и быстро сбежал вниз.
Народ изумленно оборачивался, кто-то прыснул от смеха.
– Ты обалдел, что ли?! – взвизгнула Женя возмущенно, когда он поставил ее обратно, и стыдливо одернула короткую юбчонку.
– Идем!
Он оглянулся: с балкона второго этажа все еще нерешительно его разглядывала бравая пятерка преследователей. Через мгновение они сорвались с места и бросились вслед беглецам. Люк прибавил шагу, таща за собой ничего не понимающую девушку. Они выбрались на Улицу, смешались с толпой, торопясь через небольшую площадь к широкой улице, на которую Люк выходил из маленького переулка с нужным магазином. К остановке подъехал неторопливый рогатый троллейбус, открыл двери, выпуская пассажиров.
– Давай быстрее в троллейбус! – Он подтолкнул Евгению в сторону дверей и отступил от нее.
– Люк, да что происходит?! – не выдержав, взорвалась она и покраснела от возмущения. – Я ничего не понимаю!!! – И, к его изумлению, Женя злобно огрела мужчину пакетами. – Ты с ума, что ли, сошел?! Что за гонки на выживание?!
Ох да, он помнил. Истерики Женя могла закатывать знатные, доводя и себя, и собеседника до помешательства. И тут он снова заметил высокого Феликса, хмуро и сосредоточенно разыскивающего беглецов. Все произошло буквально за секунды, внезапно, слишком резко. Люк словно в замедленной съемке увидел, как один из хранителей, обнаружив их, спорящих, сорвал с пояса продолговатую призму с разрядом и метнул в их сторону. Молниеносно Люк развернул девушку, прижимая спиной к себе, и резко нагнулся, заставляя ее присесть. Удар прошел буквально в метре над их головами, с ужасающим скрежетом заряд врезался в тонкий металл остановки, оставляя огромную дыру с оплавленными краями. Слепящий шар пролетел до середины дороги и врезался в матерчатый тент грузовика, мгновенно вспыхнувший, как пух. Машины резко тормозили, врезаясь друг в друга. Улицу накрыл оглушительный визг, люди заметались в панике. Тут же раздался вопль милицейской сирены.
– Что это?! – вскрикнула девушка, вырываясь.
– Не смотри! – приказал он, но Женя уже уставилась на пробоину.
Ее лицо медленно вытягивалось и бледнело. С ужасом в глазах она оглянулась на Люка и отшатнулась, вероятно собираясь бежать.
– Не смей! – рявкнул мужчина, хватая ее за руку. – Не смей сейчас убегать! Это опасно!
Она упиралась, когда он тащил ее к пустующему такси – хозяин вместе со всеми зеваками разглядывал пожар. Из салона орал немудреный мотивчик. Люк старался сдерживаться, но все равно грубо запихнул Женю на пассажирское сиденье. Она тряслась от страха, прикусив нижнюю губу. Он уселся за руль и со злостью выжал сцепление и газ. Автомобиль как бешеный понесся, выскользнув между застывшими из-за аварии машинами, только чудом никого не зацепив. Таксист, заорав, ринулся за ними, но, естественно, не смог остановить угонщиков.
Когда они миновали квартал, стремясь уйти подальше от места стычки, то увидели кордон милицейских машин, с визгливыми сигналами спешащих к площади трех вокзалов. Люк остановился у тротуара, не обращая внимания на знак «стоянка запрещена». Женя старательно сдерживала всхлипы, только по щекам текли черные от туши для ресниц слезы. Она шмыгнула носом, как-то поспешно вытащила из сумочки платок и вытерла глаза.
– Что это было? – Ее голос звенел от напряжения и едва сдерживаемых слез.
– Ты боишься меня? – безразлично отозвался Люк, разглядывая очередную порцию бело-голубых машин с мигалками.
– Боюсь?! Да я тебя убить готова! Смотри на меня! – вырвалось у нее.
Люк удивленно повернулся, ее глаза покраснели. Волосы растрепались, на блузке оторвались две верхние пуговицы, и теперь выглядывало очаровательное розовое кружево от детали интимного туалета. Она больше не выглядела испуганной, скорее яростной.
– Кто? Ты? Такой? – раздельно произнесла Женя.
– Ты действительно хочешь знать? – просто поинтересовался он, подняв одну бровь.
– Нет. Совсем не хочу, – отрезала девушка, помолчав, словно в раздумье.
Она порывисто выскочила из такси на проезжую часть и уже бежала к пешеходному переходу в сторону
