она, видимо, споткнулась на последней ступеньке.
На кухню девушка вернулась уже посвежевшая, с волосами, собранными на затылке в хвост. Сладкий запах ловца энергии перемешался с душистым мылом, и Роман непроизвольно с удовольствием принюхался к ней, как к экзотическому цветку. Она сняла пластыри, и теперь на лбу красовалась отменная царапина, а вспухшая бровь оказалась рассеченной.
– Хорошо, не наложили швов, – вздохнула Женя, показав пальцем на лоб, и насыпала в заварочный чайник из пачки мятные листики, перемешанные с мелиссой.
Роман уже успел покопаться в домашней аптечке хозяев и кивнул на баночку с кремом, стоявшую на низком холодильнике.
– Помажь вот этим. Должно помочь от синяка.
– Да? – Девушка явно обрадовалась, но, прочитав на баночке состав, нахмурилась: – Ты уверен, что это не одна из трех тысяч растирок для комаров?
– Намажься – и проверим, – хохотнул Рома.
Все-таки девчонка остается девчонкой в любой ситуации. Он бы, наверное, не обращал внимания на ее синяки, если бы она не твердила о них через каждое слово.
Открыв крышку, Женя осторожно понюхала крем и сморщилась:
– Ну и запах. Надеюсь, я не превращусь в Квазимодо.
– В кого?
Иногда она говорила вещи, которых он не мог понять. В его мире не существовало разных наречий и государств, как в Индустриале. Жители первой параллели не мучились от языковых барьеров и границ, ведь людей в его мире осталось не так много. Многовековая всеобщая охота за энергией немало поспособствовала вымиранию человечества.
– Ну, – Женя снова появилась на кухне, – мне кажется, стало лучше, да?
Переносица по-прежнему сверкала пурпурным синяком, ничуть не побледнев, но Роман, чтобы не обижать девушку, утвердительно кивнул.
– Я заберу его в качестве подарка? – Она довольно улыбнулась.
Осенью рассветает поздно; когда они садились в машину, то улицу все еще заполняла темнота. Только одинокий фонарь отбрасывал зыбкий свет, бестолково высвечивая вокруг себя круг. В остывшем за ночь салоне хозяйничал холод, и Роман зябко поежился, быстро включив обогреватель.
– Ты хотя бы представляешь, куда нам сейчас? – бросила Женя.
– Пока нет. Приедем в центр, там пойму.
– Как?
Рома постучал себя по носу, улыбнувшись. Неожиданно в конце улицы сверкнули фары чужой машины, до Романа донеслась волна резковатого запаха опасности, и сердце застучало так, словно хотело сломать ребра. Он прищурился, вглядываясь в темноту.
– Что случилось? – словно почувствовав его напряжение, заволновалась девушка.
– Ничего. Все нормально, – отозвался Роман, поспешно трогаясь.
Чтобы остаться незамеченным, он не стал зажигать автомобильных огней. Роман быстро свернул в соседний переулок, едва не налетев на столб, и лишь чудом сумел избежать столкновения. Когда запах чужой агрессии ушел, парень позволил себе расслабиться, включил фары. Нажал на кнопку музыки, и нежная легкая мелодия заполнила тяжелую тишину.
Женя заговорила внезапно:
– Не постесняюсь у тебя спросить, – повторила она слово в слово его же фразочку, – от кого
– Неважно, – грубо ответил он, раздражаясь.
– Важно. Я сижу в твоей машине, сама по уши в неприятностях и не собираюсь влипать в новые.
– Я сказал – неважно! – рявкнул Роман зло. – Через три часа ты будешь дома, и тебя мои проблемы касаться не будут.
– Да, пожалуй, ты прав, – буркнула она, отвернувшись к окну.
До центра они добрались в гробовом молчании. Наступило серое утро, и город превратился в бесцветную влажную массу, наполненную людьми и автомобилями. В разноцветных гривах деревьев уже намечались первые проплешины, листья падали на дорогу так быстро, что их не успевали убирать.
– Та девушка, которую показали в передаче вместе с Люком, – вдруг заговорила Женя, – она была одной из тех, кто притащил меня сюда. Ты спрашивал, почему они так поступили, я честно не знаю. Похоже, они хотят шантажировать Люкку. Они, кажется, думают, что он кинется спасать меня, как рыцарь на белом коне. – Девушка невесело усмехнулась, по-прежнему разглядывая промывающую за окном улицу.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – Он не чувствовал в себе сил обсуждать эту историю.
– Я просто хотела сказать спасибо за то, что не бросил меня. – Она помолчала. – Как он.
Что-то в ее тоне заставило Романа посмотреть на Женю. Она сидела бледная, с комичным синяком меж бровей, прикусывала губку и выглядела очень серьезной.
– Если ты прячешься, почему ты не можешь скрыться в Индустриале? – спросила она. – Там достаточно энергии, тебе не нужны будут хранилища. Ты можешь у меня остаться, а я… Я все равно уеду из города, из страны, чтобы меня не смогли найти… Эти.
– Я не могу. – Роман едва усмехнулся.
– Да, почему? – удивилась девушка, всплеснув руками. – Не понимаю, это же отличный выход из ситуации.
– Я просто не могу, – повторил парень тоном, не терпящим возражений. – Закончим на этом.
Неожиданно он почувствовал горький аромат, похожий на запах кофе. Так пахла энергия Индустриала. Он следовал за воздушным потоком, лавируя между автомобилями, бездумно заворачивая в переулки, пока не оказался в незнакомом дворе жилого дома.
– Здесь! – кивнул он, глуша мотор.
Они быстро спустились по лестнице с высокими ступеньками, ведущими в подвал, загороженный железной Дверью. Здесь запах ощущался еще сильнее и буквально окутывал. Постучав особым способом, каким обычно тарабанил в подпольные хранилища, Роман нетерпеливо подергал ручку. Тут щелкнул замок, и они вошли в темное помещение.
– Ой! – Женя, кажется, оступилась.
– Осторожно. – Рома поддержал ее за локоть.
По темному холодному коридору они попали в ярко освещенную обшарпанную контору. За столом сидел молодой человек. Перед ним стояла клавиатура с множеством кнопок, а в воздухе болталась четкая таблица с цифрами и именами. Женя разглядывала компьютер с неподдельным интересом, отчего Рома решил, что в ее мире и ноутбуки выгладят совершенно иначе.
– Едут двое или кто-то один? – деловито поинтересовался молодой человек, глянув на ранних клиентов. Между тем его пальцы ни на секунду не останавливали своего стука по клавиатуре, внося новые данные, записанные корявым почерком на листочке.
– Одна, – поправил Роман, протягивая карточку с кредитами, которых, надо признать, оставалось все меньше и меньше.
Молодой человек сунул карточку в щель кассы, оплачивая счет. Потом кивнул:
– Проходите. Вы сегодня первые. Кстати, возьмите визитку, там код нашего сайта, чтобы проверить в следующий раз, где будет находиться пункт.
Роман схватил карточку, где под адресом в виртуальной сети имелся код из букв, стоявших вразнобой, но складывавшихся в матерное слово.
– Очаровательно, – буркнул парень, пряча карточку в карман. И чуть подтолкнул Женю, застывшую в нерешительности, к двери в соседнюю комнату. Здесь стояла огромная черная коробка с раздвижными дверьми, походившая на кабину лифта, вытащенного из какого-то дома. Если бы от нее не пахло так сильно Индустриалом, то он бы побоялся туда даже заглянуть.
Уже новый молодой человек, как две капли похожий на первого, радостно улыбнулся гостям, приветствуя их. Завидев клиентов, он стал быстро нажимать на кнопки на стене кабины, подготавливая ворота к перемещению.
– Ну спасибо тебе, – улыбнулась Женя, глядя на Романа. – Уверен, что не хочешь со мной?
