лесном квадрате. Поехали прямо сейчас?
– А как же звонок домой? – Феликс никогда не видел Ию в столь хорошем настроении.
Когда она улыбалась, то становилась очень хорошенькой.
– После того что сегодня увидела моя мамаша, лучше мне не появляться в родной квартире. Я бы могла попроситься пожить у тебя, но я же сама разломала тебе дом. – Шутка получилась жалкой и несмешной.
– Да, ремонт на кухне мне обеспечен, – хмыкнул Феликс. – Раз нас ничего не держит в этом городе, то поехали…
Они заблудились. Вероятно, карта с многочисленными выжженными линиями, которую Ия носила с собой со студенческой скамьи, давно устарела. Уже стемнело, и фары высвечивали кусок блестящего дорожного покрытия. Как последние олухи, они стояли у развилки дорога, тремя одинаковыми просеками разбегавшейся в разные стороны, и не знали, куда направиться. На карте значился один ровный путь, пролегающий рядом с каменной грядой. Скал за бесконечной лесной массой не наблюдалось.
– Ия, – Феликс кашлянул, стараясь не раздражаться, – скажи честно, за сколько предметов в своем красном дипломе ты заплатила?
Издевка прозвучала настоящим оскорблением. Девушка надулась и пробурчала:
– Не всегда теоретические знания соответствуют практике!
– В твоем случае, – мужчина с тоской рассматривал три дороги, – они как-то по-особенному не соответствуют. Может, нам погадать на пальцах, куда лучше завернуть, если твоя карта совершенно бесполезна?
Ия фыркнула и уставилась в кусок кальки.
– Раз на моей карте нарисована дорога прямо, предлагаю ехать прямо, – заявила она.
– На твоей совести, – процедил Феликс.
Когда за окном забрезжил рассвет, экран заряда двигателя истерично заморгал и между двух бесконечных стен леса, тянувшихся по обеим сторонам дороги, не встретилось ни одного просвета, стало ясно, что направление они выбрали неверное.
Машина дернулась и остановилась, Ия почувствовала, как у нее заныли все мышцы, но уже от страха. Выражение лица Феликса не предвещало ничего приятного. Даже гипотетически. Не говоря ни слова, он преувеличенно осторожно вытащил из замка зажигания ключ и вышел, зато с такой яростью хлопнул дверью, что Ия вжала голову в плечи. Она жалобно следила за тем, как мужчина обогнул автомобиль и открыл дверь с ее стороны.
– Выходи… – процедил Феликс.
Ия, не сводя с него испуганного взгляда, нащупала сумку, отстегнула ремень безопасности и, сжав в руке карту, вылезла. Холодное утро поприветствовало ее повышенной влажностью, отчего мягкие волосы у лба тут же закрутились в крошечные локоны, делая девушку похожей на пуделя.
– Мне нравятся твои сапоги, – зло буркнул Феликс. Ия, ожидавшая головомойки, недоуменно покосилась на длинные черные носы симпатичной обувки и тонкие шпильки. – Когда мы отмахаем пешком триста километров обратно, то они отомстят за меня!
Мужчина развернулся и действительно зашагал по обочине в обратном направлении. Ия жалобно провожала его взглядом, прижимая к груди сумку и карту. Похоже, Феликс говорил вполне серьезно. Перед взором так и проплыла картинка, как они ночью разбивают лагерь и, голодные, греются возле костра… Стало очень тоскливо.
– Послушай! – Запыхавшаяся девушка вприпрыжку догнала обозленного партнера. – Разве у нас нет запасных батарей?
– Конечно, они у нас есть, – вымолвил Феликс сквозь зубы. – Но ночью, когда ты дрыхла и храпела, я их поменял! А вот запасных батарей для запасных батарей у нас нет!
Уже через час интенсивной ходьбы каблуки стали подло напоминать иголки, вонзавшиеся в пятки. Чтобы не морщиться при каждом шаге, Ия прикусила губу. Звук приближающегося со спины автомобиля для них с Феликсом прозвучал приятнее небесного марша. Одновременно они оглянулись – к ним приближался маленький, похожий на буханку серого хлеба автобусик.
– Стой! Стой!!! – Они одновременно замахали руками, кидаясь ему буквально под колеса.
На секунду водитель вытаращился, а потом визгливо затормозил. Пассажиры от резкой остановки попадали со своих мест, и теперь, поднявшись, через окна озлобленно разглядывали незнакомцев. Водитель опустил стекло.
– Слушай, друг, – Феликс попытался улыбнуться. – У нас с женой, – на этом слове водитель с подозрением покосился на Ию, ей пришлось выдавить из себя смущенную улыбку, – двигатель разрядился. Пришлось пешком топать. Подвези до первого города. Нам все равно за машиной придется возвращаться.
Усатый мужичок что-то прикидывал в уме, вероятно вспоминая, что действительно видел на пустой дороге брошенный автомобиль. Молча он открыл двери, Феликс помог Ии забраться на ступеньку, и они оказались в теплом, заполненном людьми салоне.
Теперь разбуженным пассажирам никто не мешал разглядывать своих неожиданных попутчиков с немым укором. Новеньким пришлось делить одно место на двоих на краю длинного сиденья. Ия судорожно держалась за поручень, стараясь не рухнуть на пол. Взгляд бессмысленно блуждал по лицам соседей. Неожиданно она увидела на шее одного крупный ловец, искрившийся красными отблесками. Нехорошее предчувствие закралось в душу. На груди другого здоровяка висел точно такой же. И у третьего тоже. Автобусик был заполнен пассажирами с агрессивными ловцами. Ия судорожно застегнула пальто на все пуговицы и поблагодарила судьбу, что ее медальон не выбился из-под одежды. Энергия хранителей не просто отдавала голубым – она светилась ярко-синим, ее ловец еще не успел перестроиться на повседневный лад.
Тут водитель снова резко затормозил, пассажиры недовольно загудели. Ия слетала с сиденья и не упала только потому, что Феликс бесцеремонно схватил ее за шкирку, едва не удушив натянувшимся воротом. Сумка, судорожно сжатая в руках, выскочила, как живая, и, пролетев над головами, шлепнулась в противоположном конце автобуса, раскрывшись от удара. Немедленно вместе со всякой женской дребеденью: платком, расческой, давно закончившимся тюбиком губной помады» разбитой пудрой и сломанным мобильным телефоном – вылетела красная карточка хранителя, нежно сбереженная Ией в качестве напоминания о так и не сбывшейся мечте. Удостоверение шлепнулось лицевой стороной, представив миру изображение Ии, ее ранг и звезды допуска.
Автобус в один миг замолчал, кажется, даже ревущий двигатель притих.
Ию бросило в жар. Феликс осторожно разглядывал напрягшихся мужчин, буравивших их в едином порыве ненависти. Потасовка началась мгновенно – мужчины соскочили со своих мест, образовалась куча- мала. Под дикие вопли двери отворились, Феликс ловко выпихнул Ию наружу. Девушка охнула и вывалилась из автобуса, усевшись на обочину. На ее голову рухнула пустая сумка и помятая калька карты местности. Следом вылетел и сам Феликс, птицей перемахнув на животе через кювет. Он шлепнулся в сухую траву и застонал. Автобус захлопнул двери и с удвоенным урчанием сорвался с места, плюнув в лица поверженным облако пыли из-под колес.
– Как ты? – Ия поднялась и бросилась к пострадавшему напарнику.
Мужчина уже перевернулся на спину, разглядывая синеющее небо. Злорадное солнце скалилось лучами. Под глазом Феликса наливался отменный синяк, волосы торчали в беспорядке.
– Только мне в такое прекрасное утро может быть так паршиво, – мечтательно вздохнул он, закидывая руку за голову и устраиваясь поудобнее. Неожиданно он толкнул Ию на мягкий ковер из пожелтевшей травы и опавших листьев. Она неловко махнула в воздухе ногами, укладываясь рядом с ним. – Ты когда-нибудь видела такое небо? А? По-моему, красоту природы можно оценить только лежа в кювете пыльной дороги… После того как тебя пинком под зад выкинули из единственного на сотни километров автобуса.
Ия не знала, что на это ответить.
– Да ты философ, – выдавила она из себя, едва справляясь с приступом истеричного смеха.
– Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней. – Феликс сел, скрестив ноги. – Одно хорошо – они все-таки довезли нас до города.
– Что? – Ия буквально подпрыгнула, усаживаясь.
